海棠有些猶豫。

  雖然早知道今天到了鎮國公府，見到周文君，對方肯定會說起張平貴落網的事，但她差點兒忘了，周怡君與周文君堂姐妹倆關系極親近，前者肯定會把那天在周家三房發生的事都告訴堂姐的，因此周文君根本不需要從海棠這裡打聽相關消息。

  她想知道的，是與張平貴相關的其他更多細節，關於那些隱秘的陰謀詭計。

  海棠有些拿不準，周文君作為鎮國公府的千金，對整件事都了解到了什麽程度。萬一她說出來的東西，人家早已知道了呢？要是她拿出的情報不夠份量，怕是沒那麽容易從周文君處交換到更多的消息。

  周文君的問題如此寬乏，倒讓海棠拿不準，該如何回答才好了。

  因此她先反問周怡君：“那天在你們家發生的事，你都告訴文君姐姐了吧？”

  周怡君點頭：“我知道的都說了，可我也有許多事是不知道的呀。祖母至今還有些糊裡糊塗的，又有些後怕，根本不想弄清楚那個張平貴背後都有些什麽陰謀詭計，也不許我問。她這兩天忙著料理家務，沒功夫搭理我。祖父那兒根本不許家裡人提起那些事。我又不能找伯父伯娘打聽去。”

  海棠對周世功的態度不予置評，反正他如今會照著鎮國公府的指令行事，而不是自作聰明地做決定。他不讓家裡人議論，大概也是不想讓繼母馬老夫人了解到更多的情報吧？至於周馬氏……她明顯是忙著收攏管家大權呢，這就夠她忙活的了。

  海棠轉頭看向周文君，後者點頭：“我都聽說了，還從我祖母和嬸娘們那裡聽到了一些說法……可長輩們都不樂意看到我們打聽三房的陰私之事，我也隻好私下裡來問你了。怡君剛回長安沒兩天，啥都不知道，海妹妹你不一樣。你們家從殺手們刀下救了人，你哥哥又幫著老兵們追緝殺手，還在三房把人給抓住了，你們一定知道得比我多！不管是什麽消息，拿不拿得準，只要是你曉得的，都告訴我吧？我不會胡亂說出去的，還能幫著打聽更多的消息，回來也告訴你，如何？”

  既然周文君主動表示願意交換情報，海棠就沒有拒絕的理由。她先試探地問：“那天我和我哥哥在怡君家裡抓到的張平貴，據說是你們姑祖母曾二太太暗地裡養的殺手，不過他實際上已經被孫家人收買了。他跟幾個孫家的死士一同到長安來殺人，第一個目標就是金家人。你們知道金家嗎？”

  “知道。”周文君順口回答，“是許賢妃姐姐的夫家吧？”

  海棠眨了眨眼。啊？

  許賢妃姐姐的夫家？這是什麽鬼？！
  周文君也眨了眨眼，迅速反應過來：“你不知道？！我以為……”她有些無措地看向周怡君，後者也露出了不安的表情：“海姐姐不知道這件事麽？我們聽說謝翰林也是知情人，沒想到他沒跟你們說……”

  海棠坐直了身體，露出一個親切的笑容：“表叔公曾經跟金家的兒子單獨談過話，估計那時候就知道了。可無論我和哥哥怎麽問，他都不肯告訴我們。我們還以為，是金舉人從前不小心得罪過孫家的人，所以孫家才會派殺手來殺害他一家的。沒想到……原來如此，金家人是許賢妃的親戚呀。我聽說……金家長子的母親已經去世了。他這回是被乳母護著，才逃過了一劫的。”
    海棠的態度讓周文君姐妹倆也迅速安下心來。雖然說漏嘴是件令人尷尬的事，但這個秘密……好象也沒什麽大不了的，周家很多人都知曉，那讓好朋友海棠知道，又有什麽關系呢？海家可是金家兒子的救命恩人哪！
  這麽想著，周文君便不再糾結了，反而坦白告訴海棠：“許賢妃姐妹倆的父親是個秀才。早年宮裡在民間選宮女，許賢妃的姐姐早與金家有婚約，避過了選秀，許賢妃卻被選走了，從此便與家人斷了聯絡。後來她們父母去世了，許賢妃姐姐嫁進了金家，夫婿中舉，進京備考，姐妹倆便又在京城聯系上了。”

  這是周文君偷聽鎮國公夫人與幾個兒媳議論金家人的故事才知道的。據說當初金舉人春闈落榜，想要繼續留在京中苦讀，無奈家中錢財已幾乎耗盡了，他帶著妻兒又不能搬到寺廟裡住，隻好想辦法開源，找到的辦法竟是讓妻子去給人做乳母！

  那時金家人租的宅子就在承恩公吳尚書府那條街上，金舉人還曾經厚顏自稱是國丈的鄰居！恰逢吳皇后臨盆在即，吳家打算親自為她挑選健康可信的乳母，金舉人把妻子薦去承恩公府，拿到了一筆不菲的賞金。興許他還曾經打過主意，覺得妻子若是成為了皇子公主的乳母，將來他便也能借這層關系謀些好處了。

  金舉人打得如意算盤，金許氏再不樂意拋下幾個月大的兒子，也只能進宮去了。然而她剛進宮，便遇上了坤寧宮大火！吳皇后身懷六甲，與她的長子雙雙死於火中，隨後承恩公府吳家人也在同一夜葬身火海。金家夫妻別說靠著這層關系謀什麽好處了，還要擔心這層關系一旦叫孫家人知道，災難便要降臨到他們頭上！
  周文君繪聲繪色地複述著長輩們私下議論的秘聞：“據說那金許氏在坤寧宮大火之際，想起自己妹妹就在慈寧宮當差，便趁亂逃到了慈寧宮求助。也是她走運，頭一回進宮，竟然沒走錯路，也沒被人發現她是從坤寧宮裡出來的。許賢妃見到姐姐，十分驚訝，知道發生什麽事後，立時稟報了太后娘娘……”

  因此周太后清楚地知道坤寧宮大火根本不是什麽意外，吳皇后母子是被孫貴妃所害的，所以她才會對孫貴妃如此厭惡，更無法接受皇帝對孫貴妃的包庇與對吳皇后母子的冷漠無情。

  周太后派人將金許氏悄悄送出了皇宮。她的名字還未登入乳母名冊，坤寧宮的人死絕後，宮裡便無人知道她的存在了。可她在大火中受了驚嚇，回到家中後沒多久，就發起了高熱，幾日後急病而亡。金舉人草草埋葬了妻子，生怕孫家會找上自己，便立刻帶著家眷，匆匆逃回了老家，從此之後，再也不提上京赴考的事了。

  宮中的許賢妃很久之後才知道了姐姐的死訊，十分傷心。她一個小小的宮人，也做不了什麽，等她成為了賢妃，才設法給姐姐留下的親骨肉金嘉樹送了些金銀財物，好讓他過得輕松一些。

  然而，興許是因為這次賜物，讓孫貴妃知道了許賢妃在宮外還有這麽一門親眷。為了發泄對許賢妃的嫉恨，孫貴妃決定對金家人下毒手。許賢妃在宮中聽到一些風聲，立時求了太后娘娘恩典。太后便命人給金家人送信，示意他們避走長安，在周家庇護下度日。只是沒想到，孫家的殺手竟然來得這麽快，金家人還是遭了毒手。

  幸運的是，許賢妃那可憐早死的姐姐留在世上唯一的親骨肉，僥幸活了下來。

  企圖殺死他的殺手，也在周家落網了。

  (本章完)