「大哥，我們把那群小雜種扔了，到時候豈不是要自己去乞討了？」

兩個衣衫襤褸的瘦弱男人在密集的巷子中沒了命地狂奔，彷彿身後有著什麼可怖的怪物正在追殺他們似的，只不過他們看上去並沒有絲毫的慌亂。跑在前頭的男人甚至還有心思回頭，邊跑邊探討著他們未來的出路。

「傻狗！你腦子給驢毬砸了還是討飯討糊塗了？我們tm是來吃大戶的！」

身後跑得稍慢些的男子聽聞，便對著前頭破口大罵了起來，唾沫星子漫天亂飛。而他之所以速度慢上不少，因為他的胳膊裡夾著一個六歲大的小女孩，正是被人流衝散的佩拉！

「你看看這個小妮子的衣服，一定是有錢人家的小姐！等躲過了這幫騎警就放出風聲，讓她家裏人拿錢贖人！」

「好！看她這細皮嫩肉的，一定能榨一大筆錢出來！」

大鬍子匪徒興奮地舔了舔嘴角，把蓋在佩拉身上的破外衣裹得更緊了些，防止被人看出更大的異樣。佩拉此時被男人攔腰摟起，整個人一動不動，若是透過縫隙看去，就能看到她臉上那紅腫的巴掌印記，以及脖子上環狀的淺淺勒痕。

而正前方的瘦匪徒突然發出一聲慘叫，重重地摔在了巷道一旁的台階上，頓時在額頭上磕出了一道血印子。後面的匪徒一見發生了情況，及時減速，這才發現了罪魁禍首：一根蠕動的血紅色觸鬚從兩旁的縫隙裡穿出，橫亙在了路面上，要是不注意觀察的話，肯定會被這根齊小腿肚的粗壯觸鬚給絆倒。

「糟了！來法師了！往深巷裏撤！」

鬍子劫匪瞬間反應了過來，匆忙從觸手上越過，毫不猶豫地拐進了一條更加狹窄的巷子裏。瘦子劫匪嚇得是魂飛魄散，連滾帶爬地翻躍過觸手，像條狗似朝著自己大哥的方向跑去。

事實上他們的思路是正確的，在他們踩到觸手後不到兩分鐘的時間裏，一團蒼白色的冰水混合團便從半空中急速墜落，重重砸在了那條觸手上：氣團爆裂開來的剎那，自爆心擴散出五米左右的氣浪將所接觸到的物體表面，全都覆蓋了一層厚實的冰晶。雖然不會致命，但保證能夠限制他們的移動。

「該死！怎麼就沒準備擴聲法術呢！」

漂浮在離城區十米左右的半空，艾克懊惱地扇了自己一巴掌，怨恨自己白白浪費了一個戰機。不過這也不能完全怪他自己，畢竟他需要同時監控分佈在各街區的幾十根觸手，生長在其上的觀察眼在回傳圖像時又存在延遲，但至少他確定了佩拉所在的大致方位。

在身後蜿蜒蠕動的觸手，在失去了魔力供給快速崩解開來，將魔力反哺回體內；此時艾克身上的法師護甲不斷增殖，直至將自己包裹成了一個不規則球型。在球體即將合圍的瞬間，一聲劇烈的爆炸聲從天空中傳來；行走在大街上的路人們非常有幸的，能夠在不到五分鐘的時間內，再次見證美麗的流星墜落。

「隊長！隊長！緊急情況在正南區第三十字街附近！快去封鎖該區域！是少爺！」

密匝的巷道之中，兩顆一紅一綠的煙火在天空炸開，遠在內城的警署和消防局頓時亂作一團；緊隨其後的，便是騎警副隊尖銳無比、充滿辨識度的聲音，通過特製喇叭上的擴音術擴散在小半個城區的上空；連綿不斷的回復聲隨之響起，騎著高頭大馬的騎警們掛好喇叭，用木棍暴力驅散沒眼力見的圍觀路人後，轉而抽出寒光凜凜的騎刀，調轉馬頭朝著目標駛去。

