無論是在哪座城市，這深夜之中的各種療養部，總是會在一片寧靜祥和的氛圍當中度過一個又一個的日夜。

畢竟除了因病痛而難以入眠的病患外，基本上都已進入了夢鄉；走動最為頻繁的護士們，也都穿著特製的匿音棉鞋，生怕腳步聲會吵醒病人們。畢竟在收到了足夠的錢後，各大醫院的服務還是很上心的。

而此時剛好是下夜的3時24分，即將到達新舊之日交替的節點時間；故此按照常理而言，新鄉縣立療養院是不會發出什麼太大的動靜。

但總有些人會仗著自己的權勢，無視這些約定俗成的規則；用自己那洪亮卻充斥著沙啞雜訊的嗓門，在這條寂靜的走廊上肆意叫嚷著。

能在這裏長期療養的病患，自然也不是什麼貧苦之人。但每當有病人或其家屬想要出聲製止時，在看見那件潔白如紙的寬鬆白袍時；總會在第一時間低頭噤聲，有些還會不停在胸前比劃起聖徽的圖案來。

而昂首闊步著的吉勒斯佩大主教，則是一邊揉搓著睡眼，一邊蠻橫地用身軀逼開擋路的護士或是病患家屬。輕車熟路地穿越療養部二樓的寬闊走廊，徑直來到了一間安防嚴格的病房門前。

這已經是他第四次造訪這間病房了。

幾乎每隔上一個小時，他便會從附近的新鄉大堂區趕來，探視正在靠病榻上修養著的宗座大人。

在對著門外站定著的幾名衛兵點頭示意，吉勒斯佩大主教便自顧自闖進了病房；由跟隨在他身後一言不發的衛兵們自行進行換防工作。

「猊下，罪徒又叨擾了。」

白髮蒼蒼的肥胖老者依靠著床板半坐著，手裏捧著一本封裝樸素的《賽盟講經》，正對著燭光細細研讀著從這本庫內取來的聖物孤本。

見吉勒斯佩大主教來了，頗顯倦意的宗徒之長哭笑不得地望了他一眼；但還是堅持從床上起身，第五次接見這位供職於遠方的同胞，言語裡多有責備的笑意：

「我的同道兄弟，你怎又來了？你現在應該靜躺在床榻上，聆聽生靈之母的聖訓；而不是幾次三番地在路途上空耗時間，探望我這健康平安的老人。」

「這是罪徒的失職。」大主教匆忙低頭正色道，「沒能於第一時間護衛聖駕，這本就是大過錯。我如今所做的，也不過是頑童修補好籬笆以求長輩的寬恕，這是罪徒應得的罪……」

言畢，意圖負荊請罪的吉勒斯佩大主教，果斷地半跪在了地面上，將羞愧不已的面龐深深埋進了胸膛：「還請大導師處以責罰！」

「你過慮了克萊芒，站在你面前的不是母親的代行者，沒人能代替祂亂施責罰。我不過是個朝聖之旅上的領行者、亦是你曾經的同學，克萊芒。站起來吧，站起來吧。」

「大導師……」見這位仁慈宗徒之長如此呼喚著自己的俗名，大主教方才誠惶誠恐地抬起頭來，眼角處竟噙滿了晶瑩的熱淚：「不，朱達！我的兄長，我的摯友！你能沒事真是太好了！」

俗名為朱達的聖阿戈斯汀十四世也匆匆彎下腰去，將自己那相識五十多年的老同學攙扶起來，臉上儘是笑意，猶有春風拂過一般：「好了，我的兄弟。快坐下來喝點水，我們還要很多時間可以聊。」

手拉著手一齊坐到了牆角的沙發上，還沒等屁股捂熱沙發的皮面；閑不住的宗座大人便徑自提起桌上那柄陶瓷水壺來，為各自沏上了一杯溫熱的草藥茶。

而望著那深藍色的茶湯，大主教剛想就車架遇刺這一事件提問；卻不料自己還沒來得及開口，連半口茶香都沒抿上，宗座大人便毫無徵兆地向他提了個要求：

「我這次是秘密出行，你到了去告訴那位赤塔男爵，務必要將消息封鎖在一定的程度。」

見故友同學的神色平靜，完全不像是在拿自己尋開心的模樣；先是無比驚愕地注視著身旁的友人片刻，俗名克萊芒的大主教方才壓下了心中疑慮，認真答應著：

「我一定全力以赴。可是大……朱達，你們這是要做什麼？」

「我知道這很唐突，也很危險。但這是沒得選擇的選擇。」宗座正色道，臉上的嚴肅神情還是大主教這幾十年從未見過的那種：「身份既然已經暴露，我們不能坐以待斃，要將消息的擴散嚴格控制在一定的範圍內。」

