「哦，還有此事？」

「正是。」老管家回道，「陛下一再叮囑老奴，王爺出關，一定要及時稟報於你，前往石洞寺見駕。」

「嗯……莫非，」段譽陷入沉思，閉關前，無為寺天竺僧人曾試圖說服他，欲助他奪取皇位，條件是利用他的絕世之功，對付北宋一個叫趙楠的人。但段譽一向貪戀神功，志不在皇權，斷然拒絕了天竺人的好意。

天竺僧人不悅，便調集大批火槍軍欲滅掉大理國，藉以教訓段譽的不聽招呼。

大理是段譽土生土長的地方，當然不會袖手旁觀，更不會坐視不管，於是率人在騰衝府及麓川一帶，憑藉深山老林裡的瘴氣和他非凡的身手，硬是將天竺人的火槍軍殺得片甲不留。

皇帝聞知，對段譽感激不盡，封段譽為都統，統領大理國二十萬大軍。

段譽不感興趣，幾番推辭，皇帝堅持不讓，他也就默認了都統這個身份。

天竺僧人見一計不成，又生一計。

知他癡迷武功，便不知在何處搞來一本秘笈，鄭重其事交給他，說修習此功，需要有緣人方能悟透玄機，一旦修成，世上再無對手。

這一招果然有奇效，一下命中段譽的七寸，使他欲罷不能，答應若能突破此功，定替僧人殺掉北宋趙楠，獻上首級。

因此，他一出關，就急於回紫城的無為寺，找僧人打聽趙楠的下落，完成之前的承諾。

「莫非……莫非是天竺人有變，要趁我閉關之時滅我大理？若真是如此，我豈能饒他？」他一路上尋思著，隨老管家來到了石洞寺。

皇帝聞訊，大喜，泣告百官：「段都統出關正逢其時，可見皇天在上，我大理命不該絕也！」

整個家國命運，系段譽於一身，可以想象他在大理國的威望之盛。

「陛下，山高路遠，何須親往無量山一趟？有事段譽自會回宮領旨。」他說著躬身揖禮。

「愛卿，一言難盡。坐下說話。」皇帝命人賜座，詳細說了一遍紫霞國攻城略地，建昌、會川二府盡失之事。

「紫霞國？陛下，臣潛心研究武學，印象中好像未曾聽說過有這麼一個國家，還望明示。」段譽竭力思想，始終對不上號。

「愛卿，難怪你從未聽過。紫霞國乃彈丸之地，一個小鎮而已，不值一提。只是不知何因，所有人都對這個突然冒出來的神秘小國知之甚少，當然也包括朕，無論撒出多少暗探，有用的消息始終刺探不到。據聞，外界只知道紫霞國位於北宋都城四十裡外的朱仙鎮，她的締造者是一個年輕的公子，名喚趙楠，僅此而已。」

「哈哈哈！」

段譽聞言大喜，「踏破鐵鞋無覓處，得來全不費工夫。陛下，臣正在全力尋找這廝，欲取他首級。他竟然親自找上門來，這倒省了我不少事，臣這就調集兵馬，以雷霆之勢殺個回馬槍，奪回我大理丟失的城池，提他的人頭來見陛下。」

「愛卿果然膽略過人，英勇非凡。你這一去，定然馬到成功，」皇帝欣喜萬分，囑咐道，「只是愛卿剛出關，有所不知，此賊甚是驕橫，不知使了何種卑劣手段，竟糾集起南宋、西宋和紫霞國三路兵馬，共計四十萬大軍，所向披靡。愛卿小心防範才是。」

「無妨！風雲詭譎之時縱橫捭闔，一向都不靠譜。三國為確保自身利益各懷鬼胎，必是一盤散沙，不過一群烏合之眾罷了。我大理將士，正好相反，一心護衛家園，誓死效力朝廷，他們將會像一把尖刀一樣直插敵人的心臟，打掉敵人的囂張氣焰，消滅來犯之敵。」段譽說的慷慨激昂，分析的也頭頭是道。

