“不是幻覺，鹿子哥，我就在這裡。”

  澄淨之風吹過化身為瓶中小人的林安耳側，他聽到駝鹿的喃喃自語，愈發大聲地呼喚道。

  不算雷鳥暗中的窺探，駝鹿是第一次主動和林安搭話的本土神靈，令他很有親切感。

  駝鹿終於注意到了聲音的來源，它看到站在庫魯皮拉肩頭的林安，滿眼不解。

  “林安？你為何變得這麽小？”

  “說來話長，這次我是特意來看你們的……”

  林安剛準備問點什麽，遠處響起“乒乒”的響亮鼓點，緊接著笛子悠揚的奏起一首戰歌，男人女人的吼聲混合在一起，打斷了兩人的談話。

  “哈哈哈！”庫魯皮拉大笑起來，“林安，來參加我們的狂歡節吧！我給你拿個合適的面具！”

  說罷，他把林安拋向駝鹿，邁起大步跑向烤肉香氣傳來的地方，不知是真的拿面具或者急著吃烤肉去了。

  駝鹿仰起頭，用碩大的頭顱接住空中的林安，後者抓住它的兩根角，坐在中間，感受到身下柔軟的皮毛傳來溫熱。

  “林安，你過得還好嗎？”

  “實際上，只能說不算糟糕，有時候我仍在思考怎麽處理一些事。”林安回答，“至少見到你的時候我很高興。額，我現在是……”

  他正想著怎樣讓鹿子哥理解西洲“煉金術”和“霍爾蒙克斯”兩種概念，溫和的南風拂過嘴唇，吹散了雨林的濕氣和燥熱。

  “自然萬物都以合適的方式存在，只要是你來了，無論變成蜂鳥、鱷魚、蜜蜂或者螞蟻，我都不驚訝。”駝鹿晃了晃腦袋，“況且你還這麽高興。”

  林安的瞳孔微微一顫，不過他沒有忘記此行的目的，撫摸駝鹿的角以示感激，隨後開口。

  “鹿子哥，你們曾邀請我一起前往那片由黃金鑄成的地方，不是我不想去，而是不清楚它們對我、一個沒有本土血脈的外來者什麽態度。它們會像你那樣包容我嗎？”

  駝鹿想了想，沒有直接回答，將裝滿甘蔗酒的葉子酒杯挪到一側，彎曲四肢坐在地上，將頭顱對準歌聲傳來的方向。

  “林安，你看那邊吧。”

  只見部落低矮的建築群中央，男男女女跳起有力的舞步，篝火中心是一圈奏樂的人，有些打鼓，有些吹笛。

  林安知道這兩種樂器的葡語名字，分別是大鼓安吉瓜瓜蘇angìgua guazú，和木笛拚汩羅pingullo。

  篝火旁邊擺著許多食物，林安隻認得蘑菇、香蕉和甘薯。

  庫魯皮拉流著口水等在燒烤師傅身旁，漿果、菠蘿和肉塊的烤串在篝火上來回翻滾，肉汁四溢，香氣撲鼻。

  除了這個貪吃的雨林之神，其余男女全部戴上了各式各樣動物的面具，手拉著手，圍著篝火繞圈，載歌載舞。

  男人裸著胸口，腰間圍著羽毛和獸皮製成的裙子，全身上下裝飾顯眼的塗漆和羽毛，並用剪成流蘇的明亮織物碎片點綴。

  女人則穿著傳統的束腰外衣，縫上了絲帶，頭頂黃色的塔佩裡瓜花裝飾，夕陽混雜著水霧的濕氣，在她們赤紅色的皮膚投下彩虹般鮮豔的光點。

  他們的舞蹈喜慶又輕松，充滿了濃烈的情感，卻讓林安一頭霧水。

  又用這種方式回答我的問題……

  林安嘴角抽了抽。

  誠然，他欣賞駝鹿淡然隨和的性格，但它絕對算得上本土四神中最原始、最沒受過外來文明汙染的神靈了！
  本土神靈用幻象解答人類的疑惑，認為一切理解在於他們自身，所以鹿子哥喜歡當無情的VCR播放器。

  每次涉及到沒法三言兩語概括的答案，它就會立刻給林安插入一段“視頻”。

  那些跳舞的家夥是誰？
  你們在和瓜拉尼眾神舉辦聯誼晚會嗎？

  這謎語太抽象了，真心看不懂。

  深吸一口氣，林安遲疑地問：“鹿子哥，能不能給我幾句引導……”

  “你總是渴望某種文字性的解釋。”駝鹿如夢初醒地說，“如果你決定真正地踏上下東洲的土地，它們大部分即將成為與你同行的生靈，也就是你的同伴。”

  “他們是‘黃金國’……下東洲世家的成員嗎？”

  “你眼前的是以瓜拉尼部落為首舉行的狂歡節Arete guasu，譯為‘偉大的真實時刻’。”

  南風吹拂的速度緩慢而慈愛。

  “狂歡節期間，無論來自哪個部落，只要戴上叫做aa jti的面具，即可參入這場向聖靈獻禮的歌舞中。”

  “意思是除了你們四位‘瓦卡塔卡’聯盟和瓜拉尼眾神，還有其他地區的高評級神秘者參與其中？”林安總結道。

  “通過跳舞、歌唱、不停歡笑的方式，部落的信仰合為一體，通過面具這個精神世界的橋梁，我們與那位最偉大的、僅存的聖靈溝通，並強化和祂的關系。”

