新世界24年，西元1503年，7月。

台南，鹽田堡以北，後世北港溪附近，腳盆勞工營地。

一身宋洲服飾打扮的熊巴查看完勞工們當日的開荒進度，滿意地點點頭，當眾宣布晚上會有加餐。

得此喜訊的勞工們各個喜笑顏開，幹活越發賣力起來。

站在勞工總隊長熊巴身旁的吉次郎卻是一臉的愁容，待兩人離開開荒現場，吉次郎悄悄向熊巴說出了心中的擔憂。

「大哥，按時間來算，新一批勞工也該到了，怎麼到現在上面一點消息都沒有，會不會是攝津國那邊發生了意外？」吉次郎充滿疑惑道。

近兩年，宋洲與細川家的合作關係趨於緊張，已不是秘密，通過腳盆商人的傳播，身處台南的吉次郎等人亦有耳聞。

原先雙方雖有暗地裡的摩擦，但還保持著克制，沒有選擇激化。可因宋洲在長崎開設第二家商館以及牽涉細川家臣藥師寺元一謀反兩件事，直接導致宋洲與細川家的關係墜入冰點。

宋洲在長崎開設第二家商館完全出於商業上的考量，原計劃第二家商館的選址定在平戶，但因濟州島的關係才改為長崎。至於藥師寺元一謀反之事，在其準備動手前，曾派人與宋洲聯絡，想私下購買武器，卻被宋洲婉拒。

儘管事後，宋洲就與細川家做過書面解釋，但有些事是泥巴掉褲襠，有理說不清，愈解釋，愈像是不打自招。

西元1499年，細川政元拜受右京大夫，細川家完全佔有十國、部分佔有八國、間接佔有三國，控制了腳盆66國之中的21國，聲勢如日中天。

這個時期的細川政元心態已經發生改變，變得生性多疑，喜怒反覆無常起來，這一點從他對嫡養子的確立之隨意，就能窺出。

因此，雙方關係趨於緊張，是不可避免的。

「這件事我也不太清楚，等明日一早，我便去找宮本前輩問問！」熊巴拍了拍吉次郎的肩，安撫道，「次郎，完成好上面交待的任務即可，有些事不是你我這等小人物需要關心的。」

熊巴口頭上如此說，可他心裡其實同樣憂慮，他十分清楚能擁有如今的地位，靠的是自己管理勞工的能力，如果連勞工都沒了，那自己還有什麼用？

熊巴與宮本雄二如今是腳盆歸化民裡的兩個頭面人物，一個負責主管勞工事務，一個負責與宋洲聯絡。作為後起之秀，熊巴沒有宮本雄二的機遇，不能成為宋洲的「心腹」，只能依靠對宋洲的絕對忠誠，獲得宋洲人的信任。

心理學上有個名詞叫皈依者狂熱效應，而熊巴便是這樣一個典型。在勞工中，他最早學會說宋洲官話，最早剪髠發穿宋洲服飾，連娶妻都是花彩禮娶得漢家女子，現在除了相貌不像宋洲人外，熊巴已比宋洲本土百姓還宋洲。

當然，這樣的付出，台南軍管會看在眼裡。熊巴順利成為最早一批獲得宋洲國民身份的勞工，由於能力出眾，不僅留在了台南，還被提拔為勞工總隊長。

安撫好吉次郎，熊巴獨自返回了營地的臨時居所。

由腳盆小妾所生的第三子在家門前正與夥房夥夫家的小孩玩鬧，瞧父親回來，少年人一把將手中的果脯塞進嘴中，快步跑回家，裝模作樣的讀起課本。

背後背著娃娃的腳盆小妾見熊巴進屋，旋即為其準備起晚飯。

熊巴擺了擺手，說道：「今晚我得回鹽田堡，你趕緊燒些熱水，我要沐浴更衣。」

「嗨咦！」小妾應了聲，立即去廚房燒水。

趁著空閑，熊巴走到少年人身旁，詢問其功課情況。

少年人支支吾吾，一看就知在課堂上沒有用功。

熊巴一臉恨鐵不成鋼的表情，壓了壓心中怒火，語重心長道：「三郎，作為家中庶子，將來爹走了，家裡的財產只能留給你兩個哥哥，現在你不好好讀書，難道以後想乞討為生？」

聽言，少年人垂下頭，訥訥不言。

瞅著少年人，如同看到了年少時的自己，熊巴無奈地嘆了口氣，勉勵一番後，他轉身去了馬廄。

天黑時分，熊巴騎馬回到了鹽田堡的宅院，妻子得知其還未吃晚飯，隻得熱了熱晚上的剩飯剩菜。

「為何要連夜趕回，是出了什麼急事？」妻子倒了杯涼茶，緊張問道。

熊巴就著茶水，扒拉完最後一口，含含糊糊道：「沒出什麼事，明日我要去拜見宮本前輩，你一早準備好禮品。」

吩咐完此事，熊巴早早睡下。

翌日，熊巴帶著禮品登門，恰巧與剛出門的宮本雄二碰見。

已年過五十的宮本雄二精神抖擻，腳步穩健，一點都看不出是個半百之人。

瞧熊巴到來，宮本雄二連忙問道：「熊總隊，你怎麼來了，營地那邊出了什麼亂子不成？」

熊巴急忙解釋：「宮本前輩勿憂，營地安穩的緊，我這次來，是想了解新勞工何時能到達？」

「原來是為了這事，正好我要去勞工管理中心，有些事，路上要與你細說！」宮本雄二邀熊巴上馬車同行。

兩人上車坐定，宮本雄二向熊巴說出了一個石破天驚的消息：「位於尼崎城的宋洲商館即將關停！」

「為……為何會如此？」熊巴驚得有些結巴。

「此事說來話長，就在兩個月前……」宮本雄二款款將聽到的消息講出。

宋洲商館外的宋人町向來是船員水手們尋樂子的好去處，就在兩個月前，一船員在妓館因妓女與攝津國武士起了衝突，最後雙方動了粗。攝津國武士被船員打傷，抬回去後不久，便稀裡糊塗的死了。

這件充滿疑點的案子，本可大事化小小事化了，但攝津國守護代似乎是受了細川政元的指示，一直步步緊逼，要求商館儘快交出兇手。

為了妥善解決此事，商館館長與攝津國守護代積極聯絡，表示要進行屍檢，查明武士的真正死因。這個請求被攝津國守護代斷然拒絕，並蠻狠地給出三天期限，屆時不交人，就親自帶著武士去商館搜捕。

面對這個情況，商館館長即使在傻，也能用腳趾頭想出，此事是細川家在故意找茬。