天守的騷亂就這樣平息下去，幸好內府的孤影眾這個時候似乎下班了。葦名城恢復如初，也不見內府有什麼動靜。

反倒是葦名這邊，可以說實力大增。

一心自然是很高興，命令楯生奢侈一次，好好做頓大餐。再把所有人都叫來，他要和大家喝個痛快。

立香不能喝酒。修瑪沒喝過酒，她不喜歡這個氣味，也婉拒了。

於是巴禦前一個人挑了大梁。能見到活的一心，作為玩家心願得償，和一心相談甚歡。一心也是借著酒興，無所不言。

甚至連葦名和龍胤的事都說出來了。

*****

「斷絕，龍胤？」

隻狼不懂這種力量要如何斷絕，但他從這話裡嗅出了一絲不對的味道。

九郎是龍胤神子，斷絕龍胤莫非是要……

注意到了隻狼目光裡的疑惑，九郎笑著說。

「不，斷絕龍胤不是要我去死。這個方法，我已經有些眉目。」

隻狼放心了。

「請神子大人明示。」

「嗯。這可能要從盜國戰說起了。」

在葦名一心的隊伍裡，有個和九郎年齡相仿的少年，以及一位跟隨少年的女子。他們並不是葦名人，但如今的一切，可以說就是由這兩人開始的。

少年名為【丈】，和九郎一樣，是龍胤之子。女子名為巴，是丈的侍從。兩人來自「源之鄉」，據說那是一片比葦名國地勢還要高許多，被群山峻嶺重重包圍的世外桃源。

說句題外話，源之鄉有一處流水，從山上流入葦名境內的菩薩谷一帶。這就是葦名人常說的「源水」。葦名的傳統習俗「源水祭祀」就是由此而來，雖然大部分民眾並不知道源之鄉。

目前葦名進行的不死研究，核心產物就是以源水為主要材料製成的變若水。弦一郎自己也喝了，而且是最為濃鬱的「變若之澱」，效果和危險程度都不尋常。

顯然他不是那種讓別人嘗試變若水，自己卻躲起來的膽小鬼。為了葦名敢做任何事，這話他從來不是說說而已。

扯遠了。

說起來，為何丈與巴要協助一心盜國呢？葦名將士們大多認為，一心為奪回葦名的傳統而戰，這一義舉感動了源之鄉的仙人們。於是遣人相助。

但一心從來沒這麼說過，也不在意其中原因。如果你問他，他只會告訴你巴如何美麗，其劍術如何精妙而致命，翩翩起舞，連自己也不禁看入了迷，險些被斬。

總之，丈和巴憑藉功績，在葦名謀得了容身之地。不久後，葦名的一些人發現了可以起死回生的龍胤之力，並試圖去研究和掌控。這件事的最高負責人就是永真的老師，道玄。

以道玄為中心，葦名上下興緻勃勃地研究起了龍胤，規模遠比現在要大得多，變若水的研究也很快跟著開始。但數年之後，研究被道玄親自終止了。

因為龍胤有著不能無視的危害。

「說到底，世上怎麼可能有不計代價的力量呢？龍胤也一樣，支付代價的並非不死者本身……」

九郎沒有經歷過那件事，他都是通過從葦名城裡收集來的書本筆記得知的。即使如此也會感到驚愕。

「……而是與不死者有關聯的人。只要不死者發動龍胤，就會有人被吸走生命力，患上『龍咳』。」

「龍咳？」

「一種極難治癒的疾病，讓人不停地咳嗽，身體衰弱，直至死去。彼時因為龍胤的研究，葦名的龍咳患者不計其數，據說連丈大人和巴大人也未能倖免。道玄和他的師兄弟們費盡千辛萬苦，才找到了比較有效的療法。但因龍咳而死的人還是超過了兩千。」

「這……」

也就是說自己這一路下來，至少讓三個人得了龍咳，隻狼想。

若說這是為了尋回主公的代價，神子一定會不悅吧？

於是他問道。

「龍咳療法，可曾留下？」

「不好說啊。」九郎道，「當年道玄銷毀了所有關於龍胤研究的東西，或許龍咳療法也在其中。如果能留下來，那麼大概只有他的弟子，永真小姐知道了吧？但只要根除了龍胤，這些都會迎刃而解。」

