突然有人說了一聲：「聽說是日本人。」

台下轟然笑了起來。年輕人詫異地看著台下這些皮包骨頭，眼神渙散，說話有氣無力的人，有些不知所措。日本人靠近他，他回了幾句，就看見日本人的臉色變得陰暗，但嘴角卻掛著笑意。突然開口說了句中國話：「誰？誰說的？」

台下又沒人說話了。

日本人用軍刀對人堆裡指了一下，後面幾個偽軍上去把說話的人押了上來，大家看清楚是董家村的董二狗。董二狗和董戟是幾代的堂兄，這兩年餓死了好幾口人。

「你說的？」

董二狗餓得發昏，土都吃了不少，此刻仰起臉，露出黑色的牙齒呵呵地笑著，」她的孩子定是雜種，因為她都沒結婚。「

日本人點點頭：」說得好！真好！是雜種！」舉起帶著手套的手一揮，後面兩個日本兵從戲台上八仙桌上拿了一小袋米，扔在董二狗面前。董二狗兩眼放光，跪在地上，趴在米袋上把鼻子貼著米袋子，深深地吸了一口氣。然後閉上眼睛，陶醉地嘆了一口氣，緊接著又把鼻子貼著米袋。

」還知道什麼？「

」我還沒說完呢。「董二狗眯著眼睛笑了笑，又看了看秦蓉桂手裏的孩子，「她那孩子我看長得不像我們村人。」

「拿像哪人？」

「長得跟個狗雜種似的，我看和你就挺像。」說完用力地笑著，歇斯底裡的嗓音嘶啞而刺耳。笑畢再不說話，只是把鼻子貼在米袋上大口呼吸。日本人看了看他漏出的脖頸，拔出刀，現在他脖子上比劃了一下，然後在空中一揮，董二狗的腦袋和身體就分了家。脖腔裡的鮮血傾瀉到米袋子上，戲台下的人如鳥獸散。秦蓉桂驚得大喊，日本人用一塊雪白的毛巾擦了擦長長的刀身，嘿嘿地笑著。

眼角帶疤的年輕人走上前，對日本人說了什麼，氣得日本人連著扇了他四個耳光。年輕人看著董二狗無頭的屍體，和那袋被血浸濕了的米，眼角的疤抽了幾下。

第二天，人們看見秦蓉桂披頭散髮的從幕阜鎮的三口村往上走，眼淚鼻涕糊在臉上。她手裏抱著一個死去的嬰兒。

又過了幾日，新的一波日軍行進，董家莊最後那點剛種下去的秧苗，也被踏了給稀爛。明年的希望，也幾乎破滅了。山上的樹都被剝脫了形，竹筍也被刨了乾淨，野果連藤都被嚼爛了，能吃的草一根不剩，村裏的狗幾乎被吃盡了。又有一些人餓得發了瘋，據說他們吃了死狗肉，那些狗曾吃過死人。老人迅速地死亡，小孩也突然走失，只剩下皮包骨的人們在山野田地間無望地尋覓。很多人都離開家，加入了乞討的隊伍，有些人會在數月後回來，有些就永遠沒有音訊了。幕阜鎮下的十一個村，人口迅速少了近六成。

但凡留下還能熬到1944年春天的，無不練就了神奇的本領，能深水摸魚，能彈弓射鳥，能捕蛇抓鱉，能誘鼠擒兔。冷槐雖然早就打完了最後一發獵槍彈，仗著拿跟繩子就能放陷阱的本事，依著野雞，病麂子，懷孕的野豬，河裏飄上來的死魚，奇跡般地養活了一家人。董戟和冷花實在熬不住了，也會拄著拐杖到冷槐家來，而冷槐雖然不多說話，但也是默認了妻子的給予。冷樟冷桐每天都抓田鼠，捕蛇。

袁柳的丈夫從外地回來後，再也沒走了。他是幕阜鎮唯一一個仍然家裏有米面的人家，起初鄰村的人都找他借，賒，後來自知還不起了，也就不好再上門了。但袁柳念著冷家一直給的照顧，會偷偷地從家裏拿些往冷家送。直到有次被冷槐撞見說了幾句，冷樟才沒敢再拿。

袁柳是個心軟的人，之前每每要飯的上門都給一口，家裏實在困難的，她也施捨一點，但畢竟杯水車薪，山裏人自尊心強，臉皮薄，有些人牽著家人要飯，也不好意思再找劉秀才家賒糧食。但連續的這樣折騰，居然自己家也捉襟加肘了。到44年秋天時，人們驚奇地看見四十來歲的劉秀才也帶著劉夢城在田地裡找野菜充饑，這除了增加他們心裏的平衡，還有一絲莫名的愧疚，畢竟能活下來的幾個沒沾劉秀才的光啊。