突然的槍響讓那五個女真族人瞬間清醒，眼見陰謀暴露，他們頭也不回地逃走。

直到遠處沒了任何動靜，張連長這才下令開門，放班甲與朵骨兩人進堡，令人將裝病之人的屍首處理。

「他們都是什麼人？」張連長將兩人帶到供暖房，詢問道。

班甲答道：「我也不太清楚，只聽這夥人說，他們從黑龍江上遊而來。」

兩人喝了口酒，身體暖和後，才細細講明這次回部落探親，遭遇來歷不明的一夥人襲擊，如何受這群人威脅，無奈協助其行動的經歷。

馬向東聽完兩人的講述，後背不由得生出一身冷汗，如果剛剛自己感情用事，沒被張連長阻攔，其後果不堪設想。

「連長，懇請你出兵，救救我們的族人，他們還在賊人的手中！」班甲與朵骨跪在地上懇求道。

「這夥賊人大概有多少人手？」

「應該不到兩百人。」

聽到這個數字，張連長未做猶豫，對供暖房裡的眾士兵道：「各位兄弟，你們的家人就是我張某人的家人，今日班甲與朵骨的族人遇到危險，我沒有見死不救的道理。我張某人打算親自前去救援，這次行動不算軍事行動，你們沒必要冒險，敢與我一道去救人的，等行動結束，我親自為其斟酒。」

「連長，我跟你去！」

「帶上我一個！」

……

莽漢們最受不得激將，張連長如此一說，眾士兵皆不想在眾人面前表現得孬種。

棱堡必須留人防守，張連長隻挑選了一個連隊的兵力，吩咐眾人收拾武器與裝備，套好雪橇，半個小時後出發。

馬向東這時有些尷尬地湊上前，說道：「張連長，你現在帶兵趕去，那夥人會不會提前跑路？」

張連長冷笑道：「跑路？能往哪裡跑，這大冬天的連個獐子都抓不到，他們吃什麼喝什麼，我看這夥人一早就盯上了我們，不然為何要使陰招，也許再等幾日，待我們鬆懈，他們還會搞下一波突襲。」

「好吧，那張連長你多加註意安全！」馬向東關心道。

「馬指導，你隻管等我的好消息便是！」張連長拍了拍馬向東的肩，轉身走出了供暖房。

營救隊或騎馬，或坐雪橇出發。

在路上，張連長注意到了賊人們留下的腳印，足有四十多人的樣子。他不敢大意，急忙派人在前方偵查，好在賊人並沒有留下後手。

一路無驚無險，來到班甲與朵骨所在部落的駐地時，已是下午六點。

冬季高維度地區白晝時間長，山林間白茫茫一片，紫外線經過白雪折射，刺得人眼睛生疼。營救隊配備有簡易的防護設備，遠不是賊人能比，當四十多個賊人返回臨時賊窩，即刻就躲進了溫暖的房屋。

或許這夥人根本沒有想過，營救隊會離開龜殼般的堡壘，冒著天寒地凍，解救毫不相乾的一夥人，所以在臨時賊窩外圍沒有任何警戒。

經班甲與朵骨指引，張連長留下部分人手堅守部落小寨正面，他自己則率領其餘人從側面抄小路進賊穴。

營救行動隨著一聲槍聲打響。

因美酒貪杯，喝得酩酊大醉的賊人首領聽到響動，不知東南西北。一聲聲慘嚎在臨時賊窩中不時響起，察覺情況不對的賊人們立即各自為戰，有人想逃跑，有人向反抗，瞬間亂成一團。

女真人是天生的好獵手，他們箭法不賴，可惜武器粗陋，在火槍刺刀的攻擊下，毫無招架之力。眼見反抗無望，更多賊人選擇從部落小寨正面逃離，迎接他們的卻是密集的鉛彈。

從戰鬥開始到結束，不到一個小時的功夫，大部分賊人渾身布滿血窟窿，小部分逃跑，還有一小部分賊人選擇了投降。對於那些逃進深山老林的賊人，張連長懶得去追，這冰天雪地的，能在原始森林中求生是其好本事。

張連長一面命人抓來俘虜審問，一面讓班甲與朵骨尋找倖存下來的族人。

從俘虜口中得知，這夥人原先生活在黑龍江上遊扎嶺衛附近，因天氣變冷，漁獵困難，他們便開始乾起打家劫舍的買賣。許多後面加入這個團夥的年輕人本身也是受害者，他們的族人被賊首屠殺，財物被掠奪，為了生存，他們不得不揮刀向其他部落。

「把他們看押起來！」張連長板起臉，向手下人吩咐。

班甲與朵骨紅著眼眶走來，向張連長彙報了營救的結果，兩人的部落原本有一百餘族人，現在活下來的不到三十多人，而且大部分是老弱婦孺，部落裡囤積的過冬糧食也被賊人團夥消耗一空，恐怕熬不到開春。

「把你們的族人全部帶上，先跟我們回棱堡，等開春商船到來，一切都會好起來的！」張連長安慰道。

安撫好兩人，張連長又命人將現場內找到的屍體全部燒毀，如果不這樣做，一到開春，猛獸就會刨食屍體。士兵們沒有任何心理負擔，將賊人屍首扒了個精光，他們身上的毛皮成了這次行動的額外收穫。

清點完戰利品，給幾個受了外傷的士兵處理完傷勢，眾人不在耽擱，趕在天黑前返回了黑龍口堡。

一下多了幾十張嘴需要養活，棱堡的補給一下緊張起來，如果開春商船到來延遲數天，近三百號人真不知該拿什麼填肚子。

「除了口糧，她們的住所也得想辦法安置，還有那些俘虜，你打算如何處理？」馬向東問。

張連長飲了口酒，慢條斯理道：「等開春了，就讓這些人在堡外尋一片開闊地，建設窩棚。沒有我們的保護，她們僅靠自己很難活下去，我們不光要讓女真族士兵看到我們鐵血的一面，更要讓他們看到我們仁慈的一面，這不正是總督府所言的靈活手段嗎？至於那些俘虜，既然不是首惡，我們就沒必要過分苛責，等船到來，便把他們帶走，去濟州操練一番，總能有派上用途的地方。」

馬向東突然發現張連長也有鐵漢柔情的一面，並不像表面那樣心如磐石：「好吧，我會將這個情況，通電給總督府的，真希望今年的冬天能早些結束！」