「所以這次也毫無進展……是嗎？」

耐心聽完道順報告的Assassin，臉上已經失去了耐心。道順說的每個字都讓他心煩。

「咿！」

道順被他這句話嚇得不敢抬頭。那聲音聽著總有種非人的感覺，像蜘蛛在臉上爬，讓你害怕，卻又不敢把它抓掉。

因為道順不知道，這個Assassin，其實應該叫蛇影Assassin。沒錯，這人是西裝男派到第三幻想地對付迦勒底的，來這裏已經一月有餘。

也跟道順打了一個月的交道。

「算了，我不為難你。」

見道順都快都趴地上了，Assassin換了個比較像人的口吻說道。

「但我也不喜歡聽你說什麼有多努力，我只看結果。」

道順這才敢稍稍抬頭。

「那，那個，Assassin大人，請恕我直言。用變若水來達成不死，終究是有極限。和仙峰寺的『附蟲』一樣，都只是龍胤的副產品罷了。想要達到龍胤那樣的效果……」

「就只能用龍胤，是嗎？」

「您說的是。所以，如果神子大人能同意……」

「我知道了。你繼續做你該做的。」

留下這話，Assassin慢慢走遠，一直走出貯水城區，走出葦名城。

他需要散散心。因為一個簡單的原因，他不能在有太陽的時候出來，所以只能趁夜走一走，靜一靜。順便想想接下來該怎麼弄。

你問弄什麼？當然是達成不死了。

「喂！」

邊想邊走，Assassin忽然聽到粗暴的喊聲。他停下來。

是兩個盜賊，一前一後，正齜牙咧嘴地朝他晃著手裏的斧子。

「喲，穿得挺不錯嘛，應該有幾個子。」

Assassin沒正眼看他們。他只需動動手就能讓這兩個傢夥化為血霧，不過他不喜歡在這種人身上浪費時間。

這算是他生前的習慣，總是想盡量扮演一個普通人，不引起注意。

「對不起，我沒有錢。」

他轉身就走，加快腳步。只要自己快點走，那兩個盜賊是追不上的。

「哎喲，別走！」

兩個盜賊連忙跑過去，還是跟不上Assassin，雖然他只是在走路。

「媽的，明明臉白得像要死了似的，居然這麼快！」

一個盜賊隨口說了這麼一句，別說，這話挺有奇效。

Assassin忽然站住了。

兩個盜賊沒停住，險些跟Assassin撞上。就在這時。

唰——

一個盜賊好像看到Assassin朝自己揮手了，也可能是別的東西？總之就是胳膊揮了一下。

然後這個盜賊的腦袋瞬間飛了出去，不知掉在了哪兒。

「啊！！」

另一個盜賊看著這一幕，哪還敢要錢，轉身要跑。

可是明明在自己身後的Assassin，卻莫名出現在眼前，掐住了他的脖子。

慘白到像活死人一樣的臉幾乎貼上去，就是為了問一個問題。

「我的臉蒼白嗎？」

「啊？不是，我我……」

盜賊哪知道，同伴隨口一句話就碰到了這人的逆鱗。話說這是人嗎？

臉和冰塊一樣，靠過來就把自己的體溫吸走，連發抖都做不到。

眼睛被Assassin那血紅的目光抓住，無法移開。呼吸幾乎要停滯，只有耳朵還能正常運轉。

不斷聽到來自Assassin的靈魂發問。

「我的臉色不好嗎？看上去已經時日無多，要死了是嗎？」

「不不不不不不不不不…………」

「不是那樣，對吧？」

「嗯嗯嗯嗯嗯！」

盜賊感覺有活命的機會，連忙瘋狂點頭。

「可，可不是我說的啊！而且天這麼黑，他應該是看錯了！不如說根本沒看到！沒看到！不知道！」

「也就是你承認自己看錯了是吧？」

「是是是是是是！求您放過！放過我！」

「當然可以。但是，犯下的錯誤必須受到懲罰。」

Assassin慢慢舉起兩根手指，指甲眼看著變長，變紫。

「看錯的眼睛，必須懲罰。」

噗嗤——

彷彿長槍一般，手指戳碎兩個眼球，連同腦子也一併戳透。

推開這個死人，Assassin靜靜地站了一會兒。他要在心裏否定這兩具死屍剛才說過的話，全盤否定。

