隨著碰杯聲響起，熱辣的酒水隨之滑落胃袋，將眾人體內的火焰徹底點燃。觥籌交錯之間，一整瓶的血河酒就已經被喝了個一乾二淨，不過也就僅限於此了。

除了克蘇圖亞三人之外，其餘的人興緻都不是太高：畢竟就在剛才，他們眼睜睜地看著三人的野心得逞。如果是之前的艾爾的話，他早就拎著石灰和鋼管衝上去給他們來上一下了；而現在他卻只是坐在椅子上，不聲不響地低頭喝著悶酒。

伊斯特和海姆也是喝了兩杯酒就不喝了，望著牆上的壁畫不知道在想些什麼。瓦塔特搬著椅子坐到了艾克的身旁，輕聲地安慰著他並聊起了家常，臉上都不約而同地露出了輕鬆的笑容，顯得十分融洽。

就是布裡亞特握著酒杯站在原地，顯得尷尬異常：他本身就融不進伊斯特的小圈子當中，況且剛剛又和利奧幹了一仗，他臉上的巴掌印都還沒有散去呢。也隻好歪著頭，小口喝著早已涼透的酒水，眼睛死盯著手裏的黃銅懷錶。

「十一，有冰塊沒有，這血河乾喝實在是不夠爽利！」

充滿輕鬆和酒氣的聲音從他的身後傳來，似乎把走神的布裡亞特給嚇的渾身一抖，急忙抬頭向著前方看去。原來是克蘇圖亞咧著張嘴，手裏提著另一瓶燙熱的血河酒，眼睛不停地掃視著桌面尋找著什麼：「還是得用咱們的老方法過過癮！」

「稍等。」

布裡亞特抬起了手，湛藍之光再次從他的手心射出，擺在酒桶旁的馬口鐵盒的蓋子被魔力掀開，露出了依然寒氣逼人的方格冰塊：「自取還是我遞給你？」

「我自取好了~謔，真冰啊，你用魔法保存的？」

克蘇圖亞對著他滿意地點了點頭，拿起鐵盒旁早已準備好的冰夾，刺骨的寒氣撲面而來，讓他不由的欣喜起來；扭過頭去看了其他人一圈，舉著手裏的夾子討好似的問道：「要不要咱們來比比？」

結果顯而易見，回應他的只有一片死寂，瓦塔特他們紛紛搖著頭，不想加入這場遊戲；艾爾的反應則更為激動：只見他一言不發地將酒杯用力墩回桌上，泛紅的雙眼像是尖刀一般，狠狠刮在他們身上，顯得氣憤異常。

「十一呢？你來不？」

「不了，我還有半小時還就帶艾克去趟油廠，喝醉了麻煩。」

布裡亞特笑著指了指手中的懷錶，直接拒絕了克蘇圖亞的邀約，然後便走到艾克身旁彎腰對著艾克囑咐起來。聽到兩人所交談的，當真都是些和燃油有關的東西時，大光頭方才收回了自己的視線。

自討沒趣的克蘇圖亞撅著嘴，露出了一個無所謂的微笑，夾起四塊冰塊分別放到了利奧和布魯諾斯的手上。給自己手裏放上了四塊冰塊後，三個人相互碰杯慶祝著他們能夠在今日，得到如此輕鬆的勝利：「我數三二一，一起開始！」

滾燙的酒水被蓄入口腔當中，寒冷的冰塊隨後被置入嘴中，將自身的寒冷和酒液的熱量相互抵消，帶來難以言語的刺激體驗。三個人都是喝酒的好手，個個都是堅持到了冰塊徹底融化之後，才全部吞咽下去；不像是布裡亞特一樣，每次都是堅持不住兩分鐘，就開始瘋狂往嘴裏灌冰水。

比了整整兩輪將近十分鐘的時間後，利奧想起了這茬來，那張嘴又忍不住蠢蠢欲動了起來：「我說……」

可還沒等他的話講完，他的身形突然一滯，雙手卡住脖頸處拚命地用指甲摳弄著咽喉，硬是抓出了一道道血痕。臉上的血管突然極速膨脹了起來，眼珠上佈滿了血絲像是要從眼眶中奪門而出，嘴唇中則被自己的白沫所填滿，連聲響都沒能發出就輕飄飄地摔在了桌上。

