第14章 分說
  1月18日，伊斯法罕，阿裡卡普宮。

  在兩名波斯宦官的引領下，齊國駐伊斯法罕公使張廣平穿過寬廣宏大的伊瑪目廣場，來到西側的阿裡卡普宮，隨後便見到了滿臉疲憊的帝國沙阿素丹·侯賽因，以及十余位神情肅然的大臣。

  “聽說，貴國從布什爾港派了一支軍隊抵達伊斯法罕？”帝國大維齊穆罕默德·庫裡汗·沙姆魯單刀直入地問道。

  “大維齊閣下，我不知道這個傳聞從何處傳到你的耳中？”張廣平聽到旁邊的通譯翻譯後，心中一驚，余光瞄了瞄王座上默不出聲的沙阿，隨即面色不變，語氣沉穩地問道：“我大齊帝國向來珍視與貴國的友誼，一直將貴國引為我國在海灣地區最為重要的戰略合作夥伴。在此種情形下，我國豈能做出侵犯貴國尊嚴之舉，貿然派遣一支軍隊潛行至伊斯法罕？”

  “城守府收到消息，十天前，貴國一支龐大的商隊抵達伊斯法罕，隨行有數百護衛。他們形態舉止，宛如軍人模樣。據聞，該商隊在卡澤倫附近山區遭遇大股流匪襲擊，這些護衛人員在戰鬥中，不論是持有的武器，還是展開的進攻隊形，也與貴國軍隊一般無二。貴使對此，又該作何解釋？”

  “我等身在海外，當時刻謹言慎行，勿要敗壞我大齊軍隊形象。”李延良板著臉說道。

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  年幼時，聽到村裡的老人說及，在前明甲申年間，清虜入關，整個神州大地，就曾發生過無數的屠城事件，什麽揚州十日、嘉定三屠、廣州之屠……，據悉有數十上百座城市被血腥屠殺，百姓罹難者無以計數，就連我大齊曾經倚為大陸基地的登萊地區，也被那些凶殘的清虜給屠過一遍，可謂凶名昭昭。

  “貴使的意思是，那些商隊護衛人員皆為昔日齊國軍伍退役兵士？”

  “既然已澄清事實，那便就無礙了。”帝國沙阿素丹·侯賽因擺擺手，有些不耐地說道：“齊國素來與帝國交好，斷然不會做出冒犯帝國之舉。即使，齊國真的派遣了一支軍隊前來伊斯法罕，那也不會做出任何危害帝國的行為。阿曼侵我海灣島嶼，襲掠帝國沿海城鎮，多賴齊國以強大海軍艦隊將其驅離，方能保帝國海疆平安。再者，帝國禁衛軍中多有齊國軍事教官悉心指導，幫助帝國軍隊熟悉火器操演，對帝國軍力的提升，是付出了艱辛的努力的。市井之言，切勿輕信，以免破壞齊國與帝國之間傳統友誼。”

  說著，沙阿瞪了近衛軍統領羅斯塔姆·汗一眼，認為在阿富汗人大舉入侵之際，僅憑借一些市井傳言，便無端指控齊國人意圖冒犯帝國和沙阿的權威，純屬節外生枝。

  李延良四下檢查了幾名護衛的警戒，故作不經意地朝院子裡瞄了一眼。卻見那位波斯公主坐在一個石凳上，抬頭看著院子裡那棵高大的柏樹，怔怔出神。精致的面龐，五官線條分明，高鼻深眼，美豔得不可方物。

  難道，你們波斯人還敢派兵到城外的商站裡，將那些陸軍官兵給盡數捉去嚴刑拷問？！
  “陛下，市井傳言齊國軍隊進抵伊斯法罕之事，老臣已經查明，純屬子虛烏有。”穆罕默德·庫裡汗·沙姆魯其實根本不想在這個問題上追根到底，為帝國徒增麻煩。隨即，他轉過頭來，手撫胸口，腰背微曲，朝沙阿恭敬地說道：“不知陛下可還有言語發問？”

  一個來自遙遠漢洲大陸的國家，除了貪圖帝國的貿易專屬利益，難道他們還能對帝國構成直接的軍事威脅？——
  “這位波斯公主可真漂亮！”徐奎元戀戀不舍地將頭轉了過來，小聲地說道。

