感謝兩位保護了我的女兒。」

這是老霍爾金見到伊明和冰魚之後所說的第一句話。

「不客氣，應該的。」

伊明聳聳肩膀，他倒也沒有說假話。

「老實說，我完全沒有預料到會有這種危險，實在是有些大意了。」

注意到布蘭達關上門離開之後，老霍爾金這才嚴肅的坐下，對兩人說道。

「雖然我早就猜到事情並不簡單，但是沒有想到商業王國居然會做出這樣的行為…這一點讓我非常不安。奧爾茲商會長向來老謀深算，沒想到這次居然會把我也算進去。如果不是有伊明大人和冰魚小姐在，我真不知道應該如何是好。」

「奧爾茲商會長比你想像的還要不簡單。」

伊明也神se凝重的回答道。

「我可以看出，他已經判斷馬可王國氣數已盡，於是很爽快的把對方賣給了我們。老實說，實在是個很棘手的傢夥。站在我的立場上，可以的話，甚至不希望和他再打第二次交道。」

「這也是我所擔心地。」

老霍爾金雪白地眉頭也微皺起來。

「表面上。這一次他是向我。以及你們賣了一個大人情。但是天知道他會在什麼時候以此來要挾我們做些什麼。我老了。但是奧爾茲商會長才正當壯年。如果不出什麼意外。那麼日後當我地兒子面對他時。我實在很擔心他會吃虧。」

對於老霍爾金地擔心。伊明感同身受。小霍爾金作為朋友來說是值得一交。但是以政客和商人地角度來看還略有欠缺。他事事求謹慎。無論什麼都要弄個明白。在資歷上完全不如老霍爾金來地老練。象這樣個性認真地人。很容易陷入圈套之中。在做出自己地判斷這個方面。如果把小霍爾金和伊明換個立場。他完全不會象伊明這樣放心地。

「…伊明先生。這個問題我們現在考慮也沒有用。我之所以邀請您來這裏。是另外有重要地事情要向您彙報。」

「關於聯邦入侵帝國一事？」

伊明微微一笑。

「我相信梅亞莉應該解決地很完美，不是嗎？」

「不，的確是如此…」

老霍爾金無奈的苦笑了笑，的確，當他昨天晚上接到通知的時候，還異常緊張。但是伴隨著黑夜過去，老霍爾金再次得到的消息將他心頭的一絲陰雲也徹底散去。事實上，老霍爾金也並不是不擔心自己的選擇，但是他也不會象自己地兒子那樣表現在外。就算內心真的焦躁不安，也要表現出穩重和信任，但是現在，他明白自己的選擇的確是正確的。

「問題不在這裏，而是在之後。」

「之後？」

伊明有些訝異地挑起了眉頭，冰魚也坐直了身體，安靜而認真的望向老霍爾金。

「沒錯，我們在菲爾德尼的情報網透露出了一條消息，就在今天早晨，菲爾德尼向帝國正式遞交了一封信函。」

「…？」

完全不了解。

這也難怪，以伊明地地理知識，他對於自己領地的周邊國家還算熟悉，但是之外都屬於他的認知範圍以外的存在。不過即便如此，他也聽出了老霍爾金地弦外之音。聯邦的戰鬥剛一結束，這個叫菲爾德尼的國家就向帝國遞交信函，時機未免有些太巧了。

「你是指其中有問題？」

「或許。」

老霍爾金點點頭。

「伊明大人，您或許不太了解菲爾德尼的情況，它與我國之間並沒有什麼正常的往來。甚至可以說，菲爾德尼是相當敵視我國。作為同樣以魔法文明為基礎的國家，菲爾德尼一直以來都不欣賞我國對於魔法藝術地公開態度。他們認為魔法就應該是一部分貴族的特權，而不是普通人地專利。所以，我國與菲爾德尼鮮有來往。在聯邦進攻過後的第二天一早就向我國送出信函，恐怕沒有人會不懷其中有鬼。」

