「咳，咳……」

還沒進廟，隻狼就聽到咳嗽聲。雖不劇烈，但咳得很深，必是重病。

與佛雕師相別不過數日，怎麼就病成這樣？

莫非……隻狼快步走過去。

「佛雕師閣下。」

「呼……呼……是你啊。」

氣息微弱，如同將死之人。佛雕師喘了幾口氣，才有所好轉。

「你，怎麼來了？」

「路過此地，為拜謝而來。」

隻狼合掌行禮。

「若無佛雕師閣下相助，我無法見到神子。只是，你的咳嗽……」

「咳咳……嗯，沒錯，是龍咳。」

龍咳，因為龍胤發動而導致的病症。

因為自己的死……

「抱歉。」隻狼想來想去，也只有這一句。

佛雕師沉默片刻，又咳了幾聲。

「無需擔心。我本非常人，區區龍咳，要不了我的命。咳咳。」

他撐著身子轉過來，長出一口氣，舒服了些。

「不過，你還真是個奇怪的忍者啊。」

「是嗎？」

「我從沒見過有忍者會專程跑來，又是道謝又是道歉的。他們心中根本沒有感激的想法。再怎麼熱心相助，都會被當成可以利用的老好人。」

佛雕師望著院子。今晚的雲挺重，月色時明時暗。估計再過一陣，就會變成月黑風高了吧。

他苦笑道。

「所謂忍者戒律，便是要將無用的感情清除。忍者要的是殺伐果斷，若被情左右，自己身死事小，有損主命事大。」

說得隻狼彷彿在聽義父上課，眼前的佛雕師似乎換了個身份。

他試探著說。

「你很熟悉這些。」

「算是吧。咳咳。畢竟，我年輕時也修行過，和那些朋友一起，在山間林間。」

「忍者修行嗎？」

「要說是，也算是吧。只不過我們屬於無師自通，憑著自己的感覺和理解，每天奔跑跳躍，互相競爭。不知不覺，旁人開始稱呼我們為忍者了。」

這勾起了隻狼的興趣。

「那，之後呢？」

「之後？呵呵呵。」

佛雕師笑著抬了抬左肩。隻狼看得清楚，那下面空空如也。

「你的左臂……」

「被砍掉了，一心砍的。」

「一心大人？為何？」

「別誤會，他是為了救我。」

「什麼意思？」

隻狼不知道，他問的這個問題，可不是三言兩語能說清的。

佛雕師也是良久不言，目光投向那尊面善的佛像。末了，又看了看手邊，自己剛剛雕好的佛。

依舊是凶神惡煞。他搖搖頭。

「你可知，何為修羅？」

隻狼略加思考。

「據說，被業纏身，被怨所困，即為修羅。」

佛雕師並不明顯地點頭。

「大體如此。然而，業和怨從何而來呢？」

「來自殺戮中。」

「這只是其一。我失了左臂之後，才逐漸明白。人啊，只要活著，無論有意無意，必定會傷害別人。亂世如此，治世亦然。傷了人，便會心存芥蒂。有了芥蒂，便想著排解。」

隻狼睜了睜眼。

「忍者，也會如此嗎？」

「當然。越是要行大的殺戮，越是需要排解芥蒂的方法。興兵者無不如此，也就是所謂的大義名分。至於賣命的人，或許只要一尊小小的佛雕，就能讓自己放下芥蒂，尋找內心的平靜。」

拿起那尊怒佛，佛雕師端詳著，嘆氣。

「業和怨，是人無法排解芥蒂，最終不得不苛責自己的產物。不管練就何等強健的軀體，習得多麼高深的技藝，唯有心境，難以把持。若人的心被業怨填滿，就只能自暴自棄，墮落為修羅了吧。」

