一相貌與阮壽庭極為相似的偏將出席，主動請纓道：「將軍勿惱，小將願率五百健卒去將那群海盜悉數剿滅。」

「既然莽兒想為為父分憂，為父便允了。」

阮壽庭環視席下眾將士，點一人名道：「莫高雄。」

「末將在！」一年近四十的老將起身應道。

阮壽庭笑道：「還請莫將軍隨我兒應莽走一趟，有勞了。」

莫高雄道：「將軍客氣，末將定會全力協助小將軍！」

因阮壽庭跟隨安南國王黎思誠徵伐佔城有功，黎思誠破格將阮壽庭不滿十八歲的長子阮應莽提為偏將。阮壽庭領命在華英國鎮守，便將長子帶在身邊磨鍊。與手下一幫南征北戰的老弟兄相比，阮應莽只是個乳臭未乾的小子，這自然引起部分老將對阮應莽的輕視。阮壽庭心知長子立功心切，但擔心他獨自領兵會急功冒進，隻得拉一位持重老將為其輔助。

阮壽庭滿意地頷首，向阮應莽叮囑道：「此次出兵，凡事多與莫將軍商量，不可肆意而為。」

阮應莽臉上不悅，甕聲答道：「小將謹記將軍叮囑。」

兩人向華英國王告辭，快步離開王殿。

來到兵營，點齊了五百名步卒，帶足糧草物資，阮應莽與莫高雄各自上馬，率軍出城。

一路越過丐河支流，軍隊來到一處無人的村落，眾人原地休整。

阮應莽下馬，接過親兵送來的水袋喝了口，向其詢問：「可有最新探馬消息？」

親兵道：「未有探馬返回，將軍，要不要再派人前去打探。」

阮應莽臉色陰晴不定：「不用了，此事必有蹊蹺！兩撥人馬到現在一個都未回，恐怕這些人都已凶多吉少。」

老將莫高雄牽馬走來，見阮應莽一臉陰鬱，急忙向親兵詢問詳情。

聽完親兵的講述，莫高雄摘下頭盔，勸道：「小將軍切勿心急，知己知彼方能百戰不殆，如今我們對這群海盜是何來路，有多少人手，全一無所知，冒然進兵，恐要中敵人奸計。」

阮應莽虛心請教；「莫老將軍，你說這群海盜會不會與佔婆人勾結一起？」

莫高雄輕笑道：「我量佔婆人沒有這個膽量，再者，這幾年活動在近海的海盜還算守規矩，也沒人會吃了雄心豹子膽，無端招惹我大越。」

阮應莽道：「莫老將軍說得有理，此事透著蹊蹺。我大越平定諸道數年，如今還敢鬧騰的不過是些蝦兵蟹將，這次襲擾邊城，還能神不知鬼不覺的全身而退，想來這幫敵人十分難纏。」

莫高雄出謀道：「為今之計，步步為營，穩紮穩打，乃為上策。還請小將軍派人回都城通報，讓將軍再調派五百士卒前來助戰，方為穩妥。」

阮應莽無奈，隻得讓親兵回華英都城引援。

且不提阮應莽這邊在與未知的敵人鬥智鬥勇，視野轉向一支人數為7人的特遣班。

舊港破城之戰中，一槍放到一名將領，有此優異表現的神槍手——陸曉風已經晉陞神槍班班長。他所帶領的神槍班作為特遣班之一，這次行動玩得有點過火，直接深入敵人腹地20公裡，如入無人之境，共擊斃敵首90多人且大部分都是軍官，成績稱得上非常亮眼。

襲擊了一處屯兵小寨後，陸曉風一行人與阮應莽的隊伍不期而遇。

兩方始終保持著安全距離，阮應莽的隊伍在明，陸曉風一行人在暗，新的一場狩獵遊戲開始。

不起眼的一處樹林，幾個隊員圍坐在一起，悶聲啃著軍糧。

這時忽然聽到馬兒嘶鳴，隊員們神色緊張，紛紛摸向自己腰間的槍戴。

陸曉風旋即做了個手勢，眾人安靜。

見他模仿鳥叫，吹了一段口哨。

片刻過後，遠處傳來鳥叫回應，眾人這才稍稍安下心。

「班長，又得了兩匹滇馬！」一外出隊員牽著馬匹返回，臉上難掩興奮。

「不就是兩匹矮腳馬，至於這麼顯擺。」

「呵呵，有人吃不到葡萄說葡萄酸！」

「你們倆都給我打住！」陸曉風做禁止狀，眼下他隻覺得腦殼疼，手下一幫小子，各個能力都很強，同樣性子更是傲氣。

陸曉風轉過話題，問道：「說說你們那邊是什麼情況。」

「敵方派了幾批探子，皆被我和石頭幹掉。石頭還在那邊監視，讓我回來問問班長你，接下來該怎麼行動。」

「要我說，悄悄摸進去，來一次斬首行動，這多酸爽！」

「放你娘的屁，對方有數百人，我們這邊才七個，要是被包了餃子怎麼辦？」

「孬種！」

「蠢驢！」

……

陸曉風怒道：「你們都給我閉嘴！」

見班長動真怒，眾人這才熄火，不再爭執。

「誰還記得我之前說過什麼？」陸曉風向眾人提問。

「……」眾人面面相覷。

有人回憶道：「看不見的敵人才是最可怕的。」

「就是這個理！」陸曉風命令道，「等傍晚他們紮營，咱們開始狩獵。」

阮應莽帶著軍隊走了30多裡路，便止步紮營，等待援軍。

夕陽西下，遠處峽山渲染著一層霞紅。

營地中，夥夫忙著生火做飯，士兵們三三兩兩聚在一起閑聊。山坡高點上，一個哨兵慵懶地倚靠石壁，嘴裏嚼著野草根。

整支軍隊看上去不像是出征，倒像是去郊外踏青。

子彈射出槍管，傳出一聲沉悶的聲響。再看那哨兵，只見他額頭出現一個血洞，人已死得不能再死。

陸曉風舉起望遠鏡查看，確認結果，豎起了大拇指。

「十點鐘方向，距離600米，拱形石頭後面有個人。」

「明白！」

「咚！」

……

營帳內，阮應莽剛剛洗了把臉，這時耳旁聽到一聲如同悶雷般的響動。

他走出營帳，悶雷聲並未停歇，反而越來越密集。

「怎麼回事，難道要下雨了！」阮應莽望著天邊紅霞，一片烏雲也未看見。

阮應莽向把守在帳外的兵卒問話：「你們有沒有聽到悶雷聲？」

一人搖頭不知。

另一人答：「小子剛剛有聽見！」

阮應莽催促：「立刻派人查清楚，看看到底是怎麼回事！」