所以最後又回到了老問題上。

「那麼，方法是？」

「嗯。」

九郎拿起小桌上幾張發黃的紙。上面的字有些難認，顯然是有年頭的東西。

「從我被關在這裡開始，我就下定決心要斷絕龍胤，這幾天一直拜託俊勝幫我找些書籍筆記。哦，狼還沒見過他吧？他是照顧我的人。托他的福，我找到了很關鍵的東西。」

他把這些紙遞到隻狼手裡。

「這是丈大人和巴大人留下的手記，裡面提到了斷絕龍胤的方法。需要在源之鄉拿到『櫻龍之淚』，讓龍胤神子服下。不過沒有寫櫻龍之淚究竟是何物。龍的眼淚嗎？」

隻狼把所有文字快速看了一遍。

「前往源之鄉，需要點燃源之熏香……」

「這就是我們要弄清的問題。按照手記所寫，丈大人和巴大人找到了用於點香的香爐，可以產生源之香氣的棲宿之石和源水白花，這三樣東西目前保管在天守裡。但還有一樣他們沒拿到，或者說無法拿到。」

九郎望著自己的手。

「那就是龍胤神子的血。」

「神子的血？但是，龍胤神子……」

「嗯，不會受傷，也不會流血，應該是有什麼特殊方法。看起來，丈大人和巴大人知道這種方法，卻無法實現。最後客死他鄉。」

「龍胤之子，死了？」

「大概與道玄有關吧。畢竟他後來堅持要清除有關不死的一切，那麼龍胤之子和其侍從自然也留不得。只是……」

從隻狼手中拿回手記，九郎皺著眉頭又看了一遍。

和這幾天看的沒有區別。

「只是有些奇怪。我拜託俊勝找過整個天守，連葦名城裡也找過了，但是手記僅剩下這些隻言片語。不過是十幾年前的事，如此重要的記錄卻缺失了這麼多，總感覺不應該啊。」

「莫非是，弦一郎？」

「為了防止有人試圖斷絕龍胤？那樣的話，他應該將所有相關手記全部銷毀才對啊，為何偏偏留下了一些？」

「唔……」

隻狼並不擅長思考，這事讓他想也沒有結果。於是他決定閉上嘴，等九郎發話。

九郎也不明白箇中原因。但他隱約覺得，就算弦一郎沒有這個意思，或許還有其他人不希望龍胤斷絕。

此事，也只能慢慢商量了。

「說什麼悄悄話呢？」

忽然一人唐突地闖進來，帶著中氣十足的聲音。

九郎連忙行禮。

「一心大人。」

「呵呵，吾宴請迦勒底一行，席間談到神子，卻不見汝二人。雖說主僕相會令人感動，但也該去和客人見個面吧？今後，大家就是一蓮托生的同伴了。」

「呃，是。」

九郎都把迦勒底的事忘了。確實，自己怎麼說也是葦名城的一號人物，不露個臉說不過去。

他從一心身邊走過，隻狼也要跟上去。

「忍者啊，汝且留下，吾有話講。」

隻狼看著九郎，見九郎點頭，他便保持跪姿不動。

等神子出去了。

「汝等方才似乎在談斷絕龍胤，斬斷不死之事啊。」

一心笑呵呵地坐下。他手裡提著個葫蘆，痛快地喝上兩口。

「正是。」隻狼答道，「但是，缺少關鍵的東西。」

「讓神子流血的方法，是吧？也就是缺少『不死斬』。」

「不死斬？」

放下葫蘆，撚了撚鬍子。一心想起他很久沒說出這個詞了。

「正如其名，是一把可以斬殺不死者的刀。現在，應該還在仙峰寺吧。至於在寺院的什麼地方，吾就不知道了。」

「有了不死斬，就可以讓神子大人流血了嗎？」

「呵呵，何止是流血，取其性命也易如反掌。」

「您說笑了。」

「哈哈哈，汝還是那麼認真吶。所以吾就說了，汝等忍者甚是無聊，滿心隻為主命，從不思考自己。是吧，隻狼？」