副隊長隻覺得自己渾身無力，褲腳處被水漬浸濕了整整一片，軟若無骨的雙手無力地攙扶著身旁磚牆，心驚膽戰地觀望著眼前的殘垣斷壁：這裏之前是一處簡易的露天倉庫，等到全身冒著藍光的少爺從裏面炸出來後，這裏就剩下了一攤廢墟。如果不是因為巷子太窄，自己沒騎馬進來的，現在的自己早就成了裏面的一灘爛肉了！

「快，快來主街上增援！堵住兩個歹徒了！小姐就在他們手上，禁止直接攻擊圍堵他們！」

驚慌失措的叫喊聲再次通過喇叭聲響起，副隊長心中頓時一喜，為自己能夠保住工作而感到慶幸；但同時，他的大腦也開始飛快地運轉起來：剛剛隊長被少爺甩了一巴掌，顯然是被記恨上了，受罰挨罵是逃不過的；那也就是說，只要我能安全地救出小姐，少爺肯定會對我刮目相看！別說這個小隊長了，保不準總隊長我都有機會排上去！

一股如同炮彈爆炸般的能量瞬間充盈著副隊長的身軀，整張臉都開始為自己的美好前景，而變得狂熱扭曲起來；只見他毫不猶豫地抽出了騎刀，像條瘋狗似的向著大街的方向衝去，而和他一樣玩命狂奔的還有那兩個不知死活的劫匪。

他們既不是法師也不是魔劍士，兩條腿就是跑得再快，也跑不過騎警的四條馬腿，只能靠著混亂的人群拖延時間。但費城的騎警隊可不是吃乾飯的，癡迷於立功的他們可不會在乎路人，高頭大馬一路橫衝直撞，將不少來不及躲避的倒霉蛋撞到在地：反正出勤時產生的醫藥費全由警署來承擔，何況這點醫藥費和卡略的賞識比起來，根本是不值一提。

也是由於這樣的戰術思路，騎警們趕走他們造成更大的混亂前，成功地把他們圍堵在了街道的正中央；十數把騎刀在陽光下反射出的寒光同馬匹身上的草甲一起，將他們圍得水泄不通，只不過因為速度太快了，還將兩名瑟瑟發抖的女士圍了進去。

「該死的！給我退開！你們就不怕我殺了她嗎？！」

喪心病狂的劫匪眼見走投無路，乾脆心一橫，各自從兜裡摸出把匕首，不停揮舞起來逼退越來越近的騎刀。看到騎警不為所動的樣子，瘦劫匪的眼中爆出凶光，直接一刀捅進了身旁那位女士的肚中：女士發出了一聲慘叫，便因為劇痛昏倒在地，血液順著傷口潺潺流出，將地面染紅了一大片。鬍子劫匪手中的匕首則一直架在佩拉的脖子上，來回比劃著威脅道：「把刀收起來！不然我就把她的喉嚨捅穿！然後再把你們都殺了！」

投鼠忌器的騎警們自然是不敢輕舉妄動，比起劫匪那不痛不癢的威脅，他們更加恐懼那來自城外的怒火和報復。而就這麼退去了，放跑了歹徒，自己的身家性命不還是照樣保不住？

「散開吧！我來和他們交涉。」

「是！！」

疲倦的聲音突然從身後響起，這個聲音不大還帶著一些沙啞；但在騎警們聽來，卻是如蒙大赦般的之音，一個個將頭埋到胸口上策馬離去：當然了，他們只不過是把包圍圈擴地更大些了，讓匪徒逃脫也是他們絕不能允許的。

「讓他們下馬！把刀放下！」

見艾克一句話就讓騎警們退開來了，鬍子劫匪心中的底氣頓時足了不少，直接沖著艾克大聲喊叫起來。艾克這時倒是沒有聽從他們的要求，反而指著地上不省人事的兩位女人質說道：「可以，但你們得先把無關人員放了，讓我治療她們才行。」

手中一團充滿生命氣息的治療術已經積蓄完畢，艾克就這麼高舉雙手，示意自己沒有任何攻擊的意願；可兩個劫匪一言不發，擒著佩拉的雙手更加用力了起來。就這麼僵持了一分鐘，艾克還是率先鬆口，只見腰間的錢袋子無風自動，輕輕地砸在了兩人的面前，發出一陣清脆的響聲：「三十枚金圖卡，買她們兩個路人的命。至於我妹妹的贖金，我們可以慢慢談。考慮下？」