這就是他追尋不死的理由，因為他怕死，很怕。

聽起來有些奇怪。某種意義上，從者是不朽的存在。無數次被召喚，跟無數次復活差不多，只是丟失大部分記憶而已。

某位藍色槍兵就曾放出豪言，從者根本不把死當回事。

但要說從者怕死，也並非不可能。這基本是因為生前的某些經歷刻在了靈基裡，變成了固定的思考方式和行動模式。

在迦勒底的記錄中，某個給國王講一千零一夜的女人，就怕死怕得不行。

蛇影Assassin也是如此。

他沒忘記他的任務，到第三幻想地是為了阻止迦勒底。但在得知這個世界有達成不死的方法時，他很快就把任務拋到了九霄雲外。

聽說葦名國似乎有關於不死的傳聞，於是他來這裏一探究竟。遇到道順屬於偶然，或者說是幸運。

他白天不知躲在什麼地方，晚上偶爾會來找道順問一問進展。他渴望能在這裏達成真正的完美，能夠克服自己唯一的弱點——陽光。

但現實總是讓他一再失望，而Assassin的時間並不是無限的。蛇影從者們可以在奈恩星自由活動。一旦離開奈恩星，就得依靠當地的魔力來維持現界，能力也會打折扣。

Assassin不是沒想過強行帶走九郎，逼他就範，或者把他變成自己的同類。只是不知道這樣做會不會對龍胤造成影響，一旦失敗可就徹底沒戲了。

而且要是強行出手，弦一郎身邊那些從者絕不會坐視不理。說實話，現在的Assassin未必是那三個從者的對手。

所以Assassin的想法是，抓走一個和九郎定下血之契約，得到了龍胤的人。拿這個人做研究，既能有所進展，又能規避失敗後的風險。

但那個九郎就是油鹽不進。不管弦一郎怎麼說，始終不同意。

從腳邊的屍體上跨過去，Assassin在夜色下慢慢走著。

有沒有什麼好辦法呢？

*****

從者不需要睡眠，只要有魔力就能一直行動，非常方便。

於是離開村子的黑瞳馬不停蹄，一口氣跑回了葦名邊境的小城「若松」。這裏已經完全變成了內府軍的大本營。

「以上就是最新的發現。」

她向面前的男人做完報告。那人略有滿意之色，隨手扔過去一個小袋子。

「吃光了吧？」

「哇，謝謝。」

黑瞳接過來就開吃。話說從者也不需要進食，這只是她生前的愛好。

男人發出有些陰沉的笑。

「呼呼呼，一袋點心就能拉攏你這樣的戰力，該說是幸運呢，還是你識時務呢。」

黑瞳則以面無表情來回應這讚美。

「姐姐不在的世界對我而言怎麼都好。不過既然來了，不玩個痛快也說不過去。」

「我可以保證接下來會非常痛快。但不得不說，這些士兵和忍者的練度實在是太差了。一旦沒了從者就原形畢露，竟然還被打了回來。」

男人拿起身邊一卷書信。

「這次信長公派我等為先遣隊，又寫書信指示，讓我等固守。但要我說，葦名國這種彈丸之地，何勞信長公親自征討？」

黑瞳眨眨眼睛，嘴裏叼著像糖塊一樣的東西。

「所以就靠咱們三個拿下那座城？」

「有問題嗎？你的八房，應該能發揮很大作用吧？葦名也算有些善戰之人，可以想辦法把他們變成你的收藏品。」

「但是那些身份不明的從者呢？先說好我的八房可控制不了從者，畢竟他們死了就是一道光。」

男人又是陰沉一笑。

「關於這個可以不用擔心。雖然我不知道他們從何而來，但我認為他們並不是葦名的從者。」

「是嗎？」

「昨天咱們到這裏的時候，我檢查了最近幾天的報告，葦名參戰的從者仍然只有那三人。就算有聖杯的力量，短短幾天之內增加三個從者也是不可能的。」

「那他們是？」

「恐怕，是迦勒底吧。」

「迦勒底？」黑瞳沒聽過這個詞，「幹什麼的？」

「大概一個月前吧，有個Assassin忽然出現，自稱和那個女人一樣來自蛇影，到這裏是為了提防名叫迦勒底的組織。據說他們驅使從者為戰力，拯救世界什麼的。呵呵呵，聽起來就無聊可笑。」

