尼奧下令要把雪橇的大車開進瓦爾德載物，在苦荊林中所要開闢的道路自然要更寬才行。結果開路時，隊員們驚訝的發現，那些荊枝已經不再有哪怕一點韌性，乾脆就是冰條，砸砍下去，齊齊碎裂，然後摔的一地冰花。

「究竟發生了什麼情況，怎麼會帶來這樣的變化？」隊員們一邊開道清掃，一邊閑聊。

「這有什麼好大驚小怪的？艾美拉世界最不缺的就是神奇。昨天的綠光，已經將這些苦荊燒焦了！」

「我當時以為會中毒，結果綠光拂過神清氣爽！」……

尼奧沒有對速度特別要求，隊員們也相對乾的悠閑，而且這些天來，他們也都多少摸清了尼奧在工作方面的一些路數，那就是注重合理安排，注重發揮個人的主觀能動性，不計較途徑方式，看總帳和結果。因此隊伍裡不會有那種尼奧一到、隊員們就個個裝腔作勢的情形，尼奧甚至會加入討論，隨口閑聊，這幾天，小隊每天的勞動量都很大，累固然是累，但過的並不覺得多辛苦。

通過苦荊林後，隊伍北上，沿著巨苦荊林的外圍行進。

隊員們驚嘆於這地方的奇異時，尼奧則另有不同的感受。棘的離開，使得這片所在、有種難以言喻的黯淡感，有些像是人活著但失了魂的空洞，但又並非全是負面的晦暗，還有那麼些生機勃勃的活力，恣意、細碎、繁榮，總之這感覺十分的微妙。尼奧向棘諮詢，棘告訴他，靈有生有滅，有散落有統一，有群生有獨處，而像它這樣的，很少，建木的影響力給它帶來了與眾不同，而在它成為這地方的惟一之前，也是經歷過一系列的競爭、吞併的。

「棘是佼佼者，是這一域的植靈之王，它的強大可以說是瓦爾德苦荊之戰的一個重要因素，而因為封印之力的存在，它的強勢成為了一種合理。但如今，封印破除，建木之力被尼奧繼承，棘本能的感覺到了一種氣運、甚至接觸到自然法則的改變，這種類似野獸危險直覺的能力，讓它本能的迅速向自己靠攏。而類似這種深層次的羈絆和牽引，將來恐怕也會成為引導自己行事、決定的一個重要因由……」

看的書越多，思考的越多，尼奧就越發現，命運這種抽象的東西真的是很難解讀和說明，它和生命個體的結合，塑造了一個線團般的人生，掙扎、奮鬥、改變，往往是使這個線團越發的糟亂或者巨大，結果就是更多的線被牽扯進來，受影響更嚴重，同時也影響更大……

「唔？天上那是什麼？卡斑巨鷹！空騎士！」

隊員們的嚷嚷將尼奧從不著邊際的思緒中拉回現實，仰頭看到了騎著卡斑巨鷹的空騎士，他的眼神更銳利，而那三名空騎都飛的很低，故而看的清楚，駕乘的騎士，穿著金色銀邊的製式甲胄，迎風飄飛的天藍色絲絨披風上、綉著一對銀色的、高展的翅膀。

「唉……」

「我們在這裏！」

小隊裡，有隊員興奮的、跳著向空騎士們招手並大喊。之所以如此，倒也不是因為沒見過大市面的鄉巴佬病症，而是因為在桑維斯特公國有著『天空法令』，能在天空飛的要麼是顯貴，要麼代表官方，而大多數情況則是：既是顯貴，又代表官方正統。

