時值十二月，山間道旁，綠植打上了一層寒霜，鼻中呼出的熱氣在空中久久不散。

宮本雄二跟著一個身型精瘦的商人往三田町方向而行。這位商人名叫松下吉郎，據說「松下」的姓氏，是細川家督為其取的。

走到三利川旁的小橋前，一行人停下腳步，宮本雄二向松下吉郎道：「我要先回寺村町，兩天后再去三田找你。」

「好吧，那你注意安全，我得先向郡守護大人通報，你辦完事儘早過來。」松下吉郎叮囑。

有馬郡的郡守護名叫有馬重則，他的正妻來自細川京兆家，是細川政元的姐夫。

宮本雄二點點頭，與松下吉郎一行人告別後，沿著小道，快步前行。

離開家鄉數年，寺村町依然沒有變化，還是離開時的那般破敗景象，臨近正午，遙望村舍，只有裊裊幾縷青煙。

通往寺村町的小道，嚴格意義上講不算路，只不過人走的多了，自然而然被趟出了一條近道。

剛剛從山上拾柴回來的老婦與小孩，瞧著宮本雄二的著裝，急忙低下頭，畢恭畢敬地退到道叢旁。

宮本雄二看著衣不蔽體，被凍得瑟瑟發抖的老人小孩，回家的腳步愈發加快。

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宮本三郎今早是被凍醒的，餓著肚子挨到正午，喝了一碗稀粥後，他叼著一根細竹籤，慢悠悠地在村裡晃蕩。

武士是不從事生產的，大名下發召集令，他們就得帶著兵器，跟隨軍隊出征，不管是戰時還是平時，家裡的所有事物都由女人一手操持。

宮本三郎的武士身份是從二哥那裡繼承。幾年前，二哥宮本雄二護送一船貨物出海，從此了無音訊，或許早已藏身魚腹。

郡守護有馬重則大人得知情況後，並沒有責怪宮本一家，反而讓宮本三郎補了他二哥的位置，此舉引得宮本三郎痛哭流涕，決心誓死報效郡守護大人。

宮本三郎的俸祿是50石，這點石高只夠一家人勉強度日，可二嫂與侄子家也得靠他接濟。50石的糧食要養活家中6口人，日子過得如何拮據，不難想象。

因為接濟嫂侄的事，宮本三郎沒少被妻子埋怨，可他武士的位置是從二哥那裡繼承，這讓他抹不開臉。

「要是有仗打就好了，只要能活下來，最不濟也能得到一些賞賜。」宮本三郎跺了跺腳，自言自語道，「該死的天氣，不動就冷，一動就餓。」

宮本三郎咒罵著，找了處草堆，見周圍無人，他懶洋洋地躺在草堆上，不一會就迷迷糊糊起來。某一刻，宮本三郎似乎聽到遠處傳來的馬蹄聲。某一刻，宮本三郎更是看見了死去的二哥，朝自己大步走來。

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宮本雄二走到寺村町口，瞥見一個與自家小弟長得十分相似的男子，正縮在草堆上打盹。他大步走近瞅了瞅，還真是小弟三郎，多年不見，三郎還是那副弔兒郎當的模樣，讓宮本雄二倍感親切。

宮本雄二取下三郎嘴中叼著的細竹籤，拍了拍那張粗糙的臉，喊道：「三郎！」

宮本三郎一個激靈，陡然坐起，驚恐地看著宮本雄二，戰戰兢兢道：「這是哪？我這是做夢嗎？」

宮本雄二猛踢了宮本三郎一腳，笑罵道：「疼不疼？」

宮本三郎齜牙咧嘴地揉了揉痛處，隨後回過神，激動道：「二哥，你沒死，你回來了？」

「這麼盼著我死？」宮本雄二罵道。

宮本三郎撓頭：「當然不是，可我聽說二哥你隨船失蹤了。」

宮本雄二拉著宮本三郎一邊向家裡走，一邊為其述說了自己的種種經歷。

兩兄弟從村中走過，宮本雄二沒死的消息，瞬間就在村裡傳開。一大幫瞧熱鬧的村民或畏懼或好奇的站在自家門前，看著兩兄弟的身影，議論紛紛。

來到家門前，看著熟悉的茅草屋，宮本雄二熱淚盈眶。

「二嫂，二哥沒死，二哥回來了！」宮本三郎破鑼般的嗓音朝著屋裡嚷道。

很快一個穿著粗衣，面色暗黃的婦人。帶著一骨瘦如柴的小男孩走出屋子。

婦人看著丈夫，眼中噙著淚，默默無言。小男孩藏在母親身後，可憐兮兮地盯著毫無印象的父親。

「二哥大難不死回來，得好好慶祝一番，我這就買……」宮本三郎說得高興，摸了摸口袋，空蕩蕩的。

婦人擦了擦眼角的淚珠，疾步走回屋，翻箱倒櫃一陣，才找出幾個銅子。

宮本雄二看著妻子手中捧著的幾枚銅子，嘆了口氣，從隨身包裹中取出一貫銅錢，交給宮本三郎，吩咐道：「這些錢應該夠了，如果不夠，你自己看著辦！」

宮本三郎收下錢，笑嘻嘻的說道：「夠了，都能買好幾石米了。」

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傍晚時分，生火做飯，宮本家吃了這幾年來，最飽的一頓晚餐。

宮本三郎拍了拍鼓脹的肚皮，一臉的心滿意足，待宮本雄二坐在身前，他提議道：「二哥，明日與我一道去三田町，讓郡守護大人重新為你任命。」

在矮桌旁，收拾碗筷的弟媳聽到這句，動作一滯。

宮本雄二拍了拍宮本三郎的肩，沉聲道：「我這次回來，另有要務在身，待這件事處理完，就會帶著你嫂子與侄子離開。」

「二哥，你這是？」宮本三郎不解。

宮本雄二輕聲叮囑：「有些事，不便與你多言，以後若是遇到什麼困難，可去尼崎城找一家名為『宋洲百貨』的商館。」

「我知道了！」宮本三郎忙點頭，在心中記下這個古怪的名字。

正當兩兄弟還要往下聊時，一馬臉酒糟鼻的男子大咧咧的走到宮本雄二門口，臉上帶著玩味的笑容：「真是神靈保佑，宮本雄二你還能平安無事的回來。」

宮本雄二盯著男子良久，方才記起這位不速之客是何人。這人名叫真田丸，住在寺村町東邊，家裡種有薄田，同時乾著行腳商的小買賣。

「真田丸，你這話是何意思？」宮本三郎不悅道。

真田丸笑眯眯的說道：「沒什麼意思，既然當家人回來，那欠我的錢，是不是可以馬上還了？」