「為什麼？」

克萊芒還是感到不解：自己這位摯友如今是個什麼身份？！那可是復仇女神於主物質界的代行宗徒，行走於大地之上的真正智者，能與各大宗派領袖、世俗權貴們談笑風生的極盡尊貴之人。

光是坐在老友身旁沒兩分鐘，自己就已經咽了下二十多次口水，只能坐立不安地搔著腦袋傾聽著他發言。隻感到有一股無形重壓籠罩著自己，把自己壓得有些有些喘不過氣來。

連自己這一知曉其許多年少糗事，同他熟識多年的老友，都尚且不能堅持多久；更別提那些普通人——能不在見到宗座的瞬間納頭便拜，就已經算是意志堅定之人了。

可就是這樣一位傳奇人物，在其造訪新鄉城的路上得到的不是鮮花與熏香，而是成了那些潛伏者們首當其衝的攻擊目標，被魔法、槍彈打得是狼狽不堪。

而安陸究竟是發生了什麼樣的情況，需要把這樣一位尊貴者逼得如此慌張——不惜冒著生命危險搞秘密出逃，哪怕是自己的親衛隊獻身光了，也要逃離那張紅寶石聖座，跑來如此偏僻的北國鄉下。

對方甚至還在他們即將到達城門的那一小段路程上，無比精準地識破了隊伍的分兵偽裝，趁他們放鬆警惕之時發動了襲擊。這究竟是有著怎樣的驚天陰謀？

「這個問題很簡單。你不妨回想一想，我這頭上的冠冕是怎麼得來的？」

雖然朱達手指如今指著的，是自己頭頂上的那頂白色小帽；但順著他的粗糙指頭看去後，克萊芒還是很快明了他所指代的具體意思。但這反而讓他更加困惑了。

「可你不是經過密鑰會議和公爵審議團的雙重認可，經由合法選舉才受祝封聖的？」

話音未落，神情激動的大主教連忙站起身來，將手中的瓷杯用力鎮在茶幾上：「您可是幸運女士與生靈之母的雙重代行，蒙受祝福之人。這些蟲豸是想忤逆神明的旨意？」

「神明不會擲骰子，克萊芒。」

朱達按著友人的肩膀示意他坐下，由自己繼續講了下去：「老同學啊，你別看我我現在是女神宗的領袖，坐在這個位置上很風光；但這塊石頭啊，坐起來比燒紅的鐵板還要燙上幾分吶。」

「這要真是塊美味的烤土豆，還能輪到我這個在機運宗院裏兼任、剛進樞機院不久的新人？還不是那老菲利珀自己樹敵太多，連想對自己示好的人也看不慣；最後人一死，各方都想著來清算他的派系。」

「可是我記得您上位，不是有很多人支持您嘛？」克萊芒絞盡腦汁這麼一想，倒還真被他回憶起一個強而有力的幕後支持者來：「就比如那位來自費城的格林爵士。」

可一聽到格林的名號，朱達完全就把平日裏身為一宗之長那慈眉善目、溫文爾雅的模樣丟光了，直截了當地對著老同學倒起了苦水來：「老友，你可別念著他的好，被那隻老禿鷲送來的金幣給蒙了眼！」

「爵士提供的資金與關係可太重要了，不然我們哪裏能買到這麼多張票？」

克萊芒驚詫地打量著自己那痛心疾首的摯友，忍不住反問起來：「況且八年前剩下的那些經費，我們到現在還沒用完，這難道還不足以證明他的誠意嗎？」

「可你有想過我在安陸辦事是有多困難嗎？你可別忘了，格林·卡略和老菲利珀結仇，可不單純是因為那蠢老頭不肯替他孫子做洗禮，還編排出什麼『此子將化作滔天洪水』的話來譏諷他。他要得可是那費洛蒙大教區轄下所有教職的絕對任免權，你到現在還不清楚嗎？」