被利奧這突如其來的狀況給嚇了一大跳，克蘇圖亞隻感覺自己的腦袋裏，有種說不清的刺痛感開始出現；整個人像是泄了氣的皮球一般，全身的力氣開始隨著刺痛感在不停地消散：「你們！」

他立刻意識到了問題的所在，尚且有力的左手立刻向腰後搭去，準備掏槍反擊。兩聲清脆的槍響過後，克蘇圖亞痛苦地看著左手上，正潺潺流出鮮血的彈孔，吃力地依靠在牆壁上：在他的身旁不遠處的小箱子上，擺著一捆紮好的地毯和窗簾，他進門的時候根本就沒有在意這個細節，而現在他終於明白了。

「原來你們已經策劃好了……」

「你早就應該想到會有這麼一天。」

克蘇圖亞費力的抬起眼皮，用盡了最後的力氣嘲笑著自己的粗心大意；然後就這麼看著艾爾不緊不慢地朝著自己走來，手中的槍口還在散發著好聞的煙氣。他已經無法開始控制住自己的身體，這種毒劑的毒性是如此的迅猛，他身上的驅毒護符甚至都還沒有生效，他就已經輸了。

布魯諾斯靠著牆上，死的時候臉上非常平靜，嘴裏還叼著塊未化完的冰塊；兩個人全靠著身體的健康，才沒有像利奧一樣淒慘的立刻毒發生亡：布魯諾斯的黑色長發遮蓋住了面龐，比起利奧來說，實在是體面太多了。

說實話，自己是不太喜歡這些個兄弟的，整天神神叨叨的。但現在卻有點挺羨慕他們的，至少這倆單身漢死了就一了百了，臨死前還能放兩句狠話；不用像自己一樣，被人算計了還得去求人：「如果可以的話……我的妻女……」

艾克緩緩走到了他的身邊，臉上的表情如同堅冰一般冷漠，同之前那個哭哭啼啼的小毛孩完全判若兩人。不愧是父親的孫子，還是繼承到了他的個性的。手上的魔法光暈如同太陽一般照耀在他的身上，顯得是那麼的冰冷：「她們只會知道你是被手下毒殺的，然後帶著錢遠走高飛。」

「謝謝你……」

克蘇圖亞的呼吸聲逐漸微弱了下來，毒素已經叩開了最後的防線。在短暫的黑暗過後，排行第十六的太陽之子的心臟停止了跳動。

艾克就站在他的身前，看著這具壯碩的身軀結束了他在世間的最後一絲活動。心裏像是打翻了調料箱般五味雜陳，不知道該作何表情，去面對幸運女神的寵幸：『爺爺最得力的幹將之一，一個躲過了近百次暗殺的男人，就這麼被我給毒死了？連一點防備和反抗都沒有……神明的玩笑真是惡劣……』

『我如果被幸運女神給拋棄了，也會像個笑話一樣死掉嗎？』

艾克的左手插入胸前，撫摸著貼在胸口的鐵牌：那是他為了防止失敗，準備的救命法術。沒想到和戴在食指上的死亡一指指環一樣，已經派不上用常了。

面無表情地轉過身去，艾克卻無意間瞟到了熟悉的黑色信紙，正被艾爾緊緊地捏在手上，於是冷不丁地笑了起來：「還把紙留在手上幹嘛？一張沒字的廢紙而已。」

在輕蔑地嗤笑兩聲後，艾克便抬腿跨過了克蘇圖亞的雙腿，背著手不緊不慢的向著布魯諾斯的方向走去。

艾爾玩味地打量艾克背後在不停顫抖的雙手，淡定地欠下身去，將手裏的信紙覆在了克蘇圖亞空洞渙散的雙眼上，對著空氣喃喃自語道：「也是，一張破紙罷了。」

間隔不到三十步，瓦塔特蹲在布魯諾斯的身旁，正在為自己的兄弟做著最後的踐行。

在臨死之前，布魯諾斯已經沒有能力說話，只是面帶著微笑地將脖子上的貓眼石項鏈摘下，塞到趕來的瓦塔特手中。為自己兄弟合上了雙眼，艾克的聲音也隨之響起：「他死前送你的？」