天空中，左後位的黑髮空騎士向地面瞭了一眼，向右後位的栗發空騎士哂笑道：「喂，看到沒，有人在熱情的向我們打招呼呢。」

「民兵、螻蟻，看看那些傢夥的穿戴，嘖嘖！這些邊荒開拓者的後代可真頑強，我有種在凜風苔原地區碰到了北卡利德人的錯覺！」

「確實頑強，你說這些傢夥在幹什麼？」黑髮空騎士問。

「我哪裏知道，有興趣你可以去問問。他們一定知無不言，或許還會像鳳凰城的那些小姐們一樣，要你在身上簽名。」

「少噁心人……」

這時，率先的主位位置空騎士開口了，很嚴肅：「我們已經到地方了，準備降落。」

「是，長官！」後邊的兩個空騎士異口同聲的肅正回答。只不過相識而笑的眼中，卻有對拿著雞毛當令箭者的嘲諷。

三隻空騎士的飛掠而過讓疾風小隊的隊員們又是忿忿、又是無奈。

「是不是我們聲音太低，他們沒有聽到？」

「屁！聾子都聽到了！」

「你說對了，就是屁，我們都是屁民，哪值得尊貴的空騎士關注？」有隊員酸溜溜的接話。

「或許是有什麼要務纏身，說不定一會兒會返回頭找我們，反正他們足夠快。」

隊員們議論紛紛，尼奧則看了眼三頭空騎消失的方向，心道：「應該是沖著封印去的……」

正如尼奧所預料的那樣，三名空騎士確實是沖著封印來的，更準確的說，是沖著封印鍵，也就是建木之力。

「***！這個竟然也被人搶了先手，真是晦氣！」黑髮空騎士氣憤的憑空揮了一拳，竟然發出了空氣爆破聲，嘭！

栗發空騎士也酸溜溜的道：「也不知道是哪個傢夥有這樣的機運，竟然獲得了神力之種！」

「機運？哼！哪會那麼巧，我看是早有預謀！我們的敵人可不單是魔鬼！」為首的空騎士倒是還算沉著鎮定，可被握的咯吱吱響的手甲，出賣了他內心的不平靜。

「或許那些蟑螂一樣活著的厄德裡特人知道些什麼。」

栗發空騎士對他的同伴的這一言論相當的不屑一顧，「他們？一幫揀漏吃餿的貨，能趕在正點上？切！」

「我們現在這裏找找線索……」為首的空騎士說著開始仔仔細細的查看痕跡。「嗯、這裏發生過戰鬥，很可能是因為神力之種的爭奪！空間能量至今還有如此濃度的殘餘，是瞬間移動類的術技，類法術，閃爍，很完美，強大的傢夥……」

為了美味的肉骨頭而甘願扮演獵犬的高傲空騎士們在巨坑中查詢線索的同時，已經將肉骨頭吃乾抹凈的尼奧正在帶著一乾人在瓦爾德村大搜特搜。

巨苦荊和根蔓雖然禍害了半個瓦爾德村，但由於這裏並未受到黑暗勢力和野蠻異族的侵害，物資收穫卻是很讓尼奧一行滿意，除了瓦爾德村民們準備來過冬的食糧和衣服布料之類的生活用品，小隊還得到了十多頭死去的牲畜，都是在廄中因缺乏照料而活活凍餓斃命的，個個凍成了冰坨，稍作處理，就可以食用。

「哇，真是沒想到，足足有兩大車！我們的雪橇大車這下又不夠用了！」

「那就再做唄！我希望咱們隊的大車，輛輛滿載！」

「哪有那麼多馱力？難道你拉車？」

「拉就拉！好東好西的，難道都丟掉？」……

揀無主之財，隊員們還是很有些熱情的，挨家挨戶的搜，地窖也不放過，鐵器什麼的居然也收拾了一堆。正忙活的起勁兒，先前路遇的三名空騎士駕巨鷹蒞臨，卡斑巨鷹降落時煽起的碎雪形成大片的雪霧，那氣派和威勢驚的好幾個隊員連連避走，哈根、托尼臉都變了色。

衣甲鮮亮、趾高氣揚是這三名空騎士的基本特色，尼奧暗中觀察，發現這三人每一個都有著不弱於瓦倫汀娜的氣息，也就是說，他們至少也是7級的職業水準，而就年齡上判斷，明顯跟他同齡仿歲，當真是應了那句『天外有天，人外有人』的話。

黑髮空騎士看了看尼奧一眾收拾的那些破爛兒，嘴角微微翹起了一個嘲笑的弧度，而那栗發空騎士在看了尼奧等人的行頭打扮後，乾脆抱著肩膀闔上了眼，他對這幫穿的不及乞丐規整的人實在是不屑再顧。