隻狼明白了一件事。

「莫非佛雕師閣下，曾化為修羅？」

佛雕師摸了摸左肩，苦笑道。

「如果一心告訴你，他的十字斬能斬下修羅的手臂，那可不是開玩笑啊。」

原來如此。

所以，佛雕師雕出來的佛，其實，是他心中的業和怨嗎？

隻狼不覺望著自己的義手。佛雕師看在眼裏。

「對忍者而言，殺伐不可避免。如果忍者戰死，也算死得其所。倒是活到最後，才更加危險。」

「此話怎講？」

「一生為主命而殺伐。等到天下太平，忍者無用武之地，便會帶著那些黑暗，一同被拋棄。到那時，忍者還有什麼呢？」

抬起頭，佛雕師注視著隻狼的雙眼。

「什麼都沒有。所行殺伐，皆為虛幻，毫無意義。留下的，只有血的記憶，以及殘留在血中的……喜悅。」

「喜悅？殺戮的喜悅？」

「那是時刻縈繞的低語。若你心無所依，也會變成麻痹自我的毒藥。」

「佛雕師閣下便是如此嗎？」

「如果你不想變成我這樣，就去抓住手裏的東西吧，抓緊它。失去目標的殺戮，總有一天會把人逼到修羅的路上。」

隻狼低下頭。

「謹記賜教。」

「哼，賜教談不上。正好，我也有一事相告。你，見過忍者殺手嗎？」

「曾交過手。」

「他和我很像，心中充斥著怨念的化生，卻不被吞噬。但我無法像他那樣。無論我怎麼雕刻，都只能雕出怒佛。無論我怎麼閉上眼睛，都只能看到火。」

「火？」

「所以，我也想拜託你。如果……」

佛雕師最後望了眼那尊面善的佛雕，那個他已經永遠無法觸及的幻想。

「……如果怨嗟之火四處橫行，你就向佛祖大人尋求滅火之術吧。」

「我，知道了。」

隻狼沒全明白。不過佛雕師想表達的意思，他大概理解。

要送走一個忍者，最好讓另一個忍者動手。

*****

時候不早，隻狼打算一口氣跑回葦名城。

至於佛雕師的話，路上慢慢想吧。

「唔？」

剛出院子不遠，他感知到了氣息。

與竹林不時傳來的微風巧妙地混雜在一起，不認真感知無法發現。

「呵，真是巧啊。」

陰暗處，走出一人，帶著熟悉的聲音。

這高大的身軀，鷹隼羽毛組成的蓑衣，還有背後那把太刀。

隻狼平生第一次體驗到什麼叫目瞪口呆。

「父，父親？」

來者正是三年前已死的，隻狼的義父，巨型忍者。

梟。

「沒錯，是我。三年不見了啊，我兒。」

真的是義父，不是幻象。

但。

「您不是三年前在平田家……」

「那不過是計謀罷了。」

「計謀？」

「倒是你啊，兒子，我還以為你死在那裏了呢。」

隻狼頓了一下。

「承蒙神子大人的力量，得以死而復生。」

「對，就是那個。」

「啊？」

梟走過來，立在隻狼面前。

和過去一樣，他就像是無法逾越的大山。年邁的臉上依然有咄咄逼人的目光，一字一句帶著不容反駁的壓力。

「這三年，我一直在等。等待有機會得到神子，得到龍胤的時刻。那就是現在。」

「可是……」

「我知道。」

梟抱起胳膊，大聲命令。

「忍者第一戒律！遵從父母，不可違背！兒啊，我命令你離開神子！從今天起，那個神子不再是你的主人了！」

隻狼壓低了眉頭。

「意思是，拋棄神子嗎？」

「沒錯！隨我來吧，兒啊！」

「我做不到。」

就在梟說完之後，隻狼用很正常的對話節奏和語氣，接了這麼一句。

沒有猶豫，自然流露。完全是脫口而出，是他內心的第一想法。

這回輪到梟體驗什麼叫目瞪口呆了。他怔了好一會兒。

鬍子直顫。

「你剛才說什麼？做不到？」

「是的。」

「這，難不成，你對那小兒有了感情嗎？」

隻狼沒有回答。只是直視著梟，一副問心無愧的樣子。

光是這個眼神，梟也明白了。

「啊……」

捂著眼睛，老父親慢慢坐下去，垂著頭。

難受地哭出了聲。

「……兒啊，你簡直傷透了為父的心！嗚嗚……忍者的戒律，你全都忘了嗎！？」

「戒律，是人定的。我的戒律，我要自己去領悟……」

淡然回答義父的質問，隻狼從梟身邊從容走過。

「……就像我主一樣。」

不去理會還在痛哭的梟，向著竹林外走去。

現在，他有些明白佛雕師所言之意了。

該抓在手裏的東西是什麼呢？最起碼，不是那些戒律。

他也明白公孫大娘的用心了，雖然不能贊同她的做法。

但，斷絕龍胤，或許可以有不同的結局。

「嗚嗚……」

身後，梟的哭聲越來越遠，卻不曾消失。在這竹林裡顯得很詭異。

不曾消失。

對，不曾消失。

鐺——

隨著突如其來的金屬對撞聲，消失了。

烏雲暫時讓月亮露出來，彷彿是它們也想看清竹林裡剛剛發生的事情。

隻狼與梟，各自拔刀，以相同的姿勢。

拚在一起。

*****

「哼，看來多少有些成長啊。」

梟冷笑著說，方才的哭相已不見蹤影。

隻狼收刀，反手橫掃。梟一個大跳，退後幾米。

「三年前，你若是這樣直接死了，該有多好。」

「你來此到底何事？」隻狼架勢不散，盯著梟的眼睛。

「沒什麼，順路來見老朋友最後一面而已。」

「老朋友？佛雕師閣下嗎？」

梟把刀插在地上。

「你還不知道他叫【隻猩】啊。三年前我曾來尋他，助我一臂之力，被他拒絕。我隻好獨自舉事。若不是蝶妨礙我，我早得手了。」

「蝶大人？」

「我引來盜賊，做了內應，讓平田家大亂。蝶被我打傷，帶著神子躲進地下佛堂，藏起神子，又布下幻境。我正思如何闖進去，碰巧你來了。」

「然後你就給我鑰匙，詐死，讓我去闖佛堂。」

「呵呵，兒子替父親冒險，不是理所當然嗎？我敢說，你進佛堂那一刻就中了幻術，說不定還看到神子了吧？但實際上，沒人知道蝶把神子藏在哪。即使我後來趕過去殺了你，也沒找到神子。」

梟不悅地咂嘴。

「結果惹惱了我的僱主啊。」

「僱主？」

隻狼正要問個清楚，很快發現不需要問了。

竹林裡的響動突然密集起來，人影一個接一個地出現。有的跑向寺廟那邊，有的圍住了隻狼。

「沒錯，我的僱主……」

梟拔起刀，像是在笑。那些人影靠近了他和隻狼。

隻狼看清了他們的扮相。

「……就是內府。」

是孤影眾。