安妮一眼看出她的窘迫，笑問，“艾小姐，迷路了嗎？”

  艾茉葉歎氣，“有時候會覺得，我還真是個路癡。”

  “生命代碼號幾乎等同於一座小型城市，你初來乍到，能找到路才有鬼了。”岑承城安慰。

  但是兩人都在站崗中，等下要跟元帥離開會議室，沒法送艾茉葉回宿舍。

  安妮看艾茉葉精神不濟，低聲說，“元帥的臥室就在樓上，您去那休息吧。”

  艾茉葉剛想婉拒，岑承城也說，“你們是新婚夫妻，幹嘛還要分開睡？元帥呼嚕聲太響吵到你了？”

  艾茉葉還沒解釋，他又嘿嘿一笑，擠擠眼睛曖昧地問，“還是說，害怕擦槍走火？”

  在他小腦瓜子天馬行空以前，艾茉葉立馬打哈哈，“這不是想跟我學姐多聊聊購物嗎？沒事，我現在就去休息，去元帥他老人家的臥室。”

  在二人灼灼目光中，艾茉葉硬著頭皮來到樓上。

  不用太擔心會不會來錯臥室，一看那黑白灰的極簡墓地風，就知道是元帥大人鍾愛的裝璜布局。

  艾茉葉困得眼睛都睜不開，關上門後睡得天昏地暗。

  生命代碼號以超光速行走在宇宙中，穿梭過一個個黑暗的星域，中途也受到蟲族騷擾，但強大的火力瞬間將威脅消除。

  過了不知道多久，星艦停留在一顆星球上空。

  艾茉葉被溫良宴的電話叫醒，等下要跟軍方一起到星球探索。

  她迷迷糊糊地坐起，揉揉眼睛後又呆坐好半晌，混沌的腦子終於清醒不少。

  帝冽推門進來，見她就跟被蹂躪過的可憐蒲公英一樣。

  “再睡會？”

  艾茉葉搖搖頭，打著哈欠問，“我睡了多久？”

  “以星際統一標準時間來算，八小時。”

  “……那我還挺能睡。”她自己感覺就半小時，怎麽倒頭睡這麽久？

  帝冽來到床邊坐下，解釋說，“這艘生命代碼采用曲速引擎技術，以超光速行駛，相當於對空間的躍進，在時間上感知有所偏差。”

  艾茉葉聽巴德中校介紹過，所謂曲速就是超光速，利用時空扭曲，製造強引力場，達到比光速快無數倍的預定速度。

  但要達成這種技術，要靠龐大能源來支撐，所以帝國一直在探索新的能源星，生命代碼的意義也在於此。

  等下要降落在荒星，艾茉葉到衛生間洗了個冷水臉，盡可能穿得利落些，方便行動。

  帝冽在衛生間外問，“要不要我陪你？”

  艾茉葉迅速將黑色卷發攏起，隨意扎了個蓬松茂密的丸子頭。

  “不用，我跟學長他們一起。要是帝叔叔你也在，大家肯定都放不開。”

  帝冽淡淡說，“那還真是遺憾。”

  “遺憾什麽？”

  “遺憾於，看不到某個小囚犯被嚇得尖叫的場面。”

  艾茉葉狐疑問，“我在你心裡是那麽膽小的人？”

  帝冽笑而不語。

  探索行動在緊鑼密鼓地準備中，數艘飛艇從倉庫滑出，軍方人員揮動旗幟指揮升降，分批的幾支探索隊伍等待登上飛艇。
    一艘飛艇沿軌道滑到等待區，溫良宴帶艾茉葉和蘇契上飛艇，找座位落定。

  今天是他帶兩個小的，其他人有別的事要做。

  同行的科考團隊陸續進入艙內，帶頭的是巴德中校。

  他讓助手分發防護服，說，“接下來要去的這顆荒星，可能遭遇諸多宇宙災難，也不確定星球氣體是否對人體有害。尤其你們兩個醫學院實習生，不要跟大部隊走散。假設不幸迷失，原地等待救援。”

  在荒星上亂跑，等同於送死。

  飛艇駛出星艦，朝荒星某個坐標飛去。

  穿越大氣層時，電閃雷鳴不斷，飛艇仿佛要被撕裂一般，劇烈顛簸之下幾乎要解體。

  艾茉葉耳朵裡也嗡嗡作響，哪怕穿著防護服也無濟於事。

  蘇契更是難受，被顛得要吐不吐，艾茉葉連忙給他施加一個防暈法陣，才沒讓艙內多出一灘汙穢。

  好不容易降落荒星，蘇契下扶梯時腿都軟了。

  廣袤荒蕪的沙土上，蟲族窸窸窣窣地奔來，但轉瞬就被軍方掃蕩一空。

  蟲族也是生命體，如果某個地方有蟲族聚居，或許也能找到其他生命。

  溫良宴提醒，“這地方可能生長不出植物，如果沒收獲不要灰心，之後還會去別的地方。”

  因穿戴全封閉的防護服，也不大能順利看到對方的臉，一切交流依靠防護服內的軍用光腦。

  艾茉葉回答，“我已經檢測到生命體了。”

  防護服內自帶天眼探測儀，艾茉葉在公共頻道說了聲，隊伍頂著驚天雷電和乾燥風沙往目標地點去。

  類似於東非裂谷的巨大深淵，如野獸睜開神秘漆黑的眼，橫亙在乾涸焦裂的荒土上，用探測儀也測不出深度。

  但深淵中有生命體，數量還不少，可能是蟲族，星獸，也可能是艾茉葉想要的植物。

  巴德中校讓幾個部下先去探測深度，如果沒有危險，再讓弱不禁風的科考隊員們下去。

  這顆星球經常受到宇宙射線干擾，所以許多高科技裝備用不了，只能采用最原始的通訊器和檢測儀等，布置安裝相對麻煩。

  艾茉葉跟蘇契在一旁等著，隊伍中的一個博士看他們年輕，在通訊裡問，“實習生？農學院的？”

  “我們是醫學院的。”蘇契回答。

  對方可能笑了下，聲音裡含著輕松的笑意。

  “是第一次跟隨隊伍前來探測吧？沒事，有軍部隨行保護，星艦上也有衛星雷達定位，一旦遇上壓製不了的危險，會從宇宙中直接火力打擊。”

  跟隨生命代碼出行的，多半是各界頂尖人才，不容有失。

  蘇契其實跟隊伍出行過幾次，但沒來過這種遠離帝國領域的外太空。艾茉葉因為懷孕，帝冽並不允許她脫離自己眼皮子范圍，更沒機會來。

  突然，公共頻道又傳來軍士的驚呼，“中校，有情況！”

  巴德中校製止艾茉葉等人靠近深淵的舉動，自行往深淵邊緣湊近，並厲聲說，“有危險立即返回！”

  軍士的聲音有些微弱，“我們遇到……好像，探測器失靈……”

  軍士身上有掃描器，會將實際情況傳輸到地面。此刻屏幕顯示已經下行兩千多米，相當深入星球核心。

  顯示器短暫地閃爍雪花，很快又恢復，將地下景象展示在眾人眼中。(本章完)