為首的空騎士架子十足的先掃視了下眾人，然後高昂著下巴問道：「你們是哪位領主麾下的難民？」

「圖雷斯和瑪修亞」……

隊員們一開始還有些小興奮，以為這三位空騎士是為了民眾而來，但很快，熱情就冷卻了，他們發現對方根本就不關心厄德裡特難民的疾苦和死活，而且對黑暗勢力的和野蠻異族的圍追堵截也沒有任何興趣，他們隻關心一件事：有誰看到了苦荊林深處發生了什麼事？

「我知道些情況。」尼奧主動報告，結果卻是將3名空騎士領到了那些死掉的異化村民屍體前。「被人獸追殺，我逃到了這裏，見到了這些。」

不得不說空騎士們的見識還是相當高明的，他們很快便發現這些村民是被誘騙奴役的，而且跟那些根蔓傀儡是典型的軀、魂兩用邪術，而能使用這樣的術技的存在無疑是相當強大的施法者，於是，他們很成功的在推測和猜想的道路上距離真相越來越遠，輕易的錯過了讓他們恨不得喝血吃肉的神力之種攜帶者，尼奧。

認為神力之種離他們遠去的3名空騎士懶得繼續逗留，那為首的空騎士還算要那麼點麵皮，用一個冠冕堂皇的理由和遙不可期的許諾打發了尼奧等人，然後如丟垃圾般將這些屁民拋在了身後，躍空而去。

「真是可惜了！哪怕能獲得一點點神力……」黑髮空騎士念念不忘的砸吧著嘴。

「要讓我知道那傢夥在是誰，非得活吃了不可！」栗發空騎士也是滿懷失落，唯有靠放放狠話來撒氣。

「那是本該屬於我們的力量，海角天涯，也要奪回來！」為首的空騎士最後向巨坑的方向望了一眼，滿臉的戾氣。

空騎士的來又走和對眾人的冷淡漠視，讓不少隊員情緒低落。

「自由之翼！切！可真是自由啊！跟你說幾句話都是看的起你，都是施捨和憐憫，牛！真牛！」

「身上穿的，胯下騎的，哪個不是用民眾所納稅賦夠得的？養這麼幫貨，原來只會來作威作福！」

「好了！」尼奧大聲喝止道：「抱怨沒有任何意義！嗯？」尼奧環視眾人，洪聲道：「你們有誰記得真正的弗瑞精神？」

「我記得！」狄克大聲回答：「自由、開拓、奮鬥！」

尼奧點頭，「弗瑞人，首先是自由的，只有弗瑞，才有自由民，而不是公民，更不是平民。你們中的很多人，父輩、祖父那一輩，遠離故土，拓荒墾種，建立新的家園，靠的是什麼？是那些鮮衣怒馬之輩的護佑？不！靠的是信念，勇於開拓，努力奮鬥，為自己和家人的自由和美好生活！每一個真正的弗瑞人，他都應該是自由的，並且有為了自由和幸福生活開拓、奮鬥的勇氣和決心。我們不抱怨，我們腳踏實地的做，父輩能開創新生活，我們也可以！有沒有這骨氣？」尼奧大聲問。

「有！」隊員們嚎叫。

「好，我聽在耳朵裡了。好話不說兩遍，以後咱們看行動，是軟是硬，是真行還是在吹牛，都不在嘴上。幹活兒！」

趕在午前，尼奧一行回到了營地。今天這天有那麼點意思，黑雲低的彷彿踮起腳尖就能伸手夠到，也沒有風，按理說這雪指不定得下多大，偏偏自早晨到現在就一直是洋洋灑灑，不緊不慢不停。

「黑雲都黏住了，恐怕這雪得下好幾天！」瑪赫提醒尼奧時，尼奧正吩咐隊員們卸車、支鐵匠爐。

尼奧抬頭認真的看了看天。說實話，這樣的天候，他這也是頭回見，但這並不妨礙他理解瑪赫話中的意思，