「這是我之前送他的」

瓦塔特用手指拭去項鏈上沾染著的血跡柔聲說道：「我的兄弟他一直被自己的預言所襲擾著，說是自己會被一個無形的刺客殺死。我不忍他這麼消沉，就送了這串項鏈給他。結果預言真的實現了……」

「如果他不參與進來，那麼他也會老死在床上。時間和毒素，同樣是無形的，只能說是他自己的選擇吧。」

艾克皺著眉頭遲疑了一下，隨後轉過頭去喃喃自語道。瓦塔特也是滿臉的苦笑，將手中的項鏈送到了艾克的手中：「是啊，這都是自己的選擇，他到死也沒有啟動裏面的隨機傳送術……希望你能吸取這個教訓，不要學他。」

看著手中散發著淡淡血腥味的項鏈，在看著瓦塔特伯父充滿了期盼的眼神，艾克輕撫著光滑的貓眼石吊墜，鄭重地將項鏈佩戴在了脖子上：「我會的。走吧，真正的會議才剛剛開始呢。」

布裡亞特的掌聲再次響了起來，兩位身材高大的破魔隊員再次將緊閉已久的大門打開：侍者們此刻全都換上了一襲黑衣，將手中形似棺槨的擔架放在他們身旁，訓練有素地將三人的屍首安置妥當後，抬著抬價默默離去。

海姆在原地站定，嘴上的煙捲從來就沒有斷過，面色陰沉地看著侍者們離去訥訥地說了一句：「結束了。」

「我還以為你這個劊子手會很興奮呢，這種活不是你最拿手嗎，老狼狗？」

艾爾之前的冷淡模樣終於是維持不住了，一聽到海姆自言自語的感慨聲，當場就跳出來對他譏諷兩句。海姆的臉上瞬間也掛不住了，攥緊了手中的拳頭很想當場打過去，但最後還是忍住了：「至少當年我不用殺自己的兄弟們！」

「搞清楚狀況，如果他們不反我們有必要殺嗎？」

「有你個小心眼在可真說不準，我記得老十一小時候偷吃了你半隻烤雞，硬是被你給記了小一年有！」

眼看兩人即將要互掀老底，以及艾克看自己的眼神都不對勁了起來，被無故波及到的布裡亞特連忙站起來打圓場，擋在了兩人當中：「別吵吵了！今天我就是叫六哥來鎮鎮場子，免得毒殺不成功反而讓他們三個給跑了。你們倆想打架回頭自己找地方打！」

「對！要打就以後打，我給你們當裁判。放心，保證公平公正」

伊斯特突然興緻勃勃地擠了進來，面帶笑容的提出由自己見證兩人的鬥毆，並且再次著重強調了自己的公平公正。而艾爾看著伊斯特突然橫插一腳，立刻撇過頭去把嘴閉緊了，右手不時地在腰間摸來摸去，不知在心裏最想些什麼。

「其實我的想法是請海姆帶句話伯父，如果伯父你們願意的話，我這裏永遠敞開大門，隨時歡迎你們回來。」

艾克也橫插了一腳進來，對著海姆發出了自己的邀請。聽老師和爺爺的說法，格林之子們個個都是人才，就連嘴很碎的神棍利奧也不例外；尤其是海姆，專門為格林負責處理叛徒和刺殺等工作，本人的戰鬥力也是極為強大。

集團探員中，有很多就是當年海姆手下的狼隊成員再就業；現在培訓探員的幾本反肅教材，也是由他們根據自己的經驗總結歸納出來的。當年負責協調指揮這些刺客、劊子手們的布裡亞特，自然是明白這幾個兄弟的價值所在，因此一直在跟艾克強調情報戰的重要性。

「不了孩子，我們當年和你爺爺立過血誓。我們發誓永遠不再回來的，除非他親自來召喚，不過現在已經不可能了。」

海姆捋著鬍子，語氣十分和緩地拒絕了艾克的邀請。雖然有著魔法的強化，能讓他們保持著充沛的體能和精力，但歲月長河已經將他們的心氣給消磨得差不多了；雖然說是在父親的逼迫下離開的，但現在想想，又何嘗不是自己累了呢：「我們這些六七十歲的老頭子，也是時候該退休了。我看大哥他們精神足得很，還是讓他們來幫你好了。」

