明代蘇州府領七縣一州，即吳縣、長洲縣、常熟縣、吳江縣、崑山縣、嘉定縣、崇明縣和太倉州。

洪武二十六年，蘇州府編戶四十九萬一千五百一十四，人口二百三十五萬五千三十。其後老朱強製當地百姓遷移，經過「紅蠅趕散」，該府人口有所減少。至弘治四年，蘇州府編戶五十三萬五千四百九，人口又達到二百四萬八千九十七。

苦逼的蘇州府不僅人多地少，繳納的賦稅也是全國最重。有記載的明初總記天下稅糧，共二千九百四十三萬餘石。浙江二百七十五萬二千餘石，蘇州一府二百八十萬九千餘石。如果不是當地農耕發達，絲綢業、手工業、商業繁盛，恐怕蘇州府的百姓早已不堪承受。

海溢又稱「海大溢」，是一種海水溢出，倒灌陸地的自然災害。海溢災害在沿海地區較常見，如天順五年（1461年），松江府崇明、嘉定、崑山等地海潮衝決，溺死12500餘人。

海溢災害與其他水災相比，最大的特徵是突發性高，持續時間短，強度大。每次海溢來襲，常伴隨大風、暴雨、狂潮等惡劣天氣，待災害過去，海水鹵田，還會嚴重影響後續農業及鹽業的生產恢復，有些鹽分較高的鹵田，幾年內都無法正常耕種。

弘治七年（1494年）七月，蘇、常、鎮三府發生的這場海溢規模不小。

台南與海盜團派出的船只在暴風停歇後，立即駛入了受災區，當海軍官兵來到蘇州府時，眼中所見的完全是一片澤國，哪還有傳說中魚米之鄉的影子。

還未退卻的海水淹沒了地勢低窪的地段，將一處處土坡與房屋圍成一座座孤島。混合著泥漿的海水中漂浮著斷木枯樹，還有各種動物的屍體，最常見的是發脹的人屍。

史志書中常用「殺」、「溺」、「斃」、「漂」、「覆」、「壞」、「沖」等詞語來形容海溢帶給百姓的災難，但這些蒼白無力的辭彙根本無法描述眼下所見的海溢破壞力。

作為南面行動的總指揮，杜澤純沒有時間去發感慨，他要在海水退卻前，儘可能的搜救出更多受災百姓。按照來之前制定的行動方略，台南與海盜團派出的船隻將以大船為中心，小艇為手臂，快船為健足，展開區域性的搜索。

雖然在到來前，遍佈於明朝東南地區的商業網已為杜澤純提供了一份詳細的蘇、常、鎮三府地圖，但瞧如今的情況，地圖沒了參考物，也不一定能起到什麼作用。

杜澤純下令將出動的3艘護衛艦、15艘武裝商船、29艘小艇、41艘快船分為三組，以3艘護衛艦為指揮前哨，分別前往蘇、常、鎮三府。任務最艱巨的蘇州府，由杜澤純親自坐鎮。

蘇州府常熟縣縣外，駕駛快船的海軍士兵解救出了被困在樹上的兩戶村民。

這兩戶村民算是反應迅速的，在發生海溢的第一時間，他們便帶著一家老小躲進了村裏的宗祠。宗祠乃祖上修建，據說有兩百年歷史，經歷過無數災害仍能屹立不倒，想必是有先祖保佑。

這一場海溢，倒灌的海水將宗祠淹沒，祖上種下的三棵桑樹竟成了兩戶村民的最後棲息地。被海軍官兵解救前，兩戶村民九口人在樹上整整呆了兩天，餓了啃樹皮，渴了喝雨水，硬是挺到了現在，如果不是海軍士兵到來，兩戶人家只怕要困死在樹上。

瞅著留有一頭髠發，身穿對襟短衣的一幫年輕人，各個威武雄壯，村民中年齡最大的老頭心裏有些發怵。這些人莫不是趁火打劫的賊人，他心裏腹誹著，口中卻極為恭敬道：「老頭代表活下來的親友，謝過各位好漢的救命之恩，不知各位好漢從何而來？」

「我們是從夷州而來，老人家可從聽說過？」一士兵笑問道。

「夷州？」老頭大字不識一個，去過最遠的地方是常熟縣城，對夷州自然是一無所知。

瞧著老頭神色不定的表情，士兵安撫道：「老人家莫要多想，我們若真是歹人，你們也無財可奪。俗話說救人一命，勝造七級浮屠，今日見到你們落難，我們怎能袖手旁觀，你們且安下心，我們的大船就在前面，你們可暫時在船上避一避天災。」

說完，也不管這些人願不願意，海軍士兵們奮力劃起槳，向小艇方向靠攏。

用了不到半個時辰的功夫，各快船陸續救出百姓近百人，軍官在百姓中找了個對常熟縣各鄉裡熟悉的年輕人指路，搜救的船隻開始往更深的腹地搜尋活人。

距離太倉州城不遠的小橋村，由於靠近河流，整個村落在海溢發生時，便瞬間被海水淹沒。村中的富戶王二貴一家五口爬上屋頂，僥倖躲過一劫，可海水不見退去，眼下的困境對他們來講同樣是九死無生。

「爹，我肚子餓了！」家中老大有氣無力的哼唧。

「老大再忍忍，水馬上就要退了！」王二貴重複著兩天來一直再說的同一句話。

身旁的婦人死死抱著一隻豬仔，低聲啜泣，王二貴聽著有些心煩道：「哭什麼哭，我還沒死了，真是晦氣！」

「當家的，沒了，全都沒了，就算洪水能去，我們以後又靠什麼活？」婦人有些絕望道。

「凈說些喪氣話，只要能活下來，我王二貴就還有東山再起的一天！」王二貴拍了拍縫在內襯裏的碎銀，依舊信心十足。

如迴光返照般，說完一通豪言壯語，王二貴又萎靡地坐下，嫌棄道：「你這娘們抱著一頭豬，難道以後想和它過日子不成，現在老大老二都要餓得沒氣力了，不如生吃了這頭豬。」

「王二貴你敢，沒了兒子還能再生，沒了豬，以後我和你們爺仨喝西北風去？」婦人護住豬仔道。

王二貴氣不過，撇頭看向家養小子。

家養小子從王二貴眼中看到了餓狼般的目光，他哆哆嗦嗦地退後，引得屋瓦成片掉落。

「臭小子，這是我王家的祖宅，要是被你毀了，看我不好好收拾你！」王二貴摳唆的秉性與婦人如出一轍。

「爹，有船！」家中老二指著西面道。

「哪有船？」王二貴回過頭，還真看到一艘小船，他使出最後一絲氣力，激動喊道：「救命呀！我們在這！」

可能是腳下用力過猛，王二貴竟踩碎了屋頂的瓦片，若不是他眼疾手快抱住了一根房梁，只怕要墜落水中。

「快拉我上去！」王二貴呼救道。

見此一幕，其他四人手忙腳亂，揣著王二貴的衣袖拚命往上拉。

「臭小子，快拉我上去，今後我準允你每頓多吃一碗。」王二貴向家養小子畫餅道。

經這麼一鬧騰，王二貴一家五口被人救上船時，皆已虛脫。兵士見五人面色慘白，對身旁人道：「給他們喝點糖水！」

王二貴嘴裏嘗覺甜味，便抱著水壺不撒手，士兵給了一腳後，他才老實下來。