「嗯嗯，言之有理。」皇帝頻頻點頭，「朕在南澗縣靜候佳音，希望捷報早日傳來。」他扭頭對一直在他身邊伴駕的稀世珍道，「丞相，代朕送大軍出征！」

「臣稀世珍遵旨！

大理。

紫城。

皇帝棄城西逃，衛戍皇城的羽林軍，也隨護駕的六府、四郡、四鎮、三十七部等精銳之師一同西行。

紫城，雖然老百姓依然安居樂業，但從某種意義上來說，也是一座空城，畢竟沒有一兵一卒守城抵抗。

趙楠坐在皇宮的龍椅之上，思索著由誰來治理大理國合適？想了許久，才猛然想到趙霞，至少從目前來看，趙霞是最適合的人選。

拿定主意，他讓管家傳信給展昭，知會皇帝趙廷美，讓郡主儘快起身來大理登基帝位。

趙楠剛吩咐完，錦衣衛來報：「稟公子，城西百裡外發現大理軍的蹤跡，約二十萬大軍，正快馬加鞭朝紫城方向趕來。」

「嗯，」趙楠點點頭，「再探。」

「管家，傳令穆桂英，大軍在城外應敵，切記不可輕敵。」

管家應聲離開皇宮，到駐紮在城門外的帥帳傳令。

穆統帥正召集鳳仙、排風、暴風、蕭天佐、楊延朗、楊延昭等諸位將軍商討西征路線及抵禦大理軍作戰方案，見公子的命令已到，便擺陣迎敵。

馬蹄聲震天動地，塵土飛揚，大理軍紛至遝來，雙方對陣。

「來者何人，報上名來！」穆桂英身披戰甲，英姿颯爽問道。

「我乃大理的閑散王爺段譽是也！小娘子又是何人？不安心呆在綉樓侍弄女紅，對鏡梳妝，卻拋頭露面來擋我去路，何也？」段譽嘴裡說著，心裡卻暗道，此女絕世容貌，竟比王語嫣還要靚上幾分，今生今世，不知誰才有福消受，讓我好生嫉妒。

「原來是王爺！」穆桂英脆聲責問，「既是王爺，理當知書識禮才是。古有女媧補天，近有武曌立國，西宋、南宋，吐蕃也皆是女皇治理天下，本帥穆桂英擋你去路，你不認為天經地義嗎？」

「喲呵！一個溫柔似水的小娘子，張口就來這麼多歪理邪說，」段譽氣急而笑，「那本王再問你，紫霞國兵伐我大理，奪我城池，就算你巧舌如簧，這一點你該如何解釋？」

「王爺還真是個憂心憂國之人！」穆桂英嘲諷道，「大理國的前朝南詔國，唐朝時屢屢反叛，恩將仇報，硬生生拖垮了唐朝，心思縝密的王爺不會不知道吧？我紫霞國及時出手，以絕後患，你覺得有問題嗎？」

「小娘子！說你胖你還喘上了，」段譽憤憤道：「你拿前朝之事，來推罪本朝，這是什麼邏輯？也太牽強了吧。」

「王爺，據我所知，那個癡迷武功，不問政事的段譽就是你吧？天竺人勾結西夏、吐蕃，志在圖謀中原，此事，你一問便知。天竺人擁有強大的火槍軍，憑什麼會與大理相安無事？俗話說，弱肉強食，你真的以為天竺對大理大發慈悲嗎？這點，你心裡有數吧！天竺人許諾了什麼，大理朝廷又承諾了什麼，恐怕你得去問你的陛下了。」

「這……」段譽一陣心驚，暗忖，真是大白日見鬼了，如此隱秘之事，她是如何知曉的？他早就知道天竺人動機不純，先是承諾助他登上皇位，又贈與秘笈，天下沒有免費的午餐，他心裡一清二楚。

「如果誰以為天下人都是傻子，那他才是最大的傻子。」穆桂英提點道，「你大理乾的齷齪事，要想人不知，除非己莫為，王爺以為呢？」

「哈哈哈！」

段譽詞窮，尬笑：「本王潛心研習武功，隻醉心於秘籍，其它一概不聞不問。你這小娘子退兵倒還罷了，否則就只能靠實力說話了。」

「那是自然。沒有實力，本帥何以掃天竺，平天下！」

話已至此，無需贅言。

楊延昭請令道：「統帥，末將請求出戰。」

「楊元帥小心！」

楊延昭拍馬過去，手持蘆葉槍殺將過去。

楊家槍招數靈活，變化莫測，一時令段譽難以招架。

段譽隻限於招架，並不急於出手，不多長時間，就悟透了楊家槍的奧妙，領會了它的精髓。

段譽「武癡」的盛名，絕非浪得虛名，他手中的六脈神劍，頓時化劍為槍，使出楊家槍的招數，對付楊延昭。

在場最為心驚的，要數楊延昭和楊延朗莫屬。

這是什麼操作？楊業楊老令公使一把金槍，征戰沙場數十年，才磨礪出一套神出鬼沒，無以匹敵的楊家槍。頓時就被人家學會了還拿去用了，你說氣不氣？

遺憾的是，這套斬敵無數，鮮有敗績的楊家槍，在段譽面前簡直是狼狽不堪。

段譽不但輕鬆化解了楊家槍，還用楊家槍反殺楊延昭。後者對招式稔熟於心，奈何卻遠不及段譽的攻擊速度，招架不住，漸漸落敗。

奇才？鬼才？用你的招數打敗你，可還行？

楊延朗見六弟被自家的槍法壓製的毫無還手之力，滿腔怒火，手持朱纓槍，拍馬入陣，戰到一起。

以段譽現在爐火純青的功力，加一個楊延朗猶如空氣般，毫無感覺。

掌中一口五金折鐵刀，有萬夫不當之勇的蕭天佐催馬入陣去救，他的一身硬功夫，向段譽儘力一劈，像擊打在棉花上，頓生出一種有力無處使的疲憊感。

三人戰段譽，竟毫無勝算。

……