「唉……實在是太可惜了。」

海姆的性子非常直，說出的話基本上就不會再改了。正當艾克和布裡亞特師徒倆感到惋惜之時，情況突然峰迴路轉，海姆又往嘴裏塞了根煙捲開口道：「幫你再寫兩本書、送些老夥計來你這混飯吃還是可以的，至於其他幾個兄弟我就說不準了。」

「十一你要是多給送些酒來，他們喝高興了可能就同意了。好了，你們接著聊我先回去了」

說著海姆笑呵呵地背過身去，順手從果籃裡掏了個橙子，招呼也懶得打就自顧自走了。眾人則目送著他的離開大門，一時也不知道該說什麼好，最後還是艾克率先開口：「人都走了，開始談正事吧？」

「實際上他們說的也沒有錯，我現在的年紀太小了，確實是不適合接班。況且你們那套我不怎麼玩的轉，自己也沒啥想法在地下世界活動。伯父們的看法呢？」

艾克話音剛落，四道眼光便齊刷刷地落在了布裡亞特，這個大管家的身上。作為情報頭子和艾克的恩師，他的態度也是非常重要的。

布裡亞特捏著下巴沉思了半晌，認真地分析到了：「我還是老樣子，由艾克來繼任。我不認為巴洛斯能夠堅持多久，他這個父親太懦弱了，我不想把他逼成八哥那樣的瘋子。最關鍵的是，老頭子之前已經帶著艾克滿世界打過招呼了！」

三人的目光再次看向了艾克，艾克也忙不迭地點頭，認可了他的說法。艾爾的臉頓時拉了下來，早上沒有刮乾淨的鬍渣都隨著嘴唇扭動了起來：「這兩個當爹的都不靠譜，凈整些有的沒的！」

伊斯特也是滿臉愁容的拿拇指撐著下巴，絞盡腦汁地思考著處理方案：「你們就別考慮繼承人的問題了，沒必要，我們接下來要怎麼肅清餘黨才是關鍵！」

「還能怎麼辦？我帶人把叛徒全部做掉就好了！」

艾爾啪地一聲從椅子上站了起來，拎起手槍就準備出門召集人馬，給他們來一次奇襲。艾克心裏也覺得斬草除根才是最好的方法，也沒有出聲阻攔，所幸衝動的艾爾被瓦塔特給攔了下來：「大哥！你這不是等著讓其他人看笑話嗎？！」

「他們都反了，還有什麼好談的？老九你趕緊放手，別攔著我！」

正當兩人還在激烈的爭辯的時候，苦思冥想的伊斯特猛地一拍大腿，興奮地提出了自己的意見：「有了！我們還是得先發製人，先清理掉那些叛徒！然後在以大義名分，將家族裏所有的軍團全部拆分成更小的小隊，按章程提拔新人擔任指揮官。」

「這樣他們就算有人反了，因為章程的人數限制也不會拉起太多人馬，不至於出現大規模內戰的風險！最主要的是，新提拔的指揮官們會為了自己的前途打算，參與反叛的幾率更小，我們操縱空間也更大。」

艾克馬上明悟了這套機制的好處，同樣非常激動地拍起自己大腿興奮道：「這樣我們就可以挑撥他們的關係，安插有矛盾的指揮官和士兵們相互監督！然後扼製住野心家的產生！」

「不過我還有個問題？」

布裡亞特合上了不知道從哪裏掏出的筆記本，嚴肅認真地指出了這個系統的一大問題：「雖然是擴大了軍團的數量，將放在一起的火藥分成了一小堆。但說到底，指揮官和士兵到底是外層的圈子，他們沒有更大的上升渠道。很難保證他們再度串聯起來反叛或是單純的叛逃，邊際幾個市鎮我們控制的還不夠徹底畢竟。」

伊斯特剛想進一步闡述自己的想法，沒想到卻被艾克給搶先了一步：「這個簡單！首先是外圈問題，既然他們對晉陞系統不滿意，那麼我們乾脆放權：指揮官級的晉陞不再由二老板提名，老闆任命這個流程走。而是依據各軍團的傳統，在拆分後由士兵們自行選舉！只要指揮官依舊對社團效忠！」

