大手門外，葦名軍在此設下本陣。弦一郎親自坐鎮指揮，迎擊內府。

話雖如此，他能做的也不是很多。雖然向山下派出了隊伍，但沒有從者，就難以抵擋內府。

所以他送去了赤鬼，危險的雙刃劍。論戰鬥力，這個巨人能和從者一較高下。

然而。

「赤鬼受到內府的火焰攻擊，已從戰場逃亡！小下口寨也被內府攻破！」

寄鷹眾帶來的是這樣的消息。弦一郎嚴肅的臉上又添了兩道皺紋。

「可曾見到內府的從者出戰？」

「並沒有！」

眾將面面相覷。看來內府孤影眾的滲透卓有成效，連赤鬼怕火這樣的機密也被他們套了去。只能說在內府的強大壓力下，難免有人心生懼意，管不住嘴。

山下還有長川，蛇谷兩座營寨。若全部失守，內府將完全控制山下地區。接下來大概就是慢慢地鞏固，包圍，用時間和物量一點點壓死葦名。

也可能用不了多久，會一口氣攻上來。無論如何，必須避免這種情況。

幾個人下定決心，準備請戰。

「弦一郎大人！」

但是弦一郎一抬手，打斷了他們的話。

稍微想了想，他命令回來報信的寄鷹眾道。

「通知長川寨撤退，把所有兵力都集中在蛇谷寨，告訴他們我會派從者過去支援。」

「是！」

寄鷹眾領命退去。眾將有些不解弦一郎之意。

「弦一郎大人，」有人問道，「長川寨依託河沼，有險可守，為何主動放棄？」

弦一郎平淡地回答。

「守不住的。內府此番大舉進攻，必定是之前那些從者又回來了。如果他們在場，多少人都攔不住。從者必須用從者對抗。」

一番話說得眾將心裡很不是滋味。確實，不管再怎麼火大不甘心，他們終究還是敵不過從者。而葦名的三個從者都去找那個忍者和什麼迦勒底了，也就是所謂的攘外必先安內吧。

對了，其實弦一郎還有第四個從者，一個奇怪的女人。只不過，弦一郎似乎不能隨意差遣她，在城裡也常常看不到她。據說她只會在天守遭到攻擊時出手，算是葦名的底牌吧。

不管怎樣，對弦一郎而言，神子的忍者跟迦勒底那群人，其威脅程度不亞於內府，絕不能讓他們趁亂接近神子。

話說神子九郎就在弦一郎身邊坐著呢。

不多時。

「禦主。」

忍者殺手從天而降，立在弦一郎身側。

「聞聽內府來襲，於是我們加速趕回來了。」

弦一郎點頭道。

「那個忍者怎麼樣了？」

九郎的表情有了些變化，隨即聽到忍者殺手說。

「昨日傍晚，已被右京桑斬殺，屍體扔下了山。就算復活，碰上今天這個情況，恐怕很難再回到山上。」

「很好，這樣就好。」

弦一郎斜了一眼九郎。神子閉上眼睛，不發一語。

「迦勒底呢？」

「雖然成功攔截，但是疾風桑捨命讓他們逃走了。而且他們多了一個從者，應該是主動召喚來的。」

「竟然有這種本事，真遺憾，要是他們能聽話就好了。但既然他們的目標是聖杯，便留不得。」

「此外還有一事。」

忍者殺手湊過來，在弦一郎耳邊低語幾句。

弦一郎一直半睜的眼睛一下子全睜開了。所有人都看到，他迅速壓住了即將憤怒的表情。

然後變成了無奈的樣子。

「先送回去，等打完了再說。還有忍者殺手，帶上右京和總悟，馬上到蛇谷寨去。」

「是內府的從者打過來了嗎？」

「他們還沒有現身，那也是時間問題。我要你們全力防守蛇谷寨，但要注意保存兵力。感覺不行了就撤退到蛇谷裡，之後該怎麼做，我告訴過你們。」

「明白。」

說完忍者殺手就不見了，留下面有驚訝之色的眾將。

「弦一郎大人，」有人意識到了這部署的意圖，「您莫非是要利用【白蛇神】？」

白蛇神，一條巨型的蛇，宛如移動的要塞一般，光是眼球就和人一般大小。

