腰間抽出長劍﹐大喝一聲﹐如半天響了個炸雷﹐催動馬匹﹐往那人堆裡衝去。那一眾廝殺的人群﹐聽得一聲大喝﹐一匹黑馬旋風也似刮來﹐都以為是對方請來的幫手﹐那勢頭兇猛無匹﹐盡皆丟下對手﹐紛紛走避。

乘雲衝進鬥場﹐卻是無人相鬥﹐把眼一掃﹐喝道︰「賊子！誰敢與俺相鬥？」

兩拔人中為首的兩人﹐眼看乘雲如此威勢﹐不約而同﹐打聲呼哨﹐領著人一聲哄叫﹐四散而逃。乘雲馬快﹐早追上一個跑得慢的﹐一把逮住﹐往地上一摔﹐自己卻跳下馬來﹐用腳踏著那人胸膛﹐問道︰「說！你們是幹什麼的？」

那人嚇得渾身如篩糠也似﹐顫抖著道︰「好漢爺爺﹐饒命呀！小人家有八十歲老母……」

「住嘴！」乘雲不等他說完﹐便喝著道︰「原來你這廝不是韃子！」

「好漢爺！小人乃是這十裡外小宋莊人氏﹐不是韃子。」

「那你們這是要幹什麼？」

「好漢爺﹐俺們與這鄰村老棒子村﹐世代爭地﹐因此約在此處打鬥﹐不期被好漢爺撞著﹐小人實在是不曾做過傷天害理之事﹐求好漢爺饒了小人一命﹐小人來世做牛做馬報答好漢爺的大恩。」

乘雲聽了﹐啞然失笑﹐心道︰原來自己真箇醉得不輕﹐把這等村民認做韃子了。

乘雲挪開鐵足﹐將那人提將起來﹐扶他站好﹐道︰「俺既碰上此事﹐不若俺就替你家管管﹐你且帶俺去見你家主事的。」

那人不敢有違﹐諾諾地應著。乘雲便教他前頭帶路﹐自己牽了無影騅﹐高一腳低一腳地在後跟著。走了十多步﹐乘雲忽然問道︰「這位大哥﹐高姓大名？」

那人陪著笑道︰「俺村子叫小宋莊﹐全莊人都姓宋﹐小人叫宋初八。」

「哦﹐初八出生的？」

「正是。」宋初八傻笑著回道。

二人相跟著到了小宋莊﹐眾鄉親見宋初八領了乘雲前來﹐大吃一驚﹐都指著乘雲道︰這不是剛才那煞星？

初八指著人群中一人道︰「好漢﹐這就是本村族長宋全生宋員外。」

乘雲上前見禮﹐互通了姓名﹐宋員外便將乘雲帶至家中﹐分賓主坐了﹐茶罷﹐宋員外便問道︰「聽鄉親們說道﹐壯士適才驅散了一場鬥毆﹐現今又來敝村﹐不知有何見教？」

乘雲道︰「適才聽得初八言道﹐貴村與那老棒子村世代為土地相鬥﹐不知死傷多少人了。在下既然遇到此事﹐便來做個和事佬﹐如何？」

宋員外道︰「壯士﹐如若能相安無事﹐誰願世代相鬥？只是那老棒子村的人橫蠻無理﹐縷縷相逼﹐敝村才不得不以命相搏。」

「如此﹐就請員外派一能說之人﹐前往彼村﹐請他主事之人前來相商﹐如何？」

「壯士﹐那老棒子村的人實難相與﹐小老兒就勸壯士不用白費心機了。」

「宋員外﹐你隻管派人去﹐在下自有辦法。」

「壯士﹐非是小老兒不肯﹐其實那村裡去不得。」

「如何去不得？」

「那村裡人但見著本莊鄉親﹐不由分說﹐見著便打﹐如何去得？」

「宋員外﹐不若俺就陪著你﹐親往那老棒子村去如何？」

宋員外聽得﹐把手亂搖﹐口中不住聲地道︰「去不得﹐去不得。」

「宋員外﹐有在下相陪﹐俺保證對方傷不了你半根毫毛。」乘雲挾著宋員外臂膀﹐叫道︰「初八﹐前面帶路。」

宋員外被乘雲一挾﹐哪裡動彈得了？隻好跟著走了。不到十裡地﹐早到那老棒子村外﹐乘雲問道︰「這老棒子村管事的叫啥姓字？」

宋員外道︰「這老棒子村﹐全都是姓郤的﹐有四﹑五十戶人家﹐管事的叫郤導﹐家有良田百畝。為人暴躁﹐最是難纏。」

正說著﹐那老棒子村的人早已看見三人進村﹐一聲鑼響﹐村裡湧出三﹑四十人﹐手中都拿了棍棒鋤頭﹐將三人圍了﹐宋員外與初八嚇得直得乘雲身後躲避。內中一個壯漢指著宋員外道︰「姓宋的﹐有種！居然敢請了幫手來。」說著﹐不由分說舉起手中扁擔﹐劈頭就往乘雲頭上劈下。

乘雲哈哈一笑﹐不閃不避﹐待那扁擔離頭頂數寸﹐才把頭一偏﹐舉右手向上一格﹐但聽得哢嚓一聲響﹐那扁擔被乘雲輕輕一格﹐從中斷為兩截﹐那壯漢被震得虎口破裂﹐手中半截扁擔脫手飛上半天﹐人則被震得一跤摔倒在地。

眾村民驚得呆了！半晌才回過神來﹐哇哇哇地大叫數聲﹐便欲發動群毆。突聽乘雲一聲暴喝︰「住手！請你們管事的出來﹐在下有事要說。」

只見人群中走出一個紅面老漢﹐道︰「這位壯士﹐欲尋老夫作甚？」

乘雲抱拳道︰「來者莫非是郤導郤員外？在下龍乘雲﹐今日路過貴處﹐恰逢貴村與這小宋莊中鄉親械鬥﹐被在下衝散了。後來被在下拿住了這宋初八﹐聽他言道﹐貴村與這小宋莊世代為爭土地﹐年年械鬥﹐也沒分個勝負輸贏﹐因此上﹐在下欲做個魯連仲﹐替你兩家言和﹐如何？」

郤導道︰「哼！你一個外鄉人﹐如何知我兩村世代深仇？除非小宋莊歸還這山南所奪三十畝良田﹐再向敝村負荊請罪﹐賠償五萬兩銀子﹐不然﹐休要再來。」

宋員外氣得越前指著郤導道︰「姓郤的！休想！你們村奪去我們山左八十畝好地﹐又如何說？你先歸還俺們那八十畝好地﹐再來說這三十畝不遲。」

宋﹑郤二人唇槍舌劍﹐你來我往﹐舌戰不休。乘雲聽了半晌﹐已然知曉這爭地一事的來龍去脈﹐心中尋思︰一時興起﹐攬下這燙手的山芋﹐卻如何是好？忽然眉頭一皺﹐計上心來。便對郤﹑宋二人道︰「聽你二人在此爭吵半天﹐在下倒是明白了。實在是你們兩村﹐各有不是。在下倒是想問﹐如此爭鬥下去﹐各有死傷﹐你們兩村中鄉親﹐就不傷痛？這樣吧﹐你們既不相讓﹐不如你們兩村所有人盡數點齊﹐一對一相鬥﹐鬥至最後﹐誰人贏的多就為勝方﹐敗方便按勝方所劃規矩行事﹐如何？」

乘雲話音才落﹐郤﹑宋二人齊齊搖頭﹐俱道︰「此法豈不是想俺們斷子絕孫？一對一廝殺﹐都是拚了命的打鬥﹐誰個保證必勝？」