「然後是指揮官們的晉陞問題。我覺得要充分發揮他們的熱情，組建一個軍團委員會。所有指揮官們坐在一起，以提案的形式決定社團行動，按照少數服從多數的原則辦事，合夥人也有權旁聽。如果出現了軍團叛亂行為，委員會必須推舉一名公正行刑隊隊長，所有軍團必須提供人手供其挑選，事後原地解散。所有人都不得干涉行刑隊的肅清行為，否則一律視為反叛。」

「至於製衡和操控委員會的方法嘛，我的想法是組建家族理事會。正式理事只能由我們五人以及日後指定的接班人擔任，旁聽理事則從委員會委員中按順序輪換，也是五人。同時為了保證我們能夠同進同退，每個正式理事都有一票否決的權利，只要一人反對則當前提案作廢！」

「可以啊艾克，沒看出來你的鬼點子這麼多！一票否決的連動機制可真有想像力啊！」

伊斯特被這個頗具創造力的想法給深深吸引住了，激動地從椅子上竄了出來，將艾克一把給抱了起來，心花怒放地大笑了起來：「我支持你的這個計劃！」

「等下，我們不是有六個人嗎？你、我、艾克、大哥、十一和十八，怎麼只有五個席位？」

坐在一旁認真聆聽的瓦塔特仔細一回想，發現艾克的想法好像有些小錯誤。不過瓦塔特就是瓦塔特，他的心裏看得很開，自己平時對這些也不大看重，只要這個大家庭不用再像今天一樣兄弟闔牆，手足相殘即可：「這樣吧，我就不佔這個理事的位置了，我就幫你們打打下手就好了~」

「這怎麼行？！我的設想裡瓦塔特伯伯你必須留下的啊！」

「我還能幹啥嗎？現在的費城已經不用我們再去打打殺殺了，我覺得這沒什麼不妥的。」

瓦塔特雲淡風輕地搖頭拒絕了，似乎真的開始考慮自己退休的安排了。這下給艾克急得夠嗆，直接在心底裡跳了起來：『九伯啊九伯！你這麼謙虛幹啥呀！爺爺那個老不正經，到底是怎麼招到你和十八伯兩個老好人的啊？』

「我準備是讓你來當這個家族繼承人的啊！」

眼看瓦塔特不接鍋，艾克乾脆直接把藏在心裏的備用計劃給丟了出來。當然了，它的效果非常的成功，直接把在場的所有人給嚇得手足無措。率先反應過來的布裡亞特，直接揪住了艾克的肩膀大吼道：「你為什麼從來沒跟我提過！」

「我這不是突發奇想，要跟你們商量一下嗎~」

艾克從未見到過布裡亞特像現在這樣失態，身上的魔力隱約有著失控的現象，手上的力道毫不顧忌地傳了他的身上。自討苦吃怎麼敢把真話說出來，隻好急中生智地想了個借口，開始糊弄自己老師來：「你想想看，我繼位了肯定有許多人不服，讓瓦塔特伯父繼位，我敢保證絕對沒人有意見！」

「十一，你先放手孩子都給你嚇到了！」

瓦塔特第二個反應了過來，急忙上前把艾克從布裡亞特的魔爪下解救了出來，不過他依然沒有對繼承人之外有半點想法。倒是回過神來的伊斯特非常贊同艾克的想法：「其實這個計劃也沒什麼不好，現在是非常時期我們也都清楚。艾克肯定是社團的繼承人，這點十一你別擔心。」

「我們需要一個各方都能滿意的人選上位，才能保證艾克平穩的渡過這個特殊階段，而瓦塔特顯然是最符合的人選，你看艾克自己都同意了。」

「十一，你自己也是希望能保證艾克安全的。說實話吧，我們之所以站在這裏，還不是為了自保？如果我們真的有想法的話，你一個人能堅持到什麼時候？」

艾爾突然走到了布裡亞特的身旁，低頭附在他的耳旁悄悄說了些什麼；只見布裡亞特突然大驚失色，臉上青一陣白一陣的，嘴唇也給他生生咬破了。

半分多鐘過後，布裡亞特整個人像是個被霜打了的蔫茄子，五官都糾結在了一起，不知道是該哭還是笑，只是緩緩開口像是認命了似的：「給我一天時間考慮……」

說完便拽著艾克，頭也不回地離開了現場。而當另外兩人問起情況的時候，艾爾卻是顧左右而言他，任憑他們如何追問就是不正面回答，把秘密牢牢守護住。