「好在我家老爺那幾天沒去八珍齊吃東西，要不然也可能被毒死了！真缺德啊他！」

「對啊！要不是那個倒霉催的廚師先被毒死，無辜的客人就要遭殃了！這傢夥的良心被狗吃了，。」

「這廝在這裡呆了有段時候了，一直看不出他是人面獸心！」

「死了一個椒菜師傅，挽救了揚美城多少人啊？嗚嗚！」此人有感而哭。

「打啊，打死他！」眾人紛紛擠近牛車，唾沫口水橫飛，大聖不得不把眼睛閉上。

牛車對著人山人海，兵勇衙役有心丟樂沉翛的醜，故意讓在一邊，任由百姓發泄怨氣。眾人在鬧市走走停停，很長時間過去，竟都到不了衙門。

兩個差人突然間冒出來，上前對押解樂沉翛的兵勇衙役耳語，說是高大人有令，務必將嫌犯從衙門西側的小門帶入，據說這樣做的目的一是以免驚動路人圍堵衙門引發騷亂，二是要對江湖流寇多加提防以備不測。眾人作勢驅散跟著走來走去的閑人，把牛車趕往衙門西側。

牛車吱吱呀呀，緩慢行進。

眾人要去的地方愈見偏僻冷清，時不時鴉雀悲鳴。瀟瀟雨雪一路伴隨。一行人驅趕著牛車，漸漸轉到一座小山前面。山邊小路雜草叢生，不遠處正對四堵高牆，高牆內便是位於揚美城衙門後側的牢獄。因道路狹窄，牛車不能通過，眾人將大聖拽下牛車，一路推推搡搡走向高牆。

高牆下有扇掉漆的朱紅小門。大聖一路上飽受百姓斥罵凌辱，倒也不尋思發作，只是心情鬱悶，沒法子嬉笑起來了。心裡隻想快快進了衙門，認罪了事。

轉眼到了朱紅小門面前。門扇緊閉，要從裡面才能打開。早先趕去傳話給兵勇的兩個衙役把大聖推到門前，沖裡面喊了一聲。眾人聽見牢頭在裡面答應，聽到一大串鑰匙碰撞的聲音。未幾，牢頭推開門走出來，身後跟著高大人。

高比穆面色鐵青，緩步走到樂沉翛跟前，眼睛裡冒出陰冷的寒光。「樂沉翛」與他對視，想到此人訊問自己時不分青紅皂白酷刑用盡，鼻子裡哼了一聲，傲嬌地把頭扭過一邊。

高比穆喝令：

「把人犯押進來！」

說完側身讓在一旁，靠著門口站著的牢頭有樣學樣，趕緊也往門外站了一站。兩個人算是讓出一條路來了。兩個衙役伸手在「樂沉翛」背後推了一把，「樂沉翛」昂然邁步，就要跨過門檻。

誰也沒料到，高比穆突然站立不穩，一個趔趄，面朝裡頭朝下，猛地撲在牢頭身上，他的右手正巧一把拍到了牢頭緊握著的一大串牢獄鑰匙。牢頭不知會有此一著，鑰匙脫手而出，下盤不穩，和高比穆一起摔倒，後發先至，超過前面的「樂沉翛」，雙雙滾進門內。

高比穆高聲叫喊，力竭聲嘶：

「不好！看住鑰匙！」

「樂沉翛」見狀，乃往門裡一跳，伸長了脖子，想要看那串鑰匙被甩到了何處……

嗖嗖……

兩道寒光掠過……哢嚓一聲，脖子瞬間冷颼颼的，一股熱血噴湧而出……

……

隻一瞬間，「樂沉翛」身首異處。

「樂沉翛」掉在地上滴溜溜亂轉的腦袋瓜子，看著「樂沉翛」鮮血直流的項脖，眼珠子直愣愣的。自己到底是死還是不死，怔怔半晌回不過神來。

這是一個北風嗚咽的早晨，伴隨著所有人驚詫的目光，空氣在霎那間凝固。大聖眼內，朱紅小門這一方寸之地無比的蒼涼蕭瑟——他心如冰封。天空灰濛濛的，凝聚了憂傷，凝聚了黯然……

冬雪正飄落……

城外，一駕套了三匹快馬的車駕正在向著北方狂奔，康莊大道上捲起了一陣旋風，急促的馬蹄聲劃破揚美城郊外的寧靜。

駕車的是一名看似年長忠厚的男子。後面的車轎裡頭傳出女子的聲音：

「師傅！趁著這段路還好走，你能不能再加快些馬力，我想早些趕到京城裡去。」

趕車師傅扶著幾欲被風吹起來的氈帽，快馬揚鞭：

「姑娘，再也快不得了，這車子本來隻套兩匹馬，現在套了三匹，跑得已經算是非常快了！」

繆姝鴻掀開車轎的布簾，露出絕美容顏。她看看幾匹疾馳的快馬，向趕車師傅遞過去一個酒壺：

「師傅，您不是只會趕兩匹馬吧？趕三匹馬就把你給難住了？！」

趕車師傅接過酒壺，往嘴裡灌了一口：

「姑娘說的哪裡話？！我老陳趕馬無數，早先在軍營侍候戰馬的時候，連六匹馬的戰車都駕役得妥妥噹噹。現在我隻擔心這三匹馬彼此不太相熟，缺少一起拉駕的默契，逼得它們緊了，只怕它們自己都要分道揚鑣，如此反倒耽擱了行程！」

繆姝鴻不以為然，心說：

「這不都是同一個馬廄裡的馬匹嗎？怎麼會不相熟呢？」

拿出自己官家小姐的架子，圓睜鳳目道：

「師傅，租用馬車時我見店裡人多，隻叫你們套多一匹馬就急著出來趕路了，都沒跟你們說我是要趕到京城相爺府上辦緊要的差事哩！相爺可是在家裡等著見我呢，如果你不更快一些，我可不好問他拿銀子付車腳費。」

老陳傻眼，接連揚鞭，每匹馬都挨了他一頓狠抽。三匹馬全速疾馳。他在凜冽的寒風中大聲說道：

「姑娘，坐馬車比不得抬轎走路的四平八穩，況且您現在坐的這也不是戰車，不能顛簸得太過劇烈，要是硬來，車子受不了我怕它散架，那容易出大事！您就放心好了！我可敢說，方圓百郡再沒像我這樣能趕快的師傅了。」

繆姝鴻暗暗好笑，用窗簾遮住半邊臉：

「師傅，這天可冷了，您受累，多喝幾口水酒熱熱乎乎身子，到了王爺府上，我請你用晚飯！」

這女子算是給安撫定了，老陳把酒往嘴裡連灌幾口，「駕！駕！」地吆喝，美滋滋地：

「姑娘您說的沒錯，喝酒禦寒！我這酒是老酒，酒勁大，喝在肚裡不是一般的熱乎。您能喝酒不？要不也抿上一口？」

繆姝鴻搖搖頭，縮回轎內，坐臥不定，想到孫醒，想到易容之術……

未幾又掀開簾子：

「師傅，拉車的馬和戰馬有什麼不同麽？」