  就算齊國人真的派出一支人數規模兩百余人的小部隊進抵伊斯法罕，那也不能說明齊國想對帝國做出某種危險的舉動。需知，帝國首都可是一座擁有五十多萬人口的巨大城市，駐守的帝國禁衛軍和沙阿近衛軍加在一起，規模也超過兩萬余人。

  那些觸目驚心的屠城事件畢竟已歷經久遠，而且還發生在古老的神州大地，徐奎元作為一個出生在強大而富裕的齊國普通士兵，根本無法產生太多共情。在他看來，那些積貧積弱的國家和地區，百姓所遭遇的種種苦難，完全是咎由自取。誰讓你們的皇帝和政府執政能力太差，搞得整個國家民不聊生，內亂叢生，從而面臨亡國之患！
  院子裡那位漂亮的波斯公主，聽說還是他們帝國沙阿的侄女，就因為朝中政治傾軋，要被迫跟著他們齊國商隊私逃出境，以避殺身之禍。

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  “正如大維齊所言，那些護衛人員定然為我齊國軍中退役兵士組成。”張廣平一臉篤定的說道。

  娜茜德·米爾扎公主似乎心有所感，側頭朝院中的一處角落望去。

  “大維齊閣下。”張廣平苦笑一聲，輕聲說道：“近年來，貴國境內治安不靖，流匪暴民橫生，已經極大地影響到我齊國商人於貴國境內行走往來。為此，商隊不得不雇傭更多的武裝護衛，以保商人和貨物的運輸安全。面對更加窮凶極惡的流匪暴民，那些從未經歷戰場搏殺的普通人，是根本無法應對的。既如此，大維齊認為那些商人會挑選何種人來保衛他們的財富和生命呢？”

  沙阿認為，齊國人之所以組織了一隊精悍的武裝護衛前來伊斯法罕，除了護送商隊穿行治安越來越糟糕的波斯內陸腹地外，很有可能是因為對目前帝國境內緊張的安全局勢有些擔憂，想將齊國人留駐伊斯法罕的家眷以及大量采買的波斯特產提前轉運至海邊。

  面前這位長官也就是剛從軍校裡出來一年時間，心中存了幾分理想主義，想當然地將一支暴力的軍隊想象成完美的仁義之師。

  “是，長官。”徐奎元嘴裡應著，心下卻頗不以為然。在戰陣中，士兵們舍命廝殺，無所不用其極，哪還管什麽軍人形象。聽說，數年前，我大齊軍隊為了剿殺亞齊王國的反抗勢力，實施了極為酷烈的手段，不說什麽毀村燒寨，就是無差別地大屠殺都有十幾起。至於清剿過程中發生的搶掠、強間、虐俘等事件，更是不在少數。

  當然，我大齊軍隊比起世界上其他國家那些軍隊，倒也算的上一支“仁義之師”，最起碼沒有在戰爭中肆意燒殺搶掠，更沒有大規模的實施過野蠻屠城行徑。

  “秦氏有好女，自名為羅敷。……少年見羅敷，脫帽著帩頭。……”李延良腦海中不禁湧出漢樂府中的一首《陌上桑》詩句。

  “專心執勤，勿要這般鬼鬼祟祟地偷窺！”李延良瞪了他一眼，沒好氣地說道：“人家是公主，可不是我們這些普通人就能隨便打主意的。”
    “長官，我知道她是公主，哪裡敢對她打什麽主意？”徐奎元分辯道：“我這不是看她長得好看，偷偷地多瞄幾眼嘛。”

  幾百人的小部隊來此，又能做些什麽？
  況且，聽說那隊疑似軍人的商人護衛，根本就沒有入城，而是非常規矩地待在他們齊國人的商站裡，等待貿易的商隊返回。

  一個東方面孔的青年男子正在朝她望過來，身姿挺拔、面容堅毅，眼神中透出幾分好奇，幾分驚豔，也有幾分同情。

  娜茜德·米爾扎公主朝他禮節性地微笑，並微微點了點頭，隨即起身，朝身後的屋子走去。

  (本章完)