它比葦名存在的時間更久，沒人能說清它的來歷，只知道它棲息在一處地勢險峻的山谷中，於是此地就被命名為蛇谷。

蛇谷狹長，經過葦名城的西面和北面，那裡幾乎沒有葦名軍駐防，因為白蛇神本身就是天然的防禦。任何膽敢在蛇谷裡弄出動靜的人，都會被白蛇神盯上，然後吃掉。

顯然，只要善加利用，也可以讓白蛇神變成殺敵的工具。雖然這個危險係數對自軍也不小就是了。

弦一郎的態度很是堅決。

「只要能拿來彌補戰力差距，就算是神明我也要利用。放心吧，這個工作讓從者完成，我之前已經和他們討論演練過了。」

「哦。」

這些話眾將都是第一次聽說，看來弦一郎真是被逼到邊緣了。

大家也不再多問，就此告退，回各自陣中，整軍備戰。

等人都走光了。

「你的忍者還真是添了不少亂啊。」

弦一郎對九郎說。他已經不會好言相勸，讓九郎和他結下血之契約了。在他眼裡，九郎就是個不懂事的毛頭小子。

當然九郎對他的態度也不會變好。

「即使一度敗北，我的忍者也絕不會退縮放棄。」

「看來他不懂什麼叫大局，就和你一樣，所以我現在明白了你為什麼會與他結下契約！」

弦一郎知道這事，就是在不久前隻狼趕來葦名城尋找九郎的時候。他當時真是肺都要氣炸了。

三年前他以為隻狼必死無疑，就隨便扔到池塘邊上，等著野狗把屍體吃掉。誰想那忍者竟然有龍胤之力。

那天他下令把隻狼投入井中，因為殺是殺不死的，反而會讓更多人知道神子和隻狼有契約，卻遲遲不願和弦一郎結下契約。

幸好隻狼不知道龍胤和不死，還誤以為神子已死。只要讓他死心，他就會永遠在那井裡腐爛下去。

但是，偏偏有人通知了他，說神子還活著，重新點燃了他的決心。

這人就是忍者殺手報告的永真。她會這麼做，說不定也是一心的態度。

弦一郎剛才差點就要失態大罵了。

為什麼？

明明我做的一切，都是為了讓葦名能擋住外敵的侵略，為什麼一個個的全來妨礙我？難道在他們眼裡，幾個人的死活，比整個國家的存亡還重要嗎？

「哼！」

終於還是按捺不住火氣，弦一郎的太刀帶著怒火捅在地上。九郎平靜地看著他，那眼神讓弦一郎越發不爽。

「我最後說一次，神子，你願意救你的忍者，卻不願意救你的國家，你的所作所為全都是偽善！」

他猛地拔出刀，揚起沙土。

「你口口聲聲說不願意讓龍胤擴散，卻把不死之力給了自己的忍者！什麼不願扭曲人的存在，全是鬼話！你說到底只是為了你自己！」

九郎依然沒有言語。或者說，無法回答。

也罷。該發的火發了，弦一郎心裡多少還是舒坦了些。

他命手下把九郎帶回天守，自己還要去指揮接下來的戰事。

*****

回到房間的九郎，悶悶不樂。

俊勝猜他又跟弦一郎爭辯了。只是今天看起來似乎落了下風？

「好像不開心啊，九郎？」

「嗯。」

九郎低聲說，無精打采。即使那個手法高超的廚子楯生送來了午飯，他也不怎麼想吃。

這可不好啊，俊勝放下了碗。

「不如和我說說吧。正好我平時也幫不上弦一郎大人什麼忙，要是能幫你排解一下心裡的苦悶，我也算不白吃這裡的飯了。」

這，好像可以，九郎想。

俊勝知道龍胤，不妨和他說一說。或許他難以理解，但有些話說出口，自己應該會好受些。

「那，俊勝，你知道我為何被軟禁嗎？」

「我聽說過。弦一郎大人想要和你締結血之契約，達成不死，然後將這個力量推廣到葦名軍，打造不死的軍隊去對抗內府。」

說完俊勝笑了笑。