這話對男人來說似乎真的很招笑。他甚至在微微發抖。

「總之，這個迦勒底來幻想地是為了回收聖杯。隻此一點，就足夠成為信長公的敵人。而且葦名想必也不會同意的，他們等於是兩面受敵。」

「唔嗯。」

黑瞳隻管吃著聽著，不發表意見。

聽起來，她的這位……姑且說是長官，並沒有把迦勒底太放在眼裏。可也是，不在這場戰爭裡站隊，只會成為雙方的敵人。

迦勒底應該也清楚這一點，不知道他們會有何打算。

但他們最好快一點。

因為再過幾天，正在征討其他地方的信長公，就要到這裏來了。

到那時，葦名面臨就不是戰敗，而是字面意思上的滅亡。

*****

狼又醒了。

與寺廟那時相比，他清醒得更快。眼睛能馬上對焦，耳邊的聲音也非常清晰。

只是這個地方……

「葦名之底……嗎？」

奇形怪狀的老樹，七扭八歪，群魔亂舞。頭頂霧蒙蒙的，應該是白天，但是陽光不能完全照進來。

於是樹林裡陰氣十足，鋪滿樹葉的大地彷彿潮得能踩出水。

此地名為「葦名之底」，或者說是葦名之底的一小部分，比那些山下村莊地勢還低，位於山谷內。

因為陽光照射不佳，使得這裏常年充滿陰氣。禽獸不願久居，只有草木長得格外猖狂。

除此之外，還有一種存在，很喜歡這裏。

「唔！」

全身突然爬上一層徹骨的寒意，狼立刻撿起楔丸。

空氣中似乎縈繞著怪異的聲音，越來越響，但是怎麼也找不到聲音的源頭。出現這種狀況，基本只有一個可能。

怨鬼來了，而且是非常強大的怨鬼。

和活人不同，怨鬼沒有氣息。雖然它們往往體型龐大，但是走路連聲音都沒有，只能用眼睛去發現。

所以狼不停地環顧四周，看準一條小路，拔腿就跑。

現在他沒法跟怨鬼交手，一般的刀劍幾乎無法在怨鬼身上留下傷痕，必須輔以除靈專用的道具才能斬殺它們。而狼手裏沒有。

只能想辦法先逃走了。

呼——

「嘁！」

然而狼的面前毫無預兆地出現一個高大身影，猛地掄起大刀。

狼一個急剎車，向後跳，勉強躲過這一刀。

再看眼前，一個人形的東西，灰白的皮膚，臃腫的身軀，然後……沒有腦袋。

是無首！

「呃！」

落地的狼想跑遠些，但是腿邁不動了。無首身邊時刻環繞著憎恨生者的怨念，一旦被它靠近，就無法隨心所欲地活動。

同時，一種莫名的恐懼，開始在狼心裏蔓延。

「呼……呼……」

剛才還清晰的視線，有一點模糊。無首邁開大步，跑過來，舉起手中的大砍刀。

狼的腳步還不能靈活移動，隻好決定側著擋一刀，把砍刀的力氣卸掉。

鐺——

扛下這一刀，狼心裏的恐懼更大了。

「啊……啊……」

這和你是否訓練有素，心理素質是否過硬無關。這恐懼來自無首本身，被它或者它的刀碰到，就會滲入你的身體。

如同慢性毒素一樣，讓你越來越恐懼。當這恐懼到達頂點時，你就會精神崩潰，坐以待斃。

「呃……」

這些狼都知道，但毫無辦法。

眼看無首雙手握刀，用力掄起來。逃不掉的狼只能再擋一次。

鐺——

這一次，狼跪下了。

恐懼已經無法遏製，他連刀都拿不起，頭也不敢抬，只能不停地喘著粗氣。

無首正從他面前消失，不一會兒，出現在他背後。

抬起手來。

哢嚓——