王旗牌看過劉鞈的公文之後，道：「如今侯爺讓我們在金軍南下之後切不可與之硬拚，要以遊擊之法糾纏敵人，等待西軍主力回援。可如今劉鞈大人的公文又到了，目前我們還是大宋的官軍，要是不尊令行事也是不好。」

牛皋道：「即使大宋的官軍，調動人馬應該經過東京的樞密院，這種亂命自不必理會。」

王旗牌道：「劉鞈大人為宣尉副史，趙值大人在任宣慰使，這宣尉使與內地宣撫使還有些不一樣，職責中有守衛邊疆一說，朝廷給了調動河北各州廂軍的權利，所以劉鞈大人受宣慰使的命令調兵也是合理的。」

牛皋看著手中的公文道：「這種文書，你說那個州縣的兵馬會去救援？我看還是安排金軍入寇中原後的事宜吧，畢竟就憑藉我們的兵力是無法阻止十數萬金兵南下的。侯爺又遠在萬裡之外的西域，咱們要活到等他老人回援時候才好。」

王旗牌道：「如此說來也對，那咱們就撤了營盤，回伏牛山蟄伏起來。」

牛皋想了想又搖了搖大黑腦袋，道：「如果咱們就這麼去伏牛山佔山為王，只怕朝廷又該想主意算計咱們西軍了。再者說咱們的目標太大，如果都去伏牛山，一旦被朝廷或者金軍發現那裏存著大量的糧草，可也是麻煩的事情。」

王旗牌道：「那你說怎麼辦？」

牛皋道：「不如咱們將隊伍打散，我帶領3000人馬去河間府走一下，如果能跟金兵乾一仗就乾，如果沒有機會就假裝失敗退回來。你帶領其餘人馬去伏牛山，然後等金軍南下，你就招募百姓組成義軍，把軍隊分成或幾十人最多不超過百為一隊，到處襲擾金兵。最主要的是不要暴露伏牛山就好。」

王旗牌道：「劉鞈怎麼辦，他暗地裏表示要加入咱們西軍。只是咱們對他不摸底，所以沒有招納，這些年在在真定府採購糧食，經營商業，他都給了好大的幫忙。如今大難將至如何處置他呢，真的撒手不管嗎？」

牛皋道：「給他派去一個百人隊，如果金人南下，保他活命便是。不過此人並不摸底，萬不能讓他去伏牛山。」

王旗牌道：「還是你老牛心細。侯爺多年前就料定金軍必然南下，早早就在中原佈局，除了伏牛山，還有一處秘密商棧就在東昌府的蓼兒窪，那裏由錦衣衛經營，如果劉鞈不願意再為朝廷賣命，可以將他安頓道那裏。」

牛皋聽了暗吃一驚：沒想到種師道竟然在數年前就有如此長遠的計較。看來老侯爺受到九天玄女真傳有有奪天地造化的之功，預知未來只能也不見得是假的。牛皋對種師道的崇敬又增強了幾分。

牛皋對王旗牌道：「既如此你我就分兵，你去伏牛山，我去河間府。」

王旗牌剛要應允，突然想到牛皋此次去河間府要是有什麼意外，然後趁著中原大戰擁兵自立，那時候種師道要是怪罪下來這責任可是要落在自己身上。畢竟牛皋有勇有謀，為人和氣圓滑，再加上與嶽飛交好（此刻王旗牌不知道嶽飛已經完全投靠了華夏軍），同時牛皋也不是西軍老人，甚至沒有去過西北，所以種種原因結合在一起，王旗牌又不願意讓牛皋單獨領兵前往。

王旗牌想了想道：「此去河間府需要錦衣衛協調消息，我還是跟伯遠一同北上，以便聯繫錦衣衛。」

牛皋和大多數西軍將領一樣，不喜歡錦衣衛，但是要是跟金兵作戰也確實離不開錦衣衛，道：「也罷，咱們一起去河間府吧。不過伏牛山的事情你也要安排一下。」

牛皋和王旗牌帶領著3000人馬前往河間府，其餘人馬在錦衣衛的幫助下，化妝成商隊前往伏牛山。牛皋一行確實錦衣衛幫了不少忙，他們一路北行錦衣衛將探聽到的消息不斷的傳到了牛皋的軍營之中。

這一日牛皋接到了錦衣衛的消息說是金人已經南下了，不過人數不多，只有萬餘人馬，屬於先頭部隊。領隊的也不是完顏宗望，而是一個叫完顏安國和劉彥宗人物。這兩個人錦衣衛早就有所探查，他們是留守在幽州的地方部隊，實力並不是很強。部隊之中很多士兵都是強征的當地的漢人、奚人和契丹人，許多人兵器、盔甲都沒有配齊。

牛皋聽聞大喜，準備先跟完顏安國和劉彥宗打上一仗取得一些功勞再說，因此他為了保證士兵的體力放慢的行軍速度，在滹沱河邊紮下營寨，並且派出了不少探馬探聽消息，沒想到探馬發現了趙值等人。

趙值將金軍打破了河間府的大營之事說給了牛皋和王旗牌聽。牛皋聽了嚇了一跳，道：「不可能，絕對不可能！別說是3萬廂軍，就是3萬頭豬，金狗也不能一戰抓完！」

牛皋說者無心，卻羞得趙值滿臉通紅。王旗牌更是不敢想像，錦衣衛的消息是出兵的先頭部隊是金軍的地方守衛部隊，連兵器都沒有配全的。怎麼能一戰就擊敗了宋軍3萬人馬，而且河間府道幽州之間還有3座關卡呢？

