於到了臘月底，年氣越來越濃，安靖侯府今年喜事多奴才忙得團團轉，準備著過年用品，各莊子上也送來了許多特產和稀罕物，聊表孝敬之心。（pm）

老夫人正百無聊耐地坐著，李姑姑進來了，笑著說：「城南莊子李管事來看望老太太，說有禮物孝敬！」

老夫人面上一喜：「他還是個有心人，其他管事都知道我老了，府裡是老爺和夫人作主，誰還能想得起我？」

說話間精明幹練的李管事已經進來跪下：「老奴祝老太太福壽雙全、長命百歲！從不敢忘了老太太當年的栽培之恩！」

老太太喜得呵呵地笑著，連忙命李姑姑扶她起來：「你是個有心的孩子，只是以後見了我別那麼多禮，看著見外！」

李管事謙卑地著，取出包袱打開，是一件上好的石青色福壽團花錦緞比甲，料子、色澤皆好，就是針線歪歪扭扭的實在難看得很，老太太和李姑姑有些不解。

「老奴知道老太太什麼好西也不缺，實在不知道該送些什麼，不過這件物什非比尋常，是老奴專門花了三個月時間找了一百位福壽雙全、子嗣家業皆興旺的古稀以上老人，一人幾針縫製起來的，雖不是什麼寶貝，卻是奴才的一點心意，隻圖個吉利，希望老太太喜歡！」

老夫人老淚:，她接過比甲，輕輕的撫摸著，福壽雙全、子嗣家業皆興旺，這李管事太懂她的心了。

李管事使個眼色，李姑姑帶著丫退下，他立即跪倒：「老奴前個遇到一件事不敢瞞老太太，特來秉報老太太！」

老夫人一驚，戀戀不捨:放下手中的比甲，詫異地問：「到底生什麼事了？快起來」

李管事站起來壓低聲音：「城南莊子有個叫葛壯兒地家丁太太可否聽說過？他前天晚上喝了些酒。跑到我地房裡。對我說他知道府裡一件密事。好象是公子生辰那天生地。還說如果我肯花十兩銀子。他就說給我聽！奴才當時就訓斥了他。怕他說出什麼有損府裡聲譽地話。一直派人監視著。老奴不敢告訴別人來秉報老夫人定奪！」

老夫人面色鐵青：「葛壯兒可是仙地哥哥？他那天有沒有說出什麼？」

李管事平靜地搖搖頭：「葛壯兒地妹妹好象是叫仙兒。我也不太清楚。他那天被我訓斥後吵了起來。後來酒勁上來就睡了。倒也沒說出什麼。也許這件事我多心了。他不過想騙些銀子花而己個莊子地奴才。哪裡會知道府中內院主子地事。」

老夫人定定地盯著李管事。目露冷意：「這樣地人無論是不是知道什麼單是逮住幾句話就想騙錢。侯府怎敢留這樣地奴才嗎？」

李管事擦擦額頭地汗。連忙點頭：「老夫人放心。奴才回去一定好好管教讓他再放肆！」

老夫人若有所思地看著他：「府裡於管家年紀大了。幾次告老。可是因為暫時找不到合適地人。只能讓他先管著。雖然府裡地事我不太管。但這點事我還是做得了主地。這個奴才你回去好好安置吧！」

李管事抬起頭，目光堅定：「老夫人放心奴一定管好手下的奴才，不給府裡添亂！」

老夫人滿意地笑了拍手，李姑姑很快進來了。「你去把給奉純未出生的孩子預備的禮先拿出來有空了再置辦吧，聽說李管事新得了男孫。」

李姑姑很快拿出一套成色十足的全新滿月禮沉甸甸的金鎖子、金項圈、兩隻金鐲子，盛在紅錦盒裡金燦燦的，一看就價值不菲，李管事兩年的薪水也買不起這樣的東西。

「你送的禮物太合我的心意了，府裡象你這樣又忠心又能幹的人不多，我一向賞罰分明，莊子上遠，大冷天的我也去不了，這是送與你孫子的滿月禮，你替我親手給他戴上吧，等天熱了我說不定會去莊子上小住，順便看看你的孫子，人老了，都喜孩子。」

李管事推辭不過，隻得再三磕頭謝了。

臘月二十八，城南莊子李管事突然回府，向夫人來報惡訊，昨夜仙兒的哥哥葛壯兒貪杯喝多了，半夜回屋時路上小解，醉倒在樹叢裡，今早被人現時已經凍死了。

遂後又去見了老夫人，連連磕頭：「老奴失職，請老夫人責罰！老夫人一再交待要好好管教，可是年關事多，老奴實在顧不上，本想等年後再管教他，卻出了這等禍事，老奴已經責罰了昨夜同他一起吃酒的幾個奴才，還請老夫人責罰老奴！」

老夫人平靜地看著李管事，難過地搖搖頭：「可憐呀，眼看過年了出這樣的事，總不過是他自己貪杯不爭氣罷了，也怨不得誰，好好葬了，大過年的別往心裡去，等會帶仙兒和她嫂嫂一起去守靈吧，親人還是在一起的好。」

李管事一滯，連忙跪下：「奴才明白，一定照顧好她們！」

老夫人目露一絲讚許：「你做事我向來很放心。我不會虧待你的，等這件事平息了就作主暗中脫了你兒孫的奴籍，聽說你那二子喜讀書，將來也好考取功名，省得世代為奴。」

李管事聞言老淚縱橫，這樣的恩典陪上老命都值得，連忙磕頭不止，誓一切聽從老夫人吩咐。

他離去後，老夫人面色一變，立即派人去傳仙兒以示安撫，仙兒很快來了，哭得肝腸寸斷，額頭都磕破了，求老夫人作主，嚴懲幾個給哥哥灌酒的家奴。

老夫人同情地說：「你也別太難過了，等過完年你哥哥安葬了，我必會嚴懲。可憐你嫂子年紀輕輕就守了寡，又沒子女傍身，你別只顧自己難過，要好好守著她，千萬莫出意外。這幾天你就陪你嫂子去城南莊子給你哥哥守靈吧，我已經吩咐李管事給雙倍的葬喪費好好安頓，府裡的事先不要管了，顧好你哥哥嫂嫂的事！」

仙兒磕頭謝過哭著退下，老夫人看著她的背影，湧上一絲不忍，連忙又喊住了，仙兒回過頭不解地看著她，老夫人掩飾地問：「你和你嫂子何時動身？」

「奴婢想收拾好行禮就和嫂嫂動身，等會坐李管事的車一起去。」

「自己親人，早點去好，路上冷，穿暖和了再走吧！」

仙兒謝過退下，老夫人看著她婀娜的背影，目光漸冷。

第二天，是大年三十，一大早城南莊子再次傳來讓所有人都吃驚的惡訊，仙兒和嫂子晚上給哥哥守靈時，悲痛難耐之下，於夜半無人時竟然雙雙懸樑自盡了！

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