鬍子劫匪遲疑了片刻，沖著瘦劫匪一撇頭；瘦劫匪心領神會，果斷朝著被他當作肉盾的人質肚子也捅了一刀，然後一腳將她踢倒在地，順勢從地上撈起錢袋仔細清點了起來，興奮地吹起了口哨：「大哥，真有三十枚！」

「好，你自己過來！別耍小心思，你妹妹可還在我手上！」

說罷，兩人劫持著佩拉便往後退去，直到跟艾克與騎警兩方都留出了足夠的安全距離，才重新站定；艾克則急忙衝上前去，用雙手按住兩人的傷口處，隨之就是一團劇烈的光芒閃過；所幸兩人並沒有傷及到內臟，被治療術止住血後不到一分鐘，傷口便恢復如初。因劇痛而暈厥過去的兩人，呼吸也逐步平穩了下去，不會有生命危險了。

「先送去醫院。」

在用法師之手將兩人托舉到騎警的懷裏，艾克吐出兩口血沫，擦拭完頭上的汗水後再次將雙手高舉，沖著劫匪喊話：「兩位，我妹妹的情況如何了？」

「放心吧小老爺，你妹妹的情況好著呢，只是暈過去了而已。我可還指望著她能賣出個好價錢呢！」

鬍子劫匪獰笑兩聲，用匕首在佩拉的臉頰上輕輕拍打了兩下，又像是在玩著雜耍似比劃起來，彷彿立刻就要劃上一道血口：「你也不希望這漂亮的臉蛋別刮花吧？我覺得把這張小臉揭下來，至少就得賣個一百金吧？」

「我妹妹的臉可不是什麼廉價的面具，一口價400圖卡，拿支票放人。」

看到這幫劫匪如此沒有職業精神，艾克反倒是撲哧一聲笑了出來，直接拋出了一個他們無法拒絕的價碼，說完動手從兜裡掏出支票簿簽寫了起來。瘦劫匪一聽，眼睛頓時都紅了，就差做出一副嘴角歪斜口水不停地癡獃樣子；而他的大哥反倒是精明許多，直接反問了一句：「我拿了支票還有命去兌嗎？真當老子傻？」

「馬上準備好馬車和現金！不然立刻就把這小妮子宰了！」

「這樣吧，不如我帶你們去銀行取錢，然後在城門口，你們拿錢放人上馬車；我當你們的人質，放心我只是個神學生，不是法師。」

說罷，也不管他們是否同意，艾克平托著手中的支票就緩緩朝他們走去。在眾人的眼中，也不知道這個小小先生，是懷著怎麼樣的勇氣才會提出這樣大膽的方法，讓人忍不住為他揪心；今日的陽光有些猛烈，照在他身上像是籠罩著一層聖潔的光芒，活像個聖者行走在人間之中。

只不過所有人都被他臉上視死如歸的神情所吸引住了，全然沒有注意到他的腳下，本該是存在著一團不和諧的黑色影子的。

兩名劫匪眼見艾克走來，便伸出手去一把反剪住雙手，把支票奪了過來；但那張無比輕巧卻又無比沉重的支票落入手中後，兩人總算是鬆了口氣，能夠稍微放鬆一會兒了。只要錢拿到手，哥倆就深山老林裡躲一陣子，到時候改頭換面還愁過不上好日子？

恍惚之間，美酒美食和美人，已經在不遠處朝著他們招手了！而他們則毫不猶豫地撲上前去，沉溺在美好的幻想之中不能自拔。

下一刻，塞入嘴中的美食，卻突然發出了一股肉烤過頭的焦糊臭味；兩人甚至來不及思考，就徹底失去了意識。他們的身體上正劈裡啪啦地往外冒出明亮的電弧，一個矮小的身影突兀地浮現在他們的身後，一雙肉掌緊緊貼合在他們的腰間；艾克面無表情地收回了還在放電的手掌，手指輕輕一動，被抓住雙臂艾克沖他嘿嘿一笑，破碎作千百光點逸散在了空氣之中……

