芳姐不時皺眉，不時又面露微笑，頻頻點頭。道：「我受點屈辱又算得什麼，此計正中朱七的七寸，他的妻妾不在乎他在外面沾花惹草、風流快活，卻唯獨忌諱他私藏金銀，花大把錢金屋藏嬌。」

「芳姐，那就依計而行，竭力為你討回公道！」郡主話音剛落，芳姐便感激地一把摟住她，二人緊緊相擁。

第二天，朱七下值，趕忙來到客棧，三言兩語問明郡主所在的房間，便興沖衝過去推門而入，欲成好事。

「小娘子！我來了！」朱七見梳洗打扮、換洗一新的郡主，兩彎似蹙非蹙籠煙眉，一雙似喜非喜含情目，腮凝新荔，鼻膩鵝脂，溫柔沉默沉靜，觀之可親。

她端坐床頭，似乎正等著朱七到來，及此他不由心癢癢道：「小心肝，讓你久等了！」說著就快步上前，急不可耐抓住郡主的柔荑。

郡主借行禮之際，起身掙脫他的雙手施禮道：「朱大哥恩重如山，小女子無以為報，願以身相許，只是……」

「只是什麼？」朱七拍了拍胸脯，信心十足道，「小娘子有什麼難處，儘管開口，大哥為你擺平就是了，整個天福城，我朱七還是有幾分薄面的。」

「多謝朱大哥！」郡主無限悲傷道，「只是，小女子的家人都在監牢，連個陪嫁之人都沒有，倉惶出嫁，未免心寒。」

「因此，我隻想風風光光的嫁給朱大哥，至於名分，我也不需要，只要大哥心裡有我，小女子就心滿意足了。」

郡主面若桃花，風情萬種，繼續羞澀道：「朱大哥，我只有一個條件，那就是你先備下聘禮，等我家人出獄後，你我二人就在此成親，爹爹少不了家傳的嫁妝，婚後，聘禮陪嫁都給大哥，我只要一個風光體面，可行？」

朱七心裡盤算：我先典當或借點金銀，充當聘禮，不日丞相巡查完畢回國，小娘子的家人自然會放出來的，到時莫不是人財兩得？這小娘子果然是個涉世未深的小白啊！

他合計完，道：「小娘子，既然談婚論嫁了，我豈有不應之理？一切但憑娘子做主。」

「大哥，男女授受不親，你且出去，我在此等你，直到婚嫁之日。」

「小娘子，你早晚都是我的人，不如現在就玉成好事……」

「大哥！」郡主一改羞澀之態，變臉正色道，「其它一切都聽大哥吩咐，但我唯一的條件就隻想要一個體面，洞房花燭之時，全憑大哥喜好……」

「好好好！那我就寧耐一時，為夫這就前去籌措聘禮，娘子就靜候佳音吧！」朱七美滋滋的說著，親自為郡主閉上房門而去。

「小芳，好生伺候娘子！」朱七在院子裡高聲丟下一句話，就沒了身影。

芳姐見朱七一陣風似的來了又走了，她就婷婷到郡主房間門口，微笑著悄然伸出大拇指，二人心照不宣，會心一笑。

次日午後，朱七帶著一個包袱，來到郡主房間，他輕移開圓桌上的茶盤，把手裡的包袱放到正中間，發出金屬撞擊桌面的清脆聲響。

郡主凝神屏息站在一旁，仔細觀看他打開包袱，露出幾錠銀子和一些首飾，朱七眉開眼笑道：「這一百兩銀子和珠寶，表達哥哥我的愛慕之意，請娘子過目，可否中意？」

「大哥，感謝你的一片赤心！」郡主拱手謝禮，「不瞞大哥，我爹爹落魄之前，也是富豪門第，僅手上的一個扳指，便值千金，這百兩銀子……」

朱七聞聽那個窮倔漢子，居然身價不菲，那自己豈不是賺大發了？便轉臉陪笑，「娘子此言差矣，這只是見面禮，聘禮斷不會寒酸的，明日我便一併送來。」

「大哥，不管多少，也只是婚禮當日撐一下場面，哪怕是典當，事後還回去即可，不遭人笑話就好。」郡主刻意點撥朱七典當。

朱七這兩天也正發愁去哪裡籌措銀子，能借到的都借了，因為他是有名的懼內，還不上且不說，他的妻妾一旦知道誰借錢給朱七，就去誰家哭鬧，誰也不想觸這個霉頭，都逐漸對朱七敬而遠之。除了他手下幾個捕快，不敢不借之外，他對其他人還真沒有什麼妙招。

