紫禁城。

夜色如幕布般籠罩於皇城，幽靜的宮殿內，明亮的燈光將人的身影打映在花窗上。

年輕的大明皇帝朱祐樘一改父輩的怠於政事，正努力將明朝這輛駛入歧途的馬車趕回正軌。

興許是看久奏摺有些疲憊，朱祐樘揉了揉發酸的眼睛，這時自走鍾發出了報時聲。

「現在是什麼時辰了？」朱祐樘向恭候在一旁的太監何鼎問道。

「稟萬歲爺，現在已經亥時，按宋洲自走鐘的說法，現在已到了晚上十點。」太監何鼎忙應道。

「想不到已是這個時辰！」朱祐樘隻感覺過了一會的功夫。

何鼎為朱祐樘的身體擔憂道：「萬歲爺您為國事操勞，這時間自然過得快，以往宮裏都是點蠟燭，萬歲爺看一個時辰的奏摺便會疲乏，如今有了宋洲的煤油燈，燈光亮如白晝，萬歲爺入寢都比以往晚了。」

「國事艱難，外有邊患，內有天災人禍，朕如何能安心入眠。」朱祐樘無奈嘆息。

萬歲爺的身體自幼就不好，若積勞成疾，朝廷還不知會出什麼亂子。何鼎極力勸道：「萬歲爺，龍體為重，老奴雖不懂國事，但也知要想國泰民安，非一朝一夕之功。」

朱祐樘擺了擺手，不想再與性情忠直的伴璫糾結這個問題，他轉過話頭道：「今晚錦衣衛是誰當差？」

何鼎答道：「回萬歲爺，是錦衣衛指揮僉事牟斌。」

「速召他進宮，朕有要事問詢！」朱祐樘吩咐道。

牟斌於成化末年加入錦衣衛，因辦事勤勤懇懇，任勞任怨，最終被司禮太監懷恩賞識。弘治初政，錦衣衛大換血，一批新人得到啟用，像牟斌這樣的「幹將」自然得到了提拔。沒用三年的功夫，牟斌就做上了正四品的指揮僉事，這陞官速度堪稱火箭。

歷史上，牟斌因公正仁厚而出名，他與朱驥、袁彬這兩人一樣，屬明朝錦衣衛指揮使裡的異類。

得到陛下召見，牟斌快步入了宮。

待何鼎退避，朱祐樘這才問起之前派錦衣衛去福建調查的事。

牟斌如實說道：「稟陛下，鎮撫使派出的人手至今沒有迴音，據福州府那邊傳回的消息，夷州的確被宋洲人佔據，而且宋洲人還在暗中蠱惑福建流民出海，前往夷州。」

「可有宋洲船隻襲擾沿海之事發生？」

「未曾有過！」

「朕知道了，下去後，你需多加派人手盯著，朕要知道宋洲人在夷州的一舉一動。」

曾幾何時，明朝有著絕對的天朝自信，這種自信源於文化、經濟、藝術、科技等方面，全都碾壓周圍的蠻邦。可就是這個不知從何處冒出來的宋洲，讓朱祐樘竟生出一種山外有山人外有人之感。

無論是鏡子玻璃，還是如今的自走鍾、煤油燈，都在彰顯這個海外國家的獨特一面。文人士大夫可以鄙視宋貨皆只是奇技淫巧，但朱祐樘這個做君主的卻不能輕視。關於宋洲的書籍，明朝現已禁止傳播，朱祐樘曾命人暗中收集研讀，其中一些論點的確能發人深省，這更讓朱祐樘瞧出了一絲危機。

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第二日早朝過後，照例是文華殿議政，朱祐樘忽然向一幫心腹大臣問及太祖海禁之事。

眾大臣仍當皇帝如以前一樣，要與眾人切磋治國之道，以「博極群書」著稱的文淵閣大學士丘濬率先站出，滔滔不絕地講起太祖海禁的緣由。

朱祐樘聽後，裝作無意道：「如今海禁雖未解，但民間多有出海行商者，眾愛卿以為海禁之策是否還要執行？」

內閣首輔劉吉向來是見風使舵的能手，他見朱祐樘話中似有深意，於是道：「陛下，祖宗之法不可變，眼下雖未有海寇之患，但難保將來亦如此，再者出海行商者多是見利忘義之輩，難保這些人不會受外人蠱惑，做出危害大明江山社稷之舉。」

禮部右侍郎兼翰林學士劉健出班道：「陛下，老臣亦認為海禁之策不可廢，但若完全按太祖時的政令執行，恐沿海百姓生計無路，為今還是維持現狀為好。」

其他大臣紛紛發表意見，總的來看，贊成維持現在的「寬禁」狀態之臣佔主流。

朱祐樘借坡下驢道：「泉州知府前不久上書言有商人從海外購得一種名叫紅薯的作物，其莖葉可為菜，其根可為糧食，能在山間貧地種植，畝產千斤，若推廣開，能養活百萬生靈。由此看，維持如今的海禁之策並非壞事。」

禮部尚書耿裕記性很好，他依然記得宋洲最初入京朝貢時就上供了海外作物，既然陛下提及紅薯，明日自己或許該上書提一提舊事，看看能不能在皇莊找到那些海外作物。

翻過這個話題，朱祐樘又重提福建巡撫上書恢復澎湖巡檢司之事。

丘濬反對道：「設澎湖巡檢司是前朝舊事，我朝初年遵循舊曆，其後因海禁予以廢除。澎湖乃海外荒島，若設巡檢司，徒增朝廷負擔，望陛下三思。」

「馬愛卿，你有何看法？」朱祐樘向兵部尚書馬文升詢問。

馬文升，字負圖，與王恕、劉大夏合稱「弘治三君子」，是朱祐樘頗為欣賞的武人。他在兵部尚書任上，一次就罷免了三十多名不合格的軍將，得罪了許多人，朱祐樘堅定地支持馬文升整軍，甚至還特地派大內侍衛保護其安全。

馬文升道：「臣也不贊成復設澎湖巡檢司，原因有二。一是澎湖孤懸海外，來往不便；二是沿海已設有衛所水寨，當以鞏固沿海防禦為主。」

其實說到底，還是因為沒錢。復設澎湖巡檢司，不可能在貧瘠的島上搞屯田，所有物資補給都得從沿海轉運，並且戰船維護仍得回沿海衛所。由此看，這完全是勞民傷財的舉措。

文華殿議政的大臣，如丘濬、劉健、馬文升、王恕等人皆是歷任四朝的老臣，這些人的想法以修養生息為主，這一點，其實從朱祐樘在位時，奉行的對外和平政策，採取積極防禦的戰略就可以看出。

聽完馬文升的看法，朱祐樘心下瞭然，暫時也沒了「折騰」一下的心思。