「…謝謝你地情報。」

伊明站起身來，估計是判斷出已經得不到什麼有用的東西了吧。

「還有一件小事，伊明大人…」

就在這時，老霍爾金也站起身來，但是和剛才不同，他地神情有些微妙。

不過，伊明似乎知道他在想什麼。

「我不會接近布蘭達的，勸你還是找個好人家快點把她嫁了吧。雖然對於別人的育兒方針不應該有太深入的評價，老實說我覺得你的溺愛很危險。」

「這一點，我自己也很清楚。」

似乎是被伊明說中了弱點，老霍爾金露出了從未有過的艱澀笑容。

「雖然對兒子可以狠下心去教育，但是對女兒卻是異常疼愛，在這點上，我或許不能夠被稱為是個合格的商人。本來，我應該讓她明白自己的生存價值。但是，無論怎麼說，那孩子

的妻子以生命換來的寶物，所以，我也只是單純的;福而已。現在看來，這種幸福，對她來說有可能會成為一種痛苦也說不定。」

「很好的參考意見，對我來說也蠻有用的。」

不知道是有意還是無意，伊明笑著摸了摸冰魚的頭。

「…對呢，如果冰魚要嫁人的話，不得到我的認同的男人，可是會死的很慘的。」

雖然有些厭惡「爸爸」這個稱呼，但是伊明卻依然是一個合格的保護人。但是，對此冰魚似乎並不領情。她微微移動身體，帶著一絲不滿躲開了伊明伸出的手。然後…

「我除了爸爸以外誰都不嫁。」

認真的發出了宣言。

「…呃。」

「啊哈哈哈哈…」

相比起面se尷尬的伊明，老霍爾金則象是看到了什麼開心的事情般大笑起來。

「沒錯啊，沒錯。我的女兒小時候也對我說過這句話呢，不錯嘛，伊明大人，冰魚小姐看來對你的感情很深哦？」

「哈啊…」

伊明隻好無奈的攤開雙手，聳了聳肩膀。

「那麼，伊明大人，這是我最後的請求。」

在大笑過後，老霍爾金再次收斂起笑容，重新化為嚴肅地表情。

「我想，您已經很清楚，我們霍爾金家族為什麼會支持您。我在此，隻想鬥膽對您提出一個要求，希望您及梅亞莉大人，在日後需要幫助時，能夠支持我們霍爾金家族。或許，我無法活著看到那一天，但是，如果我的孩子們做了什麼愚蠢的事，還希望您及梅亞莉大人，能夠代替我，好好的指導他們。作為代價，我會讓霍爾金家族支持您及梅亞莉大人的一切行動。」

「…」

伊明的表情也變的凝重起來。

無論怎麼說，這也未免太不詳了。

就算老霍爾金年事已高，但是他繼續過著這樣的生活地話，應該最起碼還有十幾年好活。那麼，為什麼會在現在，說出這種不吉利的託付？

「我明白了。」

最終，伊明還是點了點頭。

「那麼，我現在就去備馬車吧，伊明大人，冰魚小姐，請稍等片刻…」

「不用了，有冰魚在的話，只需要花個一兩天的時間，就可以從這裏回到阿祖斯城，你才是要一路小心。畢竟，我們到現在為止也無法確定奧爾茲商會長究竟在想些什麼。如果他為了瓦解帝國，而向由莉亞最大家族的你們下手地話，那麼事情可是會變的非常危險的。」

「呵呵，請放心吧，伊明大人。」

老霍爾金地笑容非常從容鎮定。

「畢竟我也是經歷過這麼多風雨的商人了，面對這種程度危險的覺悟，我還是有的。我所懼怕地，只不過是無法預見的危險而已。」

直到伊明和冰魚的身影消失，老霍爾金才長長的鬆了口氣，接著重新坐回了椅子上。

沒錯，身為商人，就要時刻面對危險這點覺悟總是有的。無論是商業上的欺詐，暗殺，還是盜賊地搶劫，偷竊。這些都是可以解決的困難，最害怕地，莫過於當危險降臨時，自己已經失去了能夠解決問題的力量。或者，到了那個時候，自己已經不在了。

身為自己地兒子，小霍爾金雖然接觸過不少商人，也日益開始變的成熟。但是對他來說，一切都太過順利了。偶爾地失敗也不夠致命，這一切都是因為，霍爾金家族的地位之故。雖然是個聰明的孩子，但是完全沒有產生家族有可能會被毀滅的危機感這一點，卻是老霍爾金最為在意的部分。

伊明的話，應該可以代替自己照顧好那個笨孩子吧。

在和伊明一次又一次的接觸中，老霍爾金就已經非常明白，對方並不單單只是一個有為的年輕人這麼簡單。他沒有年輕人特有的霸氣，凡事似乎都喜歡順其自然。而且沒有任何奢求，對權力和地位也並不看重。單純只是因為這個位置比較有利於自己的生活才去做，如果沒有的話對他而言似乎也沒有關係。這種達觀和超然讓老霍爾金也是暗暗吃驚。就算是經歷了無數風霜歲月的自己，想要放棄一切也會有些心痛，但是那個男子顯然不是如此。