王旗牌道：「趙大人，這河間府前面的3座關卡戰事如何呢？」

趙值道：「三關一日之間全部丟失。」

牛皋、王旗牌都是一臉不信。趙值見狀道：「二位將軍如有一問，跟隨我到這裏的有一個淤口關的總兵名喚智勇的，可以找他前來對峙一番。」

牛皋道：「不用叫他來這裏了，我親自去問問這個智勇，怎麼能一日之間竟然丟掉了一個關口。」

牛皋怒氣沖沖的來到了臨時安置智勇等人的營帳之外，此時這個智勇正在一邊大快朵頤，一邊跟伺候他飯食環慶軍吹牛，似乎是他一己之力救了河北宣慰使趙值。

趙值在帳外聽著智勇在胡說八道的吹牛B，心中大怒：要不是這個智勇稀裡糊塗將自己從馬上拉下來，說不定還敗不了這麼慘。

牛皋在帳外聽智勇在吹噓金軍的驍勇更是不滿，他一撩大帳的門簾，就闖進大帳。他見中間坐定一人，穿著破爛不堪普通宋軍士兵的衣服，正在拿著一個雞腿往嘴裏塞，同時還不忘嘟嘟囔囔的吹牛逼，哪裏有半點總兵官的樣子。

牛皋怒斥道：「你這潑材，也是大宋將軍，竟然如此打扮，還長他人志氣，是何道理！」

智勇一見趙值進來，覺得自己腰桿都直了，他站起來罵道：「你這黑廝，竟然敢對本將軍大呼小叫。」

牛皋那裏慣著他這許多，掄圓了就給智勇一個大嘴巴，打的智勇「哎呦呦」直叫喚。他對著趙值道：「趙大人，您可是文官，這黑廝當眾毆打朝廷命官，你要為我做主。」

趙值煩透了這個智勇了，再者說了他這朝廷封的宣慰使，在牛皋眼裏只怕也不管什麼用。於是道：「此處都牛將軍做主，你要好好答話。」

智勇雖然不理解這河北宣慰使為何要聽從一個武將的調遣，但是他也知道此刻不能跟牛皋對著乾，於是立刻換上了一臉笑容，討好道：「將軍要問什麼，小人知無不言。」

牛皋仔細詢問了淤口關和河間府的事情，那個智勇雖然添油加醋的說金軍多麼驍勇，自己如何善戰，牛皋等人還是聽出來了，這確實是只是一隻幾百人的部隊，但是部隊之中女真人卻是不少，因為無論是趙值還是智勇都說看到了不少揮舞狼牙棒的騎兵。

牛皋問完了話後，悄聲問王旗牌道：「錦衣衛不是說這次南下的先頭部隊只是幽州的地方留守嗎？怎麼有如此的戰力。」

王旗牌道：「原本金國境內的錦衣衛指揮使還是非常厲害的（是指洪七，王旗牌並不知洪七名字），最近這個人不知道去向了，所以消息慢了下來。我立刻命人前去打探。」

牛皋道：「快去安排，務必做到知己知彼百戰百勝。」

王旗牌卻有些擔心道：「無論結果如何，這隻幾百人的精銳是存在的，難道咱們還要跟他們硬打一場嗎？」

牛皋問道：「當初南征方臘的時候你在軍中嗎？」

王旗牌道：「當然在軍中效力。」

牛皋道：「當初秀州城外，西軍數千精銳能夠擊敗方七佛20萬大軍，有沒有這麼回事。」

王旗牌道：「那方七佛的兵馬都是烏合之眾，又突然遭到西軍鐵甲騎兵的攻擊，所以打亂，才有當年的……」王旗牌想到此處，突然明白了，接著道：「你是說也許不會金軍主力到了，而是這些廂軍太廢物了！」

牛皋「哼」一聲道：「當初方臘兵也是打得廂軍甚至禁軍找不到北的，廂軍中儘是叫「智勇」之流的廢物，怎能不敗。如果金軍來到真的是一隻地方部隊，我們先剿滅這支部隊，也算是提升了我軍的士氣。」

王旗牌道：「將軍高見，我這就去聯繫錦衣衛。」

牛皋就把大營扎在了滹沱河的西岸等待錦衣衛的消息，同時也派出環慶軍的探馬打探消息。結果錦衣衛消息還沒有傳來，自己環慶軍的探馬傳過來了消息。說是探聽到，金軍來到是幽州的地方部隊，大概有萬餘人，主要是步兵為主，騎兵很少。這些軍隊這幾天一直在打掃河間府的戰場，將自己攜帶的破爛兵器換成繳獲的宋軍的武器，而且還因為分贓不均發生了幾次衝突！

牛皋一聽是喜憂參半，喜的是這確實是一隻地方部隊，連兵器都湊不齊自然不會有什麼戰鬥力，雖然人數多，但是自己還是有把握獲勝的。憂的是這支部隊駐紮在了河間府，在河間府的畢竟是一座城池，自己的3000人馬攻打城池還是有些困難。而且久攻不下，要是宗望的主力南下可就麻煩，那可是10萬大軍。

牛皋此時正在進退維谷的時候，突然探馬來報。有一隻300人的騎兵部隊出了河間府渡過了滹沱河，正在往自己大營方向來了。