隻狼睜大了眼睛，把一心打量個遍。

「原來您就是……」

一心擺擺手。

「要跟永真保密啊。今天是個好日子，吾可不想再聽那女孩抱怨了，哈哈。」

隻狼想不太出永真生氣的樣子，姑且先答應了。

「遵命。」

「嗯。汝可把吾的話告訴九郎，然後前去仙峰寺吧。這一路，可要小心啊。」

「是。」

「仙峰寺那些臭和尚雖然迂腐，也不是等閑之輩。他們切斷了所有通往寺院的路，若是遇到外人，絕不會手下留情。以汝的身手，應該能化險為夷。不過最可怕的對手，還不是他們。」

「懇請明示。」

但是一心搖搖頭。

「說出來，就對那傢夥不公平了。雖然吾贊同九郎的主張，但那傢夥的想法，也讓吾動容。孰對孰錯，就由汝等自去判斷吧。」

說完，一心便起身出去了。留下隻狼，琢磨著一心的話。

他不知道一心說的那傢夥是誰。但是字裡行間，以及忍者的直覺都在告訴他。

這不是個隻用刀劍就能解決的對手，各種意義上來說。

*****

這頓飯一直吃到了晚上。宴席越擺越大，加入的人越來越多。

葦名城裡有頭有臉的人物，像弦一郎和他的從者們就不用說了，什麼佐瀨甚助，鬼刑部等等，也都跟迦勒底認識了一下。

這些葦名武士都簡單得很。只要弦一郎同意，更不用說一心也同意，他們就能盡棄前嫌。

忍者殺手露個臉就退席了，右京與巴禦前很合得來，總司跟總悟還是不對付，而她顯然沒有總悟的嘴皮子利索。

修瑪默不作聲隻管吃，跟弦一郎一樣。立香認識了俊勝，難得在這群人裡有一個和自己差不多的普通人，兩人聊得挺投機。

一心一直笑個不停。上次遇到這麼熱鬧的場面，還是盜國眾全員聚集的時候。想來已是十幾年了。

真不希望這是最後一次啊。

席間，俊勝出去解個手，獨自走在長廊裡。

面前有一女人，他見了便嘆氣。

「大娘，去哪了？」

「嘿嘿嘿，聽說正在辦宴席，咱就趕緊來啦。」

女人小跑著過來，牽起俊勝的手。俊勝苦笑著拍了拍。

「唉，城裡鬧起來的時候，都不見你的人影。若真是內府打過來，大娘你能不能來得及啊？」

「正因為知道不是內府才不著急嘛，咱心裡可有數呢。所以，這來的是哪位貴客啊？」

「他們叫迦勒底。」

俊勝把剛才打起來，現在又聯手的事一說，女人頻頻點頭。

「這是好事呀，嘻嘻。這下咱就更輕巧了。」

「別這麼說啊大娘，」俊勝反過來牽著女人的手，繼續走著，「你怎麼說也是弦一郎閣下的從者。他給我們提供了安身之地，我們偶爾得表現一下才是啊。」

「放心吧，最低限度的工作咱還是會完成的。而且咱事先都跟弦一郎說好了，這可不算違約哦。」

「大娘你又咬文嚼字……」

「好啦好啦，你還要去解手不是？快去吧。」

女人抽出手來，手指在舌頭上一點，那面容立刻妖艷了許多。

「還，是，說，想讓咱晚上陪陪你呢？就算是從者，也有從者的手法和技巧哦。」

「謝了，我還不想體驗。回頭見。」

也不知是不是因為聽了女人這番挑逗的話，俊勝加快了腳步。

女人望著俊勝走遠，她的笑容也隨之消失。

變得嚴肅起來。

她向俊勝隱瞞了一件事，迦勒底這個名字她並不是第一次聽到。上次是在上個月吧，有個打扮奇怪的男人告訴她的。

如果那男人所言屬實，那麼自己最好早做準備。

「咱是不會放棄的，阿俊。」

她像是給自己鼓勁一樣自言自語，從走廊的另一側消失。