翌日。

雪沒有停，只是雪勢有所減小。

兩處用兵之地與烏拉堡皆不過200公裡的距離，時間拖得越久，敵人的準備就越充分，有鑒於此，前線一眾指揮軍官商議過後，決定不管如何，都要按照預定時間抵達預定地點。

沒過小腿的積雪，人走在上面深一腳淺一腳，何況是車輛。在這種艱難的地面上前行，最吃力的莫過於炮兵部隊。

吐著白氣的捥馬挨了一記馬鞭，費力地拖拽著炮車，奈何在鬆軟的積雪之下，有一個巨大的水坑，將車輪陷在裏面動彈不得。

營長見此，隨即叫來其他連的士兵，喊著號子，合力將重達500多斤的炮車從水坑裏抬了出來，士兵們累得氣喘籲籲，有些走不動路，這時卻見後方兩匹捥馬拖著一輛覆蓋灰布的雪橇慢悠悠經過。

「這是哪支部隊，竟然配置比炮兵連都要好？」

「誰知道呢，不像是我們守備部隊的，興許是海軍陸戰隊的特種小隊。」

「哎，說起陸戰隊，我就來氣，去年大比武，我只差兩分沒有選上！」

坐在雪橇上，收穫著旁人的羨慕眼神，機槍班的士兵們一個個臉上流露著得意的神色。

「班長，還是你料事如神，讓我們提前準備了爬犁備件，若不然，我們還不得如炮兵部隊那般狼狽。」

「你少拍馬屁，快看看現在到哪了，距離目的地還有多遠？」

聽言，坐在最後面的士兵從挎著的小布包中拿出一張地圖，對著四周的參照物比了比，不太確通道：「應該離葉赫城不到六十公裡。」

「什麼叫應該，你就不能說準確一點。」班長接過地圖瞅了瞅，眉頭也不禁緊鎖起來。一場大雪把山川河流完全覆蓋，還真的沒法給出確切位置。

幾裡之外，索爾果所在的騎兵連隊沿途偵查時，發現了敵騎的蹤跡。

用「發現」一詞修飾，或許不太準確，因為敵騎就堂而皇之的出現與己方一裡開外。

索爾果放下望遠鏡，白雪反射的紫外線刺得他眼睛生疼：「敵騎如狼般跟著，可真是膈應人！」

「連長，要不我帶人去把他們收拾了？」副連長詢問道。

索爾果帶上一副古怪的護目鏡，搖頭道：「韃靼人最喜歡運用的戰術就是誘敵深入，你追，他們就跑，不知不覺便會落入他們設下的陷阱。還是按苗總督的要求執行，不管他們幾路來，我們隻管一路去。」

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大部隊艱難趟過東遼河，距離葉赫城已不足40公裡，這一路，敵方小股遊騎騷擾的頻次越來越頻繁，明顯葉赫部已坐不住。此時再不主動出擊，那就只剩「據城而守」這一條路，葉赫城的城牆能否抗住宋洲人的火炮，這就要打一個問號了。

科爾沁騎兵數量增多，壓縮著己方的偵查範圍，之前打探到的那後續5000科爾沁人馬有沒有趕到，部隊完全不知。

行到一處名為懸天嶺的地段時，葉赫部與前來支援的科爾沁騎兵擺開了陣仗，準備做最後一搏。

如此狹窄的地形並不利於火炮的架設，步兵擺出空心方陣，匆忙應對。

一聲聲槍響在河谷裡回蕩，硝煙淤積於上空，看不清敵方的動態，悍不畏死的敵方騎兵越過同伴的屍體，漸漸朝步兵方陣衝來。

在隊伍的末尾，埋伏於東西兩條峽谷的科爾沁騎兵於此時加入了混戰。眼下前後夾擊的危機局面，顯然是葉赫部精心設計。

所謂八面埋伏，一招要比一招險，就當宋洲士兵以為目前的局面是最危險時，一直沒有消息的科爾沁另一路援軍在卓茂安的率領下，堵住了宋洲士兵的退路。

見大勢不妙，本來就是過來「打醬油」的輝發部勇士，立即軍心大亂，不顧宋洲軍官的命令，頭也不回地往身邊的山嶺裡鑽。

既如此，那也顧不上其他，處在隊伍前後的四個機槍班，彈鏈安裝完畢，「噠噠噠」的槍聲掃過，連同逃跑的輝發部勇士與衝過來的科爾沁騎兵一股腦地攪成了血沫。

現代熱兵器戰爭為何能把驕傲的遊牧部落掃進垃圾堆，最直接的原因是其高烈度的死亡率，士兵不是韭菜，隔幾天就能重新漲出來，年青人死光，一二代人都無法恢復元氣。

再如何英勇的騎兵也難以抵擋銅殼子彈的威能，溫熱的血水彙集於山溝間形成了涓涓的溪流，濃烈的血腥氣就像天空中揮不去的硝煙一般。

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烏拉城，後方指揮所。

東北總督苗尹正閉目養神，高參謀做了個噤聲的手勢，接過通信兵手裏的電報，一目十行看完，隨後會心一笑。

「是有什麼好消息嗎？」苗尹睜開滿是血絲的雙眼，忽然開口問道。

高參謀道：「葉赫部，楊吉砮與清佳砮兄弟投降，葉赫城不費一兵一卒輕鬆拿下，同時我方俘虜了3600名科爾沁騎兵，打死打傷2500餘人，我方僅3人陣亡，19人受傷，稱得上是完勝。」

「哈達城那邊呢？」苗尹追問道。

高參謀繼續說道：「王台（萬汗）倒是嗅覺靈敏，打不過便丟下部民，直接開溜，我方派兵追擊，與前去支援的明軍撞見，明軍勢大，我方無奈只能選擇退回。」

苗尹看了眼桌上的地圖，下令道：「命西路軍分出人手將葉赫部俘虜全部押回，搗毀葉赫城，其主力立刻與東路軍匯合，休整完畢後，拔除附近明朝設置的鎮北關、新安關、廣順關、青羊關、清河關和山頭關等六關，將明軍打回開原城。」

「苗總督，這樣會不會挑起與明朝遼東的全面戰爭？」高參謀擔憂道。

「高參謀，你認為以現在明朝的實力能與我們打全面戰爭嗎？」苗尹反問道。

如今的遼東遠未從飢荒中緩過勁，剛上任的遼東巡撫吉澄，處理的第一件事不是賑濟，而是因糧價過高，引發的「米王」造反。

苗尹胸有成竹道：「清理掉葉赫部與哈達部，吸收了輝發部，海西女真從今往後將是個歷史名詞。我們接下來的行動目標便是將鐵路修到遼源一線，轉頭擠壓建州女真。」