  聖靈？

  林安沒記錯的話，基金會的前任總會長耶利歌說過，“上東洲的聖靈早已死了！”，但他沒有提到下東洲的“聖靈”如何。

  聽耶利歌的言下之意，聖靈指的是一位造像級的本土神，似乎只有擁有這種神秘者作為領袖，才有資格參與頂尖勢力之間的戰爭。

  造像級會是什麽樣的存在？
  為了進一步確定，林安追問：“鹿子哥，那位聖靈是造像級嗎？”
    “我說完了該說的話。”駝鹿不置可否，“林安，不妨加入其中，你會得到比話語更清晰的切身感悟。畢竟選擇與我們同行的人是你，而我不想用言語左右你的內心。”

  “哦……”

  看了一眼跳舞的男女，林安企圖找到熟悉的三個身影，可所有人全部戴著動物的面具，隨鼓點加快，他們的舞步越來越炫麗，仿佛一群色彩斑斕的鸚鵡。

  “守帳篷、小犬牙和鷹展翼都在那裡，它們會幫助你的。”駝鹿用鼓勵的語氣說，“現在你從我這得不到任何答案了；我把能說的一切都告訴你了。”

  “對了鹿子哥，你不和我一起來嗎？”

  林安坐在駝鹿頭頂，它的角像森林一樣環繞著他，安全感十足。

  “我已經見過了五十多次的四季輪回，沒力氣再和年輕人繼續蹦蹦跳跳，用我的熱情與活力向聖靈獻禮了。”

  五十多年……

  原來不是鹿子哥，是鹿爺爺啊！
  林安驚訝不已，忍不住打聽。

  “那其他人呢？我只知道小犬牙和我差不多大，她今年20歲了。”

  “鷹展翼是27歲，守帳篷是38歲。”

  真是令人意想不到的情報。

  鳥兄是貨真價實的鳥兄，鼠子姐實際上是鼠鼠阿姨。

  面對年紀比爸媽都大的駝鹿，林安不好意思叫出那個有些輕浮的“哥”，乾脆一言不發學著它的姿勢躺下，凝視著遠處的舞蹈，等待庫魯皮拉的歸來。

  野豬、東洲虎、東洲獅、鹿、蟒蛇、白鷺或黑鷺、猴子和鳥類的皮毛和爪牙被剝下來，製成了散發騷味的面具，不像較為和藹的本土四神，下東洲的文明似乎伴隨著揮之不去血腥。

  然而這種殺戮與獻祭之中，又帶著對於死者與大自然的尊重，兩者合二為一，達成了奇妙的平衡。

  正如他們此刻跳起的轉圈舞蹈，葡語、西語、瓜拉尼本地語，和各種林安聽不懂的部落語混在一起，歌謠嘶啞威風，直衝雨林雲霧的頂部。

  “arakae！”

  “arakae！”

  “arakae！”

  “這個詞共有三重含義，分別是‘過去’，‘喚醒’和‘未來’。”

  乾羊糞和枯樹枝的味道傳來，林安轉過頭，一名拄著拐杖的女人和庫魯皮拉一同出現。

  男孩戴上了狒狒的面具，手上拿著裝滿食物的小碗和一隻迷你箭毒蛙面具。

  “你的很小，而我的很大。”庫魯皮拉將兩樣物品遞給林安，無心之言怎麽聽怎麽別扭，“你可以在野外靠堅果和漿果為食，換成個子大點兒的人準會餓死的。”

  “我謝謝你。”

  林安知道他指的是食量，接過東西，石碗裝滿了冒著熱氣的燉肉，一股沒處理乾淨的腥味和燒焦的苦味彌漫，爛乎乎的，令人提不起興趣。

  本來瓶中小人也吃不了東西，林安戴上箭毒蛙的面具，剛要跳下駝鹿的腦袋時，那名隨行的女人開口，聲音如魔咒般令人昏昏欲睡。

  “我可以追溯你過去的死亡與將來的死亡。”

  賈塔拉，午睡和誘拐犯之神，瓜拉尼七大怪物之一。林安猜測著她的神秘原型，可惜沒有系統輔助，得不到數據。

  “預言家”……不，應該是真理之神。

  林安在迪特裡市遊蕩了那麽久，還從未見過真理之神，足以說明這種介質多麽希少。

  看來黃金國還真人才濟濟。

  下一刻，駝鹿站起身，淨化之風吹拂，驅散了賈塔拉拐杖末端的微妙扭曲，令林安的思緒變得無比輕快。

  “死亡等在我們所有人的未來。”

  它的態度無疑是一種絕對的袒護，賈塔拉悻悻地離開了。

  她原本想要試探林安，畢竟瓶中小人散發的氣息十分陌生，怎麽看怎麽不屬於上下東洲的本土神話。

  趕走了不懷好意的賈塔拉，駝鹿用鼻尖輕輕碰著林安的背，將他推向前方。

  “你進去。不用害怕，我一直在這裡。”

  “鹿爺爺……”林安抱了抱它柔軟的嘴巴，“仔細想想，咱倆簡直是最佳搭檔。哪怕為了和你組隊，我也願意加入‘黃金國’。”

  “林安，你頭顱裡有大腦，你的腳在你的鞋子裡，你可以走向你選擇的方向。因為你已經知道了你所知道的，而你將決定自己該去哪……”

  駝鹿目送林安遠去，後者剛走沒幾步，庫魯皮拉不耐煩地舉起瓶中小人，一陣風似的衝向狂歡節的中央。(本章完)