四月的馬六甲城陽光明媚，風和日麗。站在港口向海外眺望，那一片片船帆就像海上移動的樹林，讓人應接不暇。

來自大明江浙的商人吳德瑞心生感慨，這番場景在大明只怕永遠都不會見到。讓他生出這種感慨的原因，無非是大明立國初的海禁政策。

洪武三年，朝廷「罷太倉黃渡市舶司」。洪武七年，朝廷又下令撤銷自唐朝以來就存在的，負責海外貿易的福建泉州、浙江明州、廣東廣州三市舶司，中國對外貿易遂告斷絕。洪武十四年，太祖以倭寇仍不稍斂足跡，又下令禁瀕海民私通海外諸國。

自此，連與明朝素好的東南亞各國也不能來華進行貿易和文化交流。

洪武二十三年，太祖再次發佈「禁外藩交通令」。洪武二十七年，為徹底取締海外貿易，又一律禁止民間使用及買賣舶來的番香、番貨等。洪武三十年，再次發佈命令，禁止中國人下海通番。

為了防止沿海人民入海通商，朝廷法律規定了嚴酷的處罰辦法:「若奸豪勢要及軍民人等，擅造三桅以上違式大船，將帶違禁貨物下海，前往番國買賣，潛通海賊，同謀結聚，及為嚮導劫掠良民者，正犯比照己行律處斬，仍梟首示眾，全家發邊衛充軍。其打造前項海船，賣與夷人圖利者，比照將應禁軍器下海者，因而走泄軍情律，為首者處斬，為從者發邊充軍」。

朝廷對參與買賣外國商品的居民也不放過，「敢有私下諸番互市者，必置之重法，凡番香、番貨皆不許販鬻，其現有者限以三月銷盡。」

這段時期實行的是『嚴禁』。

到永樂時期，朝廷派太監鄭和數次下南洋，又打開了番邦朝貢的入口。其後經洪熙、宣德、正統、景泰到如今成化年，雖仍然實行海禁，但其實是『馳禁』。

這段時期，沿海走私商人絡繹不絕，背後有皇家外戚與地方大族支持的吳德瑞便是其中的佼佼者。

吳德瑞在自家商船上檢查完，返回自己的落腳處。

號稱有十萬人的大城馬六甲，其繁華程度終究是比不過江浙的，呆得有些膩的吳德瑞盤算著時間，等東南季風起，他就要馬上啟程。

回到宅邸後院，吳德瑞瞧見宅邸的主人田甫正在吞雲吐霧，只見他右手兩指夾著燃燒的白色條狀物，看上去好不愜意。

田甫見吳德瑞走近，問道：「吳兄，盤點貨物的事，讓手下心腹去處理就可，何必自己勞力勞心？」

吳德瑞坐在一旁，嘆氣道：「賢弟你是不知，這都是我的老習慣，一日不去親點，就感覺寢食難安！」

田甫笑道：「我看吳兄是勞苦慣了，只怕一閑下來，就渾身不舒服。」

吳德瑞與田甫是老相識，也是生意上的夥伴，一個負責在大明進貨，一個負責在馬六甲城銷貨採買，兩人說話自然很隨意。

田甫從石桌上拿起一個精緻的鐵盒，打開鐵盒，從中抽出一支，遞給吳德瑞。

吳德瑞接過，放在鼻尖聞了聞，是一股草藥的氣味：「此為何物？」

煙草傳入中國是在明代萬曆年間，也就是16世紀由葡萄牙人帶入中國，吳德瑞有此疑問很正常。

田甫道：「這是從舊港返回的商人送我的，名為香煙，據說可以清腦提神。」說著，田甫又從懷裏摸出一個金屬的小鐵匣，輕輕一撥，傳出清脆的聲響，拇指按下，火苗從一處鐵口燃起，十分神奇。

吳德瑞按田甫教的法子，抽了一口香煙，嗆得眼淚都要出來，過了好一會才緩過勁。他好奇問：「你手裏又是何物？」

田甫道：「此為打火機，也是那商人送了，可比火鐮好用！」

吳德瑞好奇道:「我走海商也有好些年了，可不曾見過這些新鮮玩意。」

田甫道：「據那些商人講這些新東西都是宋洲人帶來的。剛好四月，宋洲人要在舊港辦什麼博覽會，一些海商聞風都到那邊瞧熱鬧去了。」

吳德瑞疑惑：「那不是滿者伯夷的地盤嗎，這宋洲人又是從哪裏冒出來的？」

田甫搖頭：「我也不知，吳兄若想了解，我遣人去打聽一二。」

吳德瑞道：「罷了，反正閑來無事，不如田弟幫我聯繫一艘船，我想親自過去瞧瞧。」

田甫見吳德瑞興緻盎然，不由得笑道：「吳兄稍待兩日，此事包在我身上。」

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僅過了一天，田甫就聯繫上一艘往舊港送貨的四百料海船。得此消息，吳德瑞立馬帶著幾個隨從，隨船出發。

從馬六甲城到舊港並不遠，一路上，吳德瑞與船主藉機攀談，了解到許多關於宋洲人的傳聞。關於他們聲稱自己是宋末遺民，吳德瑞心存疑慮，得知他們在舊港建立漢家政權，吳德瑞卻是欽佩。

這一日，吳德瑞悠閑的站在甲板上看風景，卻聽見船艙裡傳來響動，一水手領著一幫男女老少走到甲板上透氣。

吳德瑞見這幫人穿得破破爛爛，各個面黃飢瘦，不禁好奇地向水手問道：「他們都是什麼人？」

水手聽到問話，卻閉口不言。

吳德瑞向身邊隨從使了個眼色，隨從摸出十幾枚銅錢塞到水手手中。

水手將錢收好，才低聲道：「回稟貴人，他們都是無地的流民，聽聞舊港賜田墾荒，於是想過去投奔。」

回答完話，水手離開，不想多談。

面黃飢瘦的一幫人有氣無力的躺在甲板上一動不動。這時，一個看上去七八歲的小童拉著婦人的手嚎嚎大哭起來。

吳德瑞於心不忍，便派隨從過去瞧瞧。

隨從向那幫人問了幾句，又看了看婦人，回來向吳德瑞稟報道：「老爺，那婦人只是餓昏了。」

吳德瑞道：「把我們攜帶的乾糧分一些給她。」

隨從聽命，返回客艙裡取來一些乾糧和水，走到那婦人身邊，將麵餅揪成小塊，就水送下。婦人吃下餅後，眼眸睜開，恢復了一些氣力。

婦人身旁一老者見此，向吳德瑞拱手感激道：「多謝貴人相救！多謝貴人相救！」

吳德瑞聽老者說得是閩語，連忙問：「你們是漢人？」

老者道：「老漢姓盧，出生在馬六甲，父母是早年出海的閩人。」

吳德瑞又問：「為何如此落魄？」

盧老漢無奈道：「本土人勾結官府把我家的土地低價強買，老漢與兒子前去理論，還被他們打成重傷，等傷養好，家裏的余錢也不剩幾個，隻得給人做了佃戶。最近聽問舊港是漢人當差，招募人手種田開荒，老漢就帶著一家老小上了這船。」

其他幾個漢人答話，遭遇全都差不多。