他一下跌坐在椅子上。因為這個劣等，自己在官場上苦心經營了多年的清廉幾乎被全盤否決，所期望告退之時領個全餉甚至額外另有封賞，眼見都要大打折扣。

自從在八珍齊強入暗股，高比穆就已經徒有一身清名。別說眼下沒有多餘的銀兩，就算有滿屋的財寶，也不能乖乖就範。

賊船易上難下，一旦東窗事發，還會被問個欺君之罪。

尤和顏追逼甚緊，自己又該如何應對？！才能魚和熊掌兼得。

夜晚，飯桌上多了一道紅燒鯉魚。高比穆懨懨怏怏不思茶飯，韋氏心裏起了疑問。興許是這段時間相公實在太忙了，為了讓氣氛顯得溫馨融洽，她笑著介紹這條大魚的來歷：

「這是先前田員外過來喝茶時捎帶過來的漁獲。本來現在大雪封江，沒辦法吃到這樣大的魚了，這個田員外今天難得的好興緻，居然帶人到清涼河河面鑿了個冰窟窿釣魚，他說自己的運氣很不錯，接連釣上了幾尾幾十兩重的大魚，也不知道他說的是真是假。老爺，哪一天你要是得空了，我們自己也去試一試手氣好不好？」

高比穆眼珠子一瞪，將筷子啪地拍在桌上，揉著腦門說道：

「不去！要有這樣好的運氣，今天我便和田員外一塊鑿冰釣魚了！還用得著為了應付那幾個京官疲於奔命嗎？！」

雖然發了脾氣，但聞著熟透的魚兒散發出來的誘人香味，他還是拿起了筷子細細地品嘗起來。飯後不久，運氣突然來臨，竟然想起破案的關鍵來了。

他急入書房查閱典籍，發現有一種名叫河豚的魚兒，其內臟含有劇毒，其餘部分可食，味道極之鮮美，可主可輔，但凡用其入菜，必先去其內臟。

「發現屍體的那夜，屍體口中有些許魚腥味，仵作也在屍檢時發現其腹中有稀少的魚肉殘餘，揚美城裏也有時令河鮮出售，兇手會不會就是用河豚的毒物來害人呢？那一壇調料乃是辛辣之物做成，辛辣之食材一直都有催化加劇食物秉性的功效，難不成這河豚身上的毒物與辣料攪拌在一起了會變得比砒霜更具毒性？記得這班椒菜廚子說過自己偶然也有嘗試過這壇調料的舉動，也許沒事的人只是聞到了魚腥實則並沒有把毒物吃到肚裏，所以能逃過一劫，不幸被毒死的那個人卻是正好吃到了毒物。」

一通百通。至此，高比穆心中亮起了一盞明燈，半年前的夜半拋屍案算是有了清楚的脈絡了。可是一轉念又想到，難道因為元兇樂沉翛潛逃無蹤，此案死無對證，自己就要領受尤和顏的悶殺嗎？

當晚在書房，心裏計較了許久，惡向膽邊生，把稽核文書置之一旁，招來手下，下令即去暗中打聽劉擘英、孫醒、朱仁狀況行蹤。未幾衙役回報，劉擘英正在夜市說書，朱仁在家中籌辦婚事，孫醒外出采貨未歸。

略加思索，命夜市散場後即刻暗中緝拿劉擘英，又分派人手時刻盯梢遒有藏，囑咐孫醒出現立刻回報，屆時再行緝捕。

衙役不由分說將劉擘英抓到衙門，高比穆連夜突審。劉擘英聲稱那日夜晚和樂沉翛孫醒聚在一起只是離別感傷，並沒有任何陰謀詭計，對樂沉翛的去向根本不知，情狀言之鑿鑿。高比穆早已斷定兇犯必是樂沉翛無疑，緝捕劉擘英，乃是要落個口實，以佐證是樂沉翛做的案子。

劉擘英再三申辯命案與自己無關。想著事情緊急，高比穆心頭冒起無名火，哪裏容得他開脫，連番施用大刑。可憐劉擘英一個文弱書生，根本經不起皮肉之苦，開始還痛罵呵斥高比穆人面獸心，罵到最後實在扛不住了，隻得畫押認罪，屈打成招。

劉擘英的供詞原就是按著高比穆的意思落筆，大意是指證樂沉翛為泄私憤，在八珍齊廚房投毒，毒殺了一名椒菜廚子。對此高比穆實則大喜過望，心想堪破此案總算走出了關鍵的一步，眼下只要趁熱打鐵，在這兩天再把孫醒拿下。孫醒老實認罪也便罷了，要是口硬便也大刑伺候，如法炮製一併要了他的口供。這樣即使抓不到樂沉翛，拋屍一案也算查得水落石出，可以正式呈報結案了。朱仁與孫醒稱兄道弟，此二人一同出現，遠道而來，背景不明。高比穆乃又傳話哨探，屆時朱仁若有頑愚，一併抓了。

雖說樂沉翛潛逃在外是個遺憾，但緝捕逃犯與還原案發過程實屬一體兩面，算是兩件事情，緝捕逃犯大可以找借口一拖再拖，大沱疆域廣袤，權當兇犯不在自己管轄的地界之內，自己輕輕鬆鬆地向刑部申報通緝令後，抓不抓得到人的責任便不在自己的身上。那時，就算尤和顏再陰險，又憑什麼要挾自己呢？這樣一來，自己依舊仕途安穩，不但保住了告退之後那筆還算豐厚的俸祿，便連祈美每月繳納的分紅也保住了。至於尤和顏命人拿來的稽核文書，完全可以拖遝幾天，到時自己有劉擘英等人供詞在手，不怕他不重做修改。

次日，高比穆想好了應對之詞，在衙門內安靜等了一整天，不見軍營有人過來催收稽核文書，遂心內料想，尤和顏此著更是應驗了田逸隴所說，就像向其他人索賄那樣，故意留與時間，想的必定是他高比穆能夠攜帶了銀兩去低聲下氣地求自己疏通關係，嘿嘿！尤和顏棋差一著，哪裏料得到我高比穆已經拿到了劉擘英指證樂沉翛意圖投毒害人發泄私憤的口供。

僅僅過了一日，盯梢子家的衙役急匆匆來報，說是孫醒已經回到揚美城的地面。高比穆即令緝捕孫醒朱仁兄弟二人。不料這二位竟然是練家子，筋骨皮肉比鐵石還要硬得多了，與劉擘英實在是大大的不同，無論怎樣用刑，只是一概否認，就算面對劉擘英的口供，也哂然不顧。高比穆想破了腦袋也拿不出讓他們低頭認罪的更好辦法，心力交瘁之餘，隻好將二人連同劉擘英一起送入地牢分別關押了事。