「少爺？少爺？」

一名身材高挑的女警員捏著手中的稿紙，悄無聲息地走近艾克的身旁，用手掌在他空洞無神的雙眼前，來回揮舞了幾下：「少爺，動機已經拷出來，他們全部都交代清楚了。是一夥流竄作案的匪盜，是從北山的摩森男爵領那裏出發的。」

「可否有證據是摩森男爵的指示的？」

「這點卑職不知，不過署裡已經派人去照會男爵方面了。」

艾克微微頷首，手中的寧神術光芒再次亮起：被這股清凈的光芒一照，佩拉的臉色頓時舒緩了不少，眼角的淚水也不再往下流淌。艾克則麻木地伸出另一隻手，輕撫著她不再皺起的眉頭：「嗯……那些孩子呢？也是從犯？」

「不，他們都是被擄掠來的，用於踩點時的偽裝。根據他們交代，每次踩完點，他們就會把擄來的孩子處理掉；之前團夥人數多的時候，一天大概要擄十幾個孩子。」

女警幾乎是咬牙切齒地說完了這段話，兩個人渣在審訊的時候甚至毫不在意，隻當是虐打小動物一般，還得意洋洋地將過程也描繪了出來。而他們在審訊之中那副拒不配合的無賴模樣，更是令審訊官們怒火中燒；作為主訓官的女警員強忍著心中的怒意，幽幽地說道：「為了防止這兩人咬舌自盡，我們採取了必要的措施，把他們的牙齒拔了。」

「必要之惡。」

艾克依舊是冷冰冰地回復了一句，全部的心思始終放在佩拉的身上，不捨得轉移分毫：如果自己沒有及時救出佩拉，她會不會也像那些無辜的孩子一樣……

「那些孩子們呢，既然用完就被處理掉，應該是在附近擄掠來的。消息去傳播出去了嗎」

「已經派人加緊去，孩子們目前收容在正南區福利院裏。」

「很好，你們做得很好。我會同爺爺彙報的，希望你們到時候得了獎勵，不要推辭。」

艾克如釋重負地鬆了口氣，隻覺得自己今天從看到那些孩子開始，自己完全變了個人；好像有一團棉花堵在胸口，怎麼也散不去，讓他焦躁無比。直到從女警口中確定了他們的蹤跡，心口處的那團棉花才算是消散了大半。而想要徹底消散，很大程度上得取決於他接下來的想法：「那麼，兩名人犯該如何處理？」

「兩人犯下了謀殺、故意傷人、誘拐、襲警等多項罪名，按費城法庭的裁決，應當是處以溺刑。不過……」

女警員話鋒一轉，硬是將手裏的稿紙塞進了艾克的手裏，艾克這才勉為其難地拿起來看了一眼：密密麻麻的潦草字跡寫滿了整張稿紙，而稿紙最下方《旁聽意見參考》一欄卻還是空著的，非常的突兀。艾克隱約間想了起來，這欄一般是由爺爺來填寫的，畢竟整座城市的生殺大權全部繫於他一人之手：「老爺的意見是，由少爺您來定奪。」

艾克的呼吸瞬間急促了起來，用力捧住紙片看了一遍又一遍，如此重要的責任現在竟落在了他的肩上，這是艾克萬萬沒有想到的；不過這也的確是老頭子會做出來的選擇……

急促的呼吸聲逐漸平定了下來，艾克先是僵硬地扭過頭去，看了眼躺在他懷中熟睡的小佩拉，牢牢盯著她脖頸上微紅的勒痕；緊接著低頭注視著自己發紅的雙手，白皙的雙手此時正在微微顫抖，像是被手中的電流還未曾驅散。

艾克就這麼用他的顫抖不止的雙手，捧著稿紙用力地捂住了自己的臉龐，不願被他人看清他此時的表情。在良久地沉默過後，艾克方才撤下了被揉成一團的稿紙，心平氣和地下達了最後的裁決：「最近的天氣還是有點冷，你們到時候記得把水燒沸。」