明顯是被這已故之人的巨大胃口給嚇到了，恍然大悟的克萊芒雙手明顯是顫抖了一下，甚至把杯中的茶湯也給濺出去了不少；嗓音更是微微打戰，隻得是試探性地反問了一句：

「竟能如此誇張？！那您是否？」

頹唐的老者活像是個在股市裏投資失敗的老光棍——只知道哀怨著投機後的種種不是，卻完全不會提起在投機之初，可是自己迷了心竅，才會奮不顧身地坐上了這火山口：

「難道要我在義教會裏再創一個『十日王朝』？他這禿鷲也不過是把我們當成一個木頭圖章，有用時才知道拿出來蓋個章。要是這圖章沒用處了，或是用著不合手了……」

朱達突然對著摯友擠出了半分苦笑，隨即也將手中的瓷杯用力砸在了桌面上：

「我考你個問題，你試想一下。一個人到底是出於怎樣的一種心態，要在一年之內連續撤換下27名教區主教級的中階教士？甚至那其中最短的一任，只是剛在位置上坐了三天，就意外被街上一輛失控的馬車給撞死了？」

「這……恕學生愚鈍……」

而忐忑不安地望著玻璃桌面上的雪花紋，克萊芒雖是已經完全知曉其中的含義；但他卻不敢開口，生怕自己的話，會觸怒這位面色越發晦暗起來的宗座大人。

「覺得我看起來不順眼的人是越來越多。我在安陸宮裏沉悶的慌，所以我本意是出來散散心，順帶以私人身份見見你這老同學。只是沒想到啊……」

身為所有女神宗徒名義上的至高大導師，宗座在捂著臉長籲短嘆了片刻後，終於是放下了那堪比蘿蔔的粗糙手指，重新振作起了精神：「侍奉於新鄉大聖堂的吉勒斯佩大主教……」

見宗座的態度頓時變得嚴肅了起來，吉勒斯佩不容多想，連忙上前親吻著宗徒長的手背來：「請大導師下達您的諭令！學生定然全力以赴！」

「吾此次前來，乃是來考察吾派之宗院於此極北之地發展的如何？在教務上可有困難？你隻管大膽的說，不消擔心什麼別的。」

吉勒斯佩認真盯著宗座那斜視著房門的雙目，隨即便信誓旦旦地拍著胸脯，對著他保證起來：「神座之子民皆是盡忠職守的良善之輩，我堂在教務上沒有遇到任何的困難。」

「那便好，希望爾等能維持住這股心氣，切勿被物質界的邪魔妄語擾亂了心智。」宗座的話鋒旋即一轉：「汙邪之惡魔無處不在，又善於潛藏至陰影當中。你一人坐鎮新鄉，可千萬要小心。」

『導師，莫非襲擊聖駕之人是？』吉勒斯佩大張著嘴，卻沒有發出半點的聲響；這句話實則由一道突兀刺破虛空的聖潔光芒，憑空書寫而來的：『可是中三鎮？』

而宗座想要開口，卻突然用牙齒將雙唇死死地咬住；隨後待房間外的腳步聲徹底消失後，他方才搖了搖頭，但卻是保持著一副欲言又止的神情：

「我們聊點別的。這新鄉城市如今是個怎樣光景；還請您隨我遊歷一番，為我這故人當一迴向導可好？」

「兄長……」吉勒斯佩大主教面露難色，眼神不住地打量著窗外的灰暗天幕，委婉地想著勸說這位尊貴的老友改變時間：「你看這路燈都還沒有熄，這時間恐怕都不到上午初時……是否？」

而當為難的大主教剛一抬起頭時，他的眼睛差點就被這濃鬱不散的金光給晃了眼睛；待到他用力揉搓著淚流不止的雙眼，強撐著看清浮現在虛空當中的字跡後，便立即改變了主意。

『帶我去巡視城市。』

走廊裡再度傳來了大主教那沙啞的喊叫聲。只不過這一次，這其中所蘊藏著的驚慌與緊迫感，要比之前來得更加兇猛：

「醫生、護士！趕緊給我過來！宗座大人需要視察城市，迅速準備好調理方案！」