大聖穿街過巷，遠遠看見危蔟忌和一個武官帶著十幾個兵勇守在城門，手中拿著畫像，和陌生人詳細比對後準許其進出。等著進城出城的人在城門兩邊排成長龍。大聖自忖身家清白，不慌不忙走到城門下，隔著幾個人向危蔟忌打招呼，笑問：

「你們搞這個陣仗，莫不是官家有麻煩了？」

危蔟忌和大聖不過眼熟而已，當下瞟了一眼，面無表情地說道：

「你身後背的是什麼東西？要到哪裏去？」

大聖自稱帶了一幅畫，要到城外牛澗村尋找買家交易。

危蔟忌問道：

「你店裏那些東西都不是便宜貨色，什麼人捨得花大價錢買你的古畫？」

大聖邊走邊道：

「一個姓繆的人家，說了你也未必知道。」

眼光往城牆上隨意一晃，通緝令上的畫像映入眼簾，又看了看兵勇手中拿的圖像，和牆上的一模一樣。兇犯的相貌像極了沙師弟。

危蔟忌面色冷沉，指著城牆上的通緝令說道：

「古畫值錢，歹人兇殘。你可要切記這惡人的相貌，他傷了十幾條性命，要是有幸見到他，切記避之為宜。等回過頭來再報官領賞！」

「多謝提醒！」

大聖拱拱手，笑著走出城門。城外山高樹密，積雪令樹椏低折。寒風一吹，揚起雪片如絮，偶然露出些許綠意。在霎那之間，樹梢上透亮的冰凌隱隱約約流下淚滴。

漸行漸遠，路人越見稀少，揚美城漸漸成了個小圓點，而前面，掩藏在原野山林裡的村落的輪廓越發地清晰了。

東門出城，行約六十裡地進入叢山。其有山澗長流，經年不斷。村中耕牛常於此澗飲水，因而得名牛澗。大聖沿途問路，且問且走，並無半分停留，徒步大約兩個時辰，已然進入山坳，未幾果然見到指路人所說之山澗。此時的山澗大部封凍，剩下涓涓細流。流水上熏騰暖氣，如煙如霧，一路瀰漫，緩緩向山外流淌。

以手作杓捧起澗水喝了一口，霎時間冰爽沁脾，甚是提神。此地山形如鬥，古樹參天，山坳之外空曠無垠，極目舒天，偶有鷹鶴嘶鳴，松鼠雀躍。心曠神怡之際，感慨我即山水，山水即我。

迎著山峰長吸一口氣，自言自語：

「雪化了再來看，定會是另一番極致的景象。」

忽見光影流動，曲射一方，白皚皚的樹林裡走出一個風骨清奇的牛鼻子老道。老道穿了一領黑溜溜的烏皂衣，頭上戧金冠束著銀白頭髮，手上持一桿掃清宇宙的翠玉拂塵，目如朗星，面如重棗。

大聖心裏叫一聲「道友」，快步上前作揖，問道：

「天寒地凍，師父往哪裏來又往哪裏去？」

老道士如炬電眼從大聖臉上掃過，不答問話，嘿嘿一笑：

「施主，我認得你！」

大聖不動聲色，沉住氣道：

「敢問道長尊諱，如何認得我了？」

老道自稱靈淵子，在此山後面的白雲觀修行，是一名火居道士，他道家的人可以娶妻吃肉，不必一味全真。俗家在揚美城的西大門外，有時回家探望妻子，穿城而過，打巧都在遒有藏門前路過，其間見過大聖兩三回，所以記得。此番下山，也是回家。

原來不過是普普通通一介凡人。

靈淵子同樣問大聖姓氏，來此何乾，大聖照實說了，末了向老道問路。

靈淵子指著山澗，說道：

「你只要沿著山澗往上走，轉過了這座山，就會見到數百畝空曠的田地，田地側旁有一條壕溝，田頭對面有大片含苞待放的桃花，桃花叢中掩映著一個村子，那便是牛澗村。那裏確是有姓繆的大戶人家。冰天雪地你送畫上門，生意做得熱心實在，像是一段佳話。」

大聖不以為然，笑道：

「不瞞道長說，我這麼賣力氣也就是為人為己，家裏急著用錢，不得已，哪裏稱得上什麼佳話？」

靈淵子撚撚花白的長須，臉上綻放雍容：

「萬般皆有緣故！貧道學過些少卜卦相面之術，看出你與逃字有甚深淵源。牛澗村滿栽桃花，你和牛澗村，早晚會結下一段末世情緣！」

老道說的不外是桃花緣吧？！大聖暗忖現在這一身表相不是自己的本來面目，老道再會看相，算得再準，算出來的也是身上所附皮囊的命相。皮囊沒有精血魂魄，只是一副空殼，自然不會有什麼命相！他人之事，與自己本無關係。

皮笑肉不笑謝過老道，轉身溯澗而上。

他在山腰處拐彎，詳看四周景緻，並不見靈淵子說的什麼此山後面的白雲觀，自顧自哂笑道：

「果然是個騙子老賊！」

不遠處確有桃紅點綴，紅花綠葉被皚皚白雪襯得煞是醒目，連片房舍掩隱其中。

大聖心情大好，隆冬裡如沐春風……

他哪裏知道，末世情緣即時拉開了序幕，從一聲尖叫開始……

「啊——」

尖叫聲從側旁的樹林傳了出來，小兒的啼哭聲緊接著響起……

啼哭聲夾雜在寒風中，一陣緊似一陣，揪人心弦。

有人遇險！

大聖以手遮耳，避開呼呼風響，聽音辯形，抹一把臉，變做另一個人的模樣，赤手空拳躍進樹林。

一條壕溝橫亙眼前。離壕溝不遠，一條全身金黑，約莫大腿粗細的森蚺赫然在目。

森蚺身長三丈，「呼呼」地吐著血紅舌信，嘴巴一張，比城裏人洗澡的浴盆還大三分。收縮巨尾，曲卷的身子疊羅漢似的盤成一個碩大圓圈，眼中寒光凜凜，一動不動地盯著一丈開外的大樹，欲向樹下發出致命一擊。

大聖不用想也知道樹下有人，縱跳上前，果然見到一個側顏姣好的妙齡女子。此女手持一根碗口般粗大的枯枝，背對大樹與蛇相持。

小兒的啼哭聲再次響起。哭聲來自蛇身圍成的圓圈裏面。

大聖施展火眼金睛神技，目光穿透蛇身，看到圓圈內有一個孩童。孩童剛剛學會走路的樣子，在尾巴圈內蹣跚捉爬。巨蛇身子滑膩，孩童總是跌迴圈中。

巨蛇的目光與女子凜然相對。女子擔心一旦挪動目光，巨蛇便會立刻張開血盆大嘴……大聖躡手躡足靠近此女，低聲傳話道：

「毋需驚慌，我救你們母子！」

巨蛇驚見大聖，似是懼怕他二人聯手，以蛇尾捲起猶在啼哭的孩童，滑向深溝逃之夭夭。說時遲那時快，大聖縱身而起，瞬間從女子手中奪過碗口粗的枯枝，一折兩斷，雙手齊揚，呼喝之下，兩段樹枝如電光火石激射而出飛向巨蛇。女子怕誤傷了小兒，失聲尖叫。噗噗兩聲悶響傳來，森蚺中招發出哀號，身上嗞嗞飆血。潔白的雪地上，一時萬朵桃花飄紅艷。卷著孩童的蛇尾鬆弛垂下。大聖縱身上前查看，但見兩根枯樹枝分別穿過蛇頭蛇腹，牢牢地釘在雪地裡，幾乎沒入土中。