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時間轉到二月初，一艘不起眼的商船行入穆西河口，順風南下，抵達舊港。

在引水小舢的指領下，商船靠岸。

一隨從裝扮的男子賞了幾枚銅錢，引水小官接過，喜滋滋的道謝離開。

從船艙中走出一位身穿灰袍，包著頭巾，黑髮碧眼的中年人，他雖不是漢人模樣，卻有一股漢家儒者的氣質。中年人帶著幾名隨從來到港口碼頭，望著碼頭上忙碌的搬工，遠處熱鬧的集市，心中模糊的記憶又漸漸清晰起來。

「好像離開這裏已經許久了。」中年人低聲喃喃。

身旁一隨從用力跺了跺腳，驚訝道：「這地面真是奇特，不是石頭，卻如石頭般堅硬平整。」

眾人聽此，這才發現地面的奇特之處，紛紛感到訝異。

中年人道：「凡事不要大驚小怪，多看多聽。」

眾人收斂舉動道：「是，東主！」

另一隨從問：「東主，我們是現在即刻進城嗎？」

中年人搖搖頭：「先在碼頭集市找一家客棧住下，本，你去打探一下貨物行情，先把我們帶來的貨物賣掉。」

「是。」名叫本的隨從恭敬道。

中年人安排好隨從的任務後，一行人慢步走向集市。

碼頭集市區原先是一群漁民販賣魚獲的地方，與港口近在咫尺，位置絕佳，後來商旅小販也在此點匯聚，逐漸形成了一處不大不小的集市區。如今在集市居住的大部分是碼頭上的搬工，還有無地漁民，算得上是舊港的貧民窟。

剛到集市路口，一行人便看見幾個泥工站在一棟新房屋頂收尾，百姓們瞧著房屋指指點點，低聲議論。

中年人見此一幕，心中好奇，命隨從去打探情況，過了一會，隨從回來道：「百姓說這是官府派人修建的公廁，以後在集市區不準隨地大小便，輕者罰款，重者服苦役。百姓還說新官府越管越寬，現在連屙屎撒尿也管了。」

聽此消息，一行人全都憋著笑。

中年人卻是一臉認真道：「養禮節，遠穢物，這也是符合教義的。」

隨從們聽中年人這麼說，個個表情嚴肅起來。

繼續往集市裏走，忽然聽到身後傳來一陣『滴滴』聲，眾人回頭瞧見兩名奇裝異服的男子坐在一怪物身上，快速朝他們這邊駛來。

一行人急忙避到路旁，怪物與其擦肩而過。他們這時才看清怪物的全貌，它不是牲畜，卻能行走，上下漆黑，前後兩個圓輪。

「怪哉！莫不是神物？」一直心境如水的中年人此刻也忍不住驚嘆。

集市中的百姓們見此，反而沒感到大驚小怪，倒是習以為常，一群小孩子跟在怪物身後嬉笑追逐，一點也不害怕。

一行人最後隨意找了一家看上去還算乾淨的客棧住下，中年人沒顧上吃飯，迫不及待地將今日的見聞記下。

~~

舊港市行政廳近日下達最新政令，命各家在二月五日前上報確切田畝數，如有田畝隱瞞，將則以重罰。新官府會下達這個政令，各大家族皆有心裏準備，但未想到會出台的如此迅速，一時讓各家族措手不及。

舊港城中，施府。

這幾日，施家家主與長子就家族隱田的事，憂心忡忡。

施家長子放下田契，憤憤道：「這新宋官府（舊港百姓的私下稱呼）還不如舊朝，一上來就拿我們漢家大族下刀，虧還打著宋末漢人的旗幟，真不要臉！」

施家家主品了口茶，慢悠悠道：「人為刀俎，我為魚肉，現在說這些有甚用。」

施家長子無奈：「也不知官府用了什麼手段，這陳家的田畝被他們查得一清二楚，第一個上報，就被罰了重金。爹，你看咱家該如何辦？」

施家家主不慌不忙，吐出八個字：「有一說一，如實上報。」

管家提著茶壺進屋，給家主斟上新茶，趁機稟報：「老爺，外面來了一位客人。」

「我不是說任何人都不見嗎，怎麼，你還把人留下？」施家家主不悅道。

管家趕忙拿出一個玉環遞上，解釋：「他說家主見得此物，一定會見他。」

施家家主接過玉環，猛得站起：「是他，你還愣著幹嘛，還不快把人請進來。」

「是。」管家急忙應諾。

不過片刻功夫，就見管家領著兩人走進書房。

一進屋，施家家主率先拉起領頭中年人的手，激動道：「三弟，幾十年過去，想不到還能見到你。」

中年人也是滿含熱淚：「大兄身體可好？」

「好好好。」施家家主拉著中年人落座。

施家長子連忙行禮：「侄兒見過叔父。」

中年人點點頭，悵然道：「想不到我蘇南還能在有生之年返回舊港見到你們。」

管家與蘇南的隨從見此，識趣退下。

一家人敘舊一番，施家家主問：「不知三弟這次返回舊港是為了何事？」

蘇南將滿者伯夷如何要求自己返回舊港做內應的事，仔細分說了一遍。

施家家主聽完，拍案道：「堂堂國君竟行如此手段，真是卑鄙至極！」

蘇南道：「目前滿者伯夷政權已落入國相小蘇希達手中，我素來與他不和，只怕他是藉機生事，想置我於死地。」

施家家主又問：「那三弟打算如何行事？」

蘇南無奈道：「做也是死，不做也是死，過不了幾日，滿者伯夷的特使就會抵達舊港。」

書房裏的氣氛一下陷入沉默。

蘇南轉過話題，問道：「大兄，賢侄，你們對宋洲可有了解。」

施家長子將一些道聽途說的消息，有鼻有眼的講出：「聽聞宋洲在萬裡之外，他們自稱宋末遺民，與我漢人文化習俗相近，但不完全相同。他們不喜四書五經，卻好奇技淫巧，其火器尤為犀利，攻佔舊港時不過百人，就能破城，將楚魯官邸一舉奪下，可謂兵不血刃。而且相傳宋洲極為豪富，一日食三餐，頓頓殺牛宰羊，以糖為水，以蜜為酒，極其窮奢。」

施家家主道：「這些都是市井之言，不可全信，不過我觀他們對漢人來者不拒，想必國內人口急缺。」

蘇南默默記下這些信息，詢問道：「大兄，可否能與宋洲人搭上話，我想暗中拜見他們。」

施家家主驚道：「三弟，你這是為何？」

蘇南道：「母親曾講『至於死地方能後生』，眼下情況，已是如此！」