「九郎你不會同意，是吧？你說過龍胤會扭曲人的存在方式，所以不希望它擴散。」

「嗯。」

問題就在這裡，九郎嘆了口氣。

「但是三年前，我毫不猶豫地用我的血救了狼，我的忍者。今天弦一郎閣下提及此事，我以前也思考過，我的行為，是不是和我的想法背道而馳。嘴上說著阻止龍胤，實際卻……」

他握緊的拳頭落在腿上。

「……只是為了自己。」

明白了，俊勝點點頭。

「這樣啊。」

又馬上露出爽快的笑容，抓起飯碗扒了幾口，彷彿九郎說的都不算大事。

「那我問你九郎，你後悔救了自己的忍者嗎？」

九郎遲疑片刻。

「我，不知道……」

「嗯，這就對了。」

「對了？」

「因為你明白，這不死之力對那個忍者而言，並不一定是好事。弦一郎大人之所以會那樣說，應該也是因為他並不知道龍胤帶來的痛苦。又或者他知道，但能夠用大義名分來忍受。」

俊勝面向九郎。

「可是你不同，你比誰都清楚，被不死束縛意味著什麼。所謂的永生，其實就是永世不得超生啊。」

九郎忽然意識到，自己好像問對了人。

「你的話，簡直就像你了解不死一樣。」

「啊哈哈，那太抬舉我啦。我只是隨口說說，要是能幫到你最好。」

俊勝端起飯碗。

「要是不能，就用這個讓你暫時放下煩惱吧。」

呵，說得對。九郎被俊勝的樣子逗笑了，也拿起自己那碗。

他心裡有了一些答案，然後他想把這答案弄明白。

這樣，才不會愧對那個無論如何都要尋回自己的忍者。

*****

吃過飯的俊勝，感覺做了件大好事，心情舒暢得很，便去外面走了走。

但是一看城裡的樣子，好心情就去了不少。街上隨處可見緊張的足輕們，還不時有武士大將路過。

也難怪，畢竟內府又打過來了。

「嘿！」

「呃！」

正想著，突然有人從後面撲上來，撲得俊勝差點摔倒。

而他面無慍色，光憑後背的觸感就知道這人是誰。

「真是的。」

抓著對方的胳膊，把她輕輕放在地上。

「鬧什麼啊，大娘。」

「嘻嘻。」

這「大娘」，身材相貌像個小女孩，沖俊勝調皮地笑。

而這時候俊勝還不知道，大娘昨天遇到了他剛才談論的忍者。

「咱想你了唄，開個小玩笑嘛。」

「只不過三天沒見，不至於吧？」

「啊，竟敢這麼說話！」

大娘跳著捶了俊勝的腦袋，氣鼓鼓的。但很快就恢復了撒嬌的樣子。

「好啦，咱回來一趟不容易。快，帶咱去街上轉轉！」

不由分說，她跳上俊勝的後背。俊勝隻得苦笑著背上她。

「街上也沒什麼好看的，而且還有點亂呢。」

「這麼一說真是哎，」大娘手搭涼棚，「莫非要打仗？」

「早上我聽家丁說，是內府又來了。」

「嗨，就那個啊。放心吧，他們踏平別的地方咱不管，但休想踏進天守一步。」

俊勝搖搖頭。

「話不能這麼說啊大娘，城要是沒了，剩個天守也沒用了不是。」

「哦，對哈，嘿嘿。」

也不知道是不是故意的，大娘一吐舌頭。

「看在阿俊的面子上，咱姑且管一管這城的安危吧。不過咱最擔心的還是你喲。」

她一邊說一邊捏著俊勝的臉，捏得俊勝哭笑不得，朝著街裡走去。

邊走邊問。

「又去那裡了？」

「嗯。」大娘很開心地說，「可能還需要些時間，但是放心吧，咱一定說服那個大傢夥。」

她放慢了語氣，輕撫著俊勝的頭，滿眼的心疼。

「到時候，咱們好好活著，活得瀟瀟灑灑！」

「呵呵，是啊。」

俊勝笑著答應，幸好他是背著大娘，才沒讓大娘看到他略顯苦澀的樣子。

這麼一想，自己跟九郎說的那些話，倒顯得十分可笑了。

真正被不死束縛的人，或許是我啊。