3號農機站副站長將方艾華熱情接進招待處，並趕緊命人準備接風宴。

方艾華堅決推辭，隻道工作要緊，讓副站長安排人取來關於安格斯牛死亡的報告，他要了解詳情。

最近一起牛死亡，並不是孤立事件。早在一周前就發生了一起赫裡福牛死亡，但當時並未引起牛仔們的注意，只是懷疑水土不服，所以並未上報。事後因天氣炎熱，擔心引起瘟疫，農機站就將死牛屍體火化了事，可不想僅僅過了一周又出現牛無緣由死亡，這就讓牛仔們擔憂起來。

方艾華通過報告了解完大概，潦草吃了幾口冷卻的晚飯，簡單漱洗一番，躺下休息，趕了一天的路，使他感到異常疲憊。

伴隨一晚的犬吠，等第二天起來，時過九點。

方艾華先去冷庫查看死牛的屍體，檢查完，感覺很似蹊蹺，牛屍體呈現的並不是牛瘟或傳染病死後的狀態。謹慎起見，他還是取了牛血液與唾液的樣本，打算回迎日城再做排查核對。

既然屍體這邊找不到線索，方艾華還想在生存環境與飼料水源方面找找原因。

自從發生牛死亡事件後，農機站加強了管理，將各品種牛群隔開，以防互相傳染。而每個牛欄之間相隔四五公裡，走路一來一回耽誤時間，為抓緊時間做調查，方艾華不得不騎馬出行。

今日給方艾華引路的是農機站站長金勝男，一個英姿颯爽的妹子，她年紀與方艾華相仿，身上卻透露著有一股獨特的氣質。

一牛仔牽來一匹裝好馬鞍的駿馬，方艾華瞧著打鼻息的大寵物，一臉為難道：「我還不會騎馬！」

金勝男輕鬆跨上馬背道：「不會，可以現在學，其實很簡單的。」

方艾華不想讓眼前女子小瞧自己，隻得硬著頭皮，讓牛仔扶著自己坐上馬鞍，待坐穩後，牛仔又說了幾句騎馬的要領。抓好韁繩，方艾華試著操作，馬兒溫順還算配合，這才使他安下心。

幾人帶上乾糧與水，帶著兩隻牧羊犬，騎馬出發。

整個3號農機站所管範圍非常廣，輻射周邊20多平方公裡，這裡並沒有做糧食生產的硬性要求，是一處重要的牛羊馬種群培育站。每次從現世世界運來的牛羊馬牲畜，大部安置在了這裡，因此這裡的種牛羊馬數量已經超過800頭。

在牛種中，目前引入的是溫帶牛種特洛斯和少量熱帶牛種印第克斯。

特洛斯起源於歐洲，通常被稱為英國品種。它們喜歡溫和的氣候，在現世澳南部地區分佈。它們身型較矮、體格壯碩，可以通過身上覆蓋的長毛來抵禦南方寒冷的冬季。雖然骨架較小，但成熟速度較快，其肌肉量也比熱帶牛種增長更快。

常見的特洛斯品種包括安格斯、赫裡福、短角牛、夏洛萊、西門塔爾等品種。其中，最廣為人知的特洛斯品種是源自蘇格蘭的安格斯。這種牛有非常強的適應力和優良品質，常常用來與其他品種的牛雜交，強化後代的基因。

方艾華見大夥遷就自己，騎馬速度很慢，他自通道：「你們可以加快速度，我感覺可以跟上。」說著他夾緊馬腹，催馬加速。

眾牛仔笑笑不說話，全部快馬跟上。

卻不想，似乎是胯下的馬兒跑歡實了，忽然不受方艾華控制，越跑越快。坐在馬背上的方艾華感覺自己隨時要墜落馬下，小命嗚呼。他拚命抓緊馬鞍，斷斷續續喊出「救命」的字眼。

一幫牛仔剎時傻眼，不知這是鬧哪出。關鍵時刻，一道靚麗的身影與方艾華並駕齊驅，她迅捷地伸手抓住馬繩，勒緊後，慢慢發出指令，兩匹馬漸漸慢下速度。

見此一幕，有人吹起口哨，讚歎金站長騎術高超，他們心裡也頓時松下一口氣，一個農業組幹員要是在農機站鬧出人命，這可是大事。

方艾華驚魂未定地感激道：「謝……謝謝！」

金勝男沒接話，轉頭向身後一年輕牛仔道：「小龍，你和方幹員合馬騎乘。」

年輕牛仔聽到命令，不情不願的應了一聲。

~~

騎馬用了半個多小時，眾人來到一處木牛欄，遠遠瞧見了駐地帳篷與牛仔。

兩方匯合，方艾華下馬，安心喝了口水。

金勝男走近問：「你沒事吧？」

方艾華努力擠出一個笑容：「我沒事，現在好多了。」

金勝男道：「這裡就是安格斯牛的死亡地點！那天，牛仔將牛群趕回牛欄，一切都很正常，等第二天一早，便發現一頭牛莫名死亡。」

方艾華點點頭，環顧四周，全是綠油油的草地。牛群零零散散的在草地上悠閑地吃著青草，一條不寬的河流彎彎曲曲從北向南流過。

天然草料，乾淨水源，這些很常見，並不值得懷疑。方艾華拿出那股較真的幹勁，沉下心，在草地周邊認真排查，直到天黑也沒查出什麼眉目。

此時，駐地帳篷處亮起了一盞明亮的電燈，牛仔們簡單煮了一鍋麵條，晚飯就此湊合。

金勝男邀方艾華一起吃晚飯，兩人邊說邊往帳篷走，忽然聽到一陣犬吠，這引起方艾華的注意。他道：「我先過去看看。」

金勝男道：「一起去吧。」

兩人來到牧羊犬身邊，見兩隻狗朝著一處草叢亂吠。方艾華拿出隨身攜帶的手電筒，往草叢裡照了照，陡然發現一條暗棕色的細蛇隱藏在草叢中，正朝自己吐蛇信。

金勝男道：「這應該是西部棕蛇，在澳東部和西澳西南部地區很常見。」

方艾華驚訝道：「想不到，你對這個有研究。」

金勝男解釋：「我從小隨父母移民澳洲，而澳洲有『毒蛇搖籃』的比喻，據說澳洲大概有150多種蛇，其中有100種是有毒的，剩下50種是分分鐘致命的。最常見的毒蛇有東部棕蛇、西部棕蛇、內陸太攀蛇、海岸太攀蛇等。」

方艾華偷偷瞅了瞅她，發現她在介紹蛇時，語氣平靜，看來司空見慣。方艾華猜測：「你猜牛的死亡和它有沒有關係？」

金勝男道：「你是指牛死亡的真正原因？」

方艾華一臉嚴肅道：「排除其他選項，剩下那個最匪夷所思的答案，可能就是我們苦苦搜尋的結果，我們可以先回農機站做一個簡單的傷口排查。」

金勝男瞧方艾華一副老警探的做派，莞爾一笑道：「希望結果如你推測，方神探！」