莊護衛喊了數聲老三的名字，臭小子這才回頭瞧了瞧。

「爹，你回來了？」老三看清人影后，快步跑到莊護衛跟前，一臉欣喜道。

「你怎麼一個人跑出來，大姐二姐呢？」莊護衛問。

「大姐二姐在院子裏寫功課。」老三小聲嘀咕。

瞅著老三一副做賊心虛的模樣，莊護衛也是沒了脾氣，與環衛老頭告別，他將包著滷肉的紙包在老三面前晃了晃。

聞到香氣的老三如同饞貓般，留著口水問：「爹，這是什麼，好香！」

「走，跟爹回去，晚上咱家吃頓好的！」莊護衛拉起老三的胳膊，說道。

騎小車的少年人見老三要走，大聲喊道：「莊賢該你了，自行車你還騎不騎？」

「我……」老三欲言又止，玩具與美食間，他實在難以抉擇。

抬頭瞥見莊護衛板起的臉，老三沒膽量忤逆老爹，隻得依依不捨的跟著莊護衛回家。

這幾年跟著各商人走南闖北，莊護衛多少有些見識，他知道兩圓軲轆小車名為自行車，是從西岸傳過來的新玩意，其價格非常昂貴，一輛自行車的價格抵得上全家不吃不喝一年的工錢。

能買得起自行車給小孩玩，必然是大戶人家，觀騎小車少年人的相貌，好像是巷東頭第一家的孩子。

說起這巷東頭第一家，人家夫妻倆都是寧海鋼鐵廠的職工，聽說男人打小是孤兒，由官府濟養長大，因讀書刻苦，現在成了百姓羨慕的「高級幹部」。

書中自有顏如玉，書中自有黃金屋，你跟百姓說這些，百姓只會翻白眼，飯都吃不飽，拿什麼餬口，拿什麼交束脩。

但在宋洲，身邊有無數個因讀書而改變命運的例子，再加上新式宋洲學校學費低，女生上學學費減半，中午包午餐……種種惠民措施實行下來，百姓的觀念自然隨之改變。

來到自家院前，莊護衛敲了敲門，院裏有女聲問道：「誰呀！」

「二姐，是我！」老三不待莊護衛開口，搶先說道。

不過片刻，院門被打開，原本嘟著嘴不高興的少女，一見莊護衛，立刻化為一張笑臉。

「爹，你不是要過兩個月才回來嗎？」二姐激動道。

「臨時得空回來一趟，過幾天還得出門！」莊護衛走進院，問道，「你娘還沒下工？」

「就快了！」二姐抱著莊護衛的胳膊，嘰嘰喳喳，說起近來一個月的事。

大姐聞聲從西廂房出來，喊了聲「爹」，便去給莊護衛倒水。

家裏兩個閨女。大姐十五歲，長得亭亭玉立，模樣彷彿和她娘是一個模子裏刻出來似的，但與她娘潑辣的性子不同，大姐性格恬靜內斂。二姐十三歲，眉宇與莊護衛很像，皮膚有些黑，性格活潑，總是像個小蜜蜂一樣，嗡嗡不停。

按大姐這個年紀，在明朝早已為人婦，可宋洲規定的女子最低成婚年齡是十六歲，因此婚事被耽誤。聽媒婆講，在宋洲，女子多讀書有好處，那些幹部更喜歡有學識的女性，一心想閨女嫁給好人家的孩子娘也就不再催著女兒早嫁。

莊護衛放下紙包，撓了撓耳朵，分配任務道：「今天爹買了你們最愛吃的醬牛肉，晚上咱家吃頓好的。老大老二去和面，老三去生火，大家幹活麻利點，等你們娘帶著老四老五回來，咱家就開飯！」

二姐歡呼了一聲，拉著大姐去忙活。老三有些不情不願，在莊護衛的催促下，去廚房生燃煤球。

黃昏時分，一婦人背後背著一個，手裏牽著另一個，滿臉疲憊地走回院內。

「老大快燒些水，老五又尿褲子呢！」婦人喊道。

待莊護衛走出，婦人詫異道：「你現在怎麼回來了？」

莊護衛不得以又向婦人簡單講了講陪同陶東家考察之事，又叮囑明日務必把欠滷肉店的三個銅子結清。

聽言，婦人微嗔道：「又是這番破費，幾個孩子嘴都快被你養刁了！」

「以前是真窮，沒米下鍋，現在有條件，自然要改善一下夥食！」莊護衛從婦人背後抱下老五，小傢夥對他老爹的熱情，並不領情，一直撇著臉。

「行了，你去洗洗手，別把自己弄髒了！這小子皮得緊，在育兒園沒少給老師添麻煩！」婦人牽著老五去正房換褲子。

育兒園就是託管學前孩子的地方，由於寧海城各企業職工不少，正府便設了幾所育兒園，專門替女職工看孩子。婦人在距離家附近的育兒園做雜工，正好家裏的兩個小子也能送到育兒園照顧。

蒸餅做好，一家人圍坐於小方桌前，吃起晚飯。

莊護衛就著一碗鹵豬頭，喝起了小酒，瞧著孩子們吃得津津有味，他瞬間覺得無比滿足。

若不是來了宋洲，自己一家人說不定早就餓死。若不是在宋洲，五個孩子哪能健健康康長大……似乎宋洲才是窮苦百姓的福地，莊護衛突然這般想到。

吃罷晚飯，洗漱完，大孩子們回廂房睡覺。

正房中，婦人坐在床頭，為兩個小子蓋好了輩子，哄其入睡。

莊護衛躡手躡腳地走進，輕聲問道：「兩小子睡熟了沒？」

婦人沒好氣道：「大晚上的，你這是要發什麼瘋？」

「發什麼瘋，過會你不就知道了！」莊護衛笑著從袖子裏掏出那張金券，大氣地丟在婦人面前。

婦人拿起金券彈了彈，那是一種既像紙，又像布的奇妙聲音，實在難以形容，總之是專屬錢的悅耳聲響。

「這是哪來的？」婦人興奮道。

「東家賞的！」莊護衛說完，三下五除二地脫完衣服。

「你這是幹嘛，孩子還沒睡呢！」婦人翻了個白眼。

莊護衛鑽進被窩道：「我先預熱預熱，咱家還差一個崽，你就能評上英雄母親，到時候，不是還有錢拿嗎？」

新一任首相常光遠上任後提出了個目標，至新世界30年，宋洲王國人口要突破一百萬，想達成此目標，不僅要千方百計從明朝移民，也得提高國民人口的出生率。

華夏歷史，春秋時期越國就頒佈了鼓勵生育的政策：「將免者以告，公令醫守之。生丈夫，二壺酒，一犬；生女子，二壺酒，一豚。生三人，公與之母；生二人，公與之餼。」

宋洲沒道理比不過古人！

為此，中樞提出了一個「英雄母親」計劃，但凡所生孩子有超過6個，或一胞多胎的母親，都可獲「英雄母親」稱號，正府會給予物質上的獎勵。