郡主剛提到典當，他的心眼就活泛起來了，心想：「對啊！怎麼把這茬給忘了？」

朱七暗暗得意一笑，「娘子，上國丞相大人明天來京城檢視，咱們後天便可成婚，為夫這就去準備聘禮。」說著緊緊盯著美貌的準娘子吞咽口水。

「那就有勞大哥了！」郡主羞紅滿面，低下了頭。

朱七從客棧出來，一路盤算著走進王記當鋪，櫃檯後，一手把著茶盞，另一手在腿上打著節拍的掌櫃，正躺在搖搖椅上閉眼哼曲，他禿頂長臉，皮膚瘮白，眉毛稀疏。

朱七嗯哼一聲，掌櫃的睜開雙眼，小眼精光，一看朱捕頭到了，趕忙站起身來施禮：「不知朱捕頭光降，失禮之處，敬請包涵。」

朱七不耐煩這些繁文縟節，擺擺手，「少來這一套，你就說能典當給我多少銀子吧！」

「這……這……」掌櫃的一時語塞，朱七吝嗇的大名，在京城可謂無人不知無人不曉，是個隻進不出的主，而今跑來典當行，不知道掌櫃是哪輩子缺了大德，走了背字了！「捕頭當東西，那自然是高價典當，只是不知典當何物呢？」

「這個價值幾何？」朱七說著把腰刀解下，放到櫃檯上。

「朱捕頭玩笑了！這衙門之物，貴不可言，小店不敢違製，這可是謀反的勾當，萬萬使不得。」掌櫃的順手推開腰刀，嚇得連連擺手，慘白的臉上更沒有一點血色了。

「既然掌櫃也覺得此物金貴，」朱七微笑著捋了捋鬍子道，「那就出個價錢吧！隻押兩日，後天下午我便前來贖回。」

「好說好說！」掌櫃聞聽隻典當兩天，那就無關緊要了，反正也惹不起衙門裡的人，惹毛了，他們天天來找茬，當鋪就只能喝西北風了。

既如此，何不落個順水人情？「那就二十兩銀子，朱捕頭可合意？」說著仔細瞅朱七的表情。

「呃？」朱七沒說話。

「那就……三十兩！」

「呃？」

「那就……三十兩！」

「呃？」朱七不悅。

「那就……五十兩！」不能再高了！

「掌櫃果然痛快！」朱七終於露出笑容，「你給我拿一千兩銀子，二十把腰刀隨後我就差人送來。」

「什麼？一千兩？二十把？……」掌櫃明知他掉入朱七挖好的坑裡了，也隻得乖乖地往裡跳，惹不起衙門裡的人啊，好在只有兩天，堅持一下也就過去了。

「朱爺，請收好！」掌櫃麻利的辦好當票和銀兩，親手奉上。

郡主看到紋銀千兩，又看到當票，便貼心地說道：「大哥，銀子我先收著，當票我也先替你妥善保存，婚禮一完，你去贖回即可。」

「呵呵！娘子，我正有此意，帶一張當票在身上確是易失，有勞娘子費心了！」朱七籌到聘禮，美人唾手可得，頓時心花怒放。「娘子！萬事俱備，隻盼後天洞房花燭了……」

朱七話語未完，郡主低頭嬌羞輕語道：「一切全憑大哥做主！」

諸事已畢，他躊躇滿志迴轉衙門，隻待後天，再喜做新郎。

次日，黃鳳仙和楊排風如期而至，提調考察附屬國東丹京師民情戎政，問民疾苦。

朱七率合署所有衙役捕快，上街維持秩序，恭迎丞相。

芳姐大早上起來，梳洗完畢，隻身親往朱家拜見朱夫人，說有要事相稟。

朱夫人及幾個小妾，一見小芳，那是仇人相見，氣不打一處來。朱夫人用拿著手絹的手，有些顫抖地指著她厲聲喝道：「秦曉芳，好大的膽子，我姐妹尋你未果，如今你卻找上門來，那就別怪我心狠手辣！姐妹們，上！」

眾妻妾不問青紅皂白，一頓手撕腳踢，把秦曉芳打倒在地，衣裙撕碎，頭髮凌亂，臉上背上都是道道血印。

秦曉芳流著眼淚一聲不吭，等朱夫人出氣了，打足了，方吐掉口中的血水，心智堅定地述說了朱七在客棧包養趙霞，明日便會洞房花燭一事。

朱夫人自然不信，道：「秦曉芳，我家大官人和誰洞房不關你事，只要不是你這個狐狸精，其她人不足掛齒。」

一妖媚小妾接過話茬，道：「那是，我家官人兜比臉還乾淨，若有人願意倒貼，那倒是官人的本事了。」說完還朝秦曉芳翻個白眼，咧了一下嘴。

芳姐掏出貼身藏在花肚兜裡的當票，低頭遞給朱夫人等傳看，忽然一聲暴喝：「朱七，你色膽包天，為了一個小狐狸精，居然典當紋銀千兩，借貸珠寶若乾，你給老娘等著，姐妹們，隨我到府衙找他算帳去！」

朱夫人也顧不得和秦曉芳計較，丟下她在原地，和眾妾一道，怒氣沖沖徑直朝府衙尋朱七而去。

遠遠守在朱家門外的郡主，見他們走遠，匆匆走進院子攙扶起秦曉芳，「芳姐，你受苦了！」

「不礙事，」秦曉芳擦了擦唇邊的血水，捋了捋散落在臉上的幾屢頭髮，露出一片絢麗的笑容，「只要能恢復自由之身，能給我兒一個未來，即便犧牲掉我自己，也心甘情願！」

……