拜託他的話，一定可以讓自己的家族繼續繁榮下去吧。

老霍爾金這麼想著，拿起了眼前的酒杯。

「…征服世界吧。」

而此刻，走出大門的伊明，卻忽然打破了沉默般說了一句沒頭沒尾的話，這讓冰魚略微吃了一驚。

「爸爸？你說什麼？」

「不，我只是在想征服世界的可能性。」

伊明聳聳肩膀，做了個無奈的表情。

「你看，冰魚，我們這次出門，麻煩事一件接著一件，這究竟是為什

簡單，我們是由莉亞帝國的人，而且還擁有強大的(然會對別國的利益造成損害。而在我們有生之年，恐怕這種無聊的麻煩事還會接踵而來。這一切的起因，不都是因為國與國之間的利益有所衝突導致的嗎？就好像聯邦與帝國地領土問題，這些麻煩事總是少不了。既然如此，乾脆我們就提起精神，把整個大陸統一成為一個國家，這樣不但不會再有國與國之間的衝突了，我們的麻煩也會少許多。我現在終於明白那些試圖征服世界者的想法了。」

「但是，那很難。」

冰魚望著伊明，提出了自己的看法。

「是啊，那也很麻煩。最怕的就是等我們頭髮都白了，世界還沒統一呢，那麼這一輩子也是浪費了呀。畢竟現實不是遊戲，要處理的問題可是多的很呢。」

說道這裏，伊明撓了撓頭，又很爽快地放棄了自己的想法。

每個人都把征服世界看做一件壞事，那麼，征服世界真的有那麼壞嗎？

不對，征服世界本身無分好壞。

只不過是每個人，每個國家都有征服世界的願望吧。所以，他們無法容忍的只是被別人征服這個事實。就好像孩子式地鬧脾氣，只是不願意將原本屬於自己的東西讓出去而已。這種最基本的本能反應，正是征服世界地最大障礙。本來，仔細想一想，如果一個國家試圖征服整個世界，然後它去找到另外的國家，說我要統一世界乾脆合併過來吧。對方肯定不會答應，而且會以「憑什麼是你，我也可以征服世界」這樣的論調反駁回去吧。然後開始戰鬥，最後或許會贏，或許會輸，或許是兩敗俱傷。但是那又如何，單純只是不想讓對方的理想實現這個本能依然會延續。

所以，想要征服世界本身這個想法，一開始就被整個世界所反對著。

「算了，現在考慮這些也沒有意義。」

伊明搖了搖頭，將自己腦中地奇談怪論掃了出去。而就在這時，冰魚卻忽然停住了腳步。

「爸爸。」

順著她的視線望去，伊明看見一位少女正站在城門口的馬車邊，用不安的神情向這邊張望。

「哎…」

雖然早就猜到事情會有這樣的發展，不過一旦成為現實還真是讓人頭疼。

伊明一面無奈的嘆息著，一面走向了城門口。

「你好，布蘭達小姐。」

「你們好…約翰團長，冰魚小姐。那個…」

布蘭達雙手緊緊握在一起，象是要說什麼般緊張地繃緊身體。

「我聽說，你們要離開這裏回國，所以我想要來送兩位一程。」

「真是多管閑事。」

「哎？」

但是，伊明卻面se陰沉而冰冷的打斷了少女好不容易鼓起勇氣地說話。

「快點回到你父親身邊去，昨天晚上的襲擊還不夠你受地嗎？你還真是喜歡做多餘的事情，現在應該乖乖地躲在臥室裡發抖才對，少出來在外面閑逛。我話先說在前面，昨天晚上我是受了委託才保護你的，如果你一而再，再而三的惹麻煩，我可沒有那麼多閑工夫陪你玩。」

「啊…」

是因為太過殘忍了吧。

少女獃獃的站在了原地，伊明冰冷而毫不留情的拒絕讓少女有生以來第一次品嘗到了這種殘忍的痛苦。她面se蒼白，原本柔弱的嬌軀看起來更象是要倒在地面上一樣。冰魚雖然對伊明的忽然轉變感到懷疑，但是她和往常一樣，並沒有將這點表現在臉上，而是同樣安靜的注視著布蘭達。

「我…非常抱歉！是我太失禮了…！」

是不想在眾人面前落淚的緣故吧，布蘭達逃也似的回到馬車中，接著，裝飾豪華的馬車就這樣離開了城門口，向商人聚集區的方向飛奔而去。

「呼…真是麻煩。」

伊明看都沒有看馬車最後一眼，而是長呼著嘆了口氣，接著伸手撫摩冰魚的頭髮。原本，身處糾纏不清的男女關係就不是伊明的期望，象瑪利安，艾莉諾亞又或者貝爾蘿加之所以能夠和她們保持良好的關係，不但是因為那些少女都有著良好的自我掌控能力，更是因為她們同樣也是伊明的得力助手。所以即便很麻煩，也要與她們保持良好關係。但是布蘭達就不同，這種一輩子恐怕也見不上幾次面的貴族小姐，如果對自己產生愛慕之情的話反而是個麻煩。老霍爾金也已經看出了這一點吧，不但是身份地位，連內在都完全不同的人，根本就沒有能夠在一起的可能性。與其讓她抱著奢侈的希望，還不如早點死心的好。

「我們走吧。」「是，爸爸。」