新世界82年，西元1561年，深秋。

東北總督區，烏拉堡（後世吉霖附近）。

從冰城發來的火車日夜不停，海量軍用物資在火車站附近的倉庫堆積，看樣子足夠發動一場大規模的戰役。

事實也的確如此，早在兩個月前，大批軍人便接到命令，在烏拉堡匯聚，磨刀霍霍，準備發動繼四年飢荒之後的首場戰役。

這一次，宋洲用兵的目標是海西女真葉赫部與哈達部，總督區計劃趁其還未恢復元氣，一舉消滅這兩個不安分的女真部落，將兵力前線推到明軍跟前。

宋洲動用的兵力包括305團兩個營，306團一個營，307團三個營，海軍陸戰隊103團兩個營，另外歸附的輝發部、山丹人、索倫人皆精選了勇士前來助戰，使得宋洲兵力超過了8000人。

而海西女真葉赫部與哈達部現在是啥情況呢？

先說哈達部。其首領汪濟外蘭（另稱王忠）為祭祀其父兄克什納和徹徹木，堅持啟用人祀，燒死四個女孩，引發部落眾人不滿。其手下那琿將其殺死，篡奪了哈達首領之位，欲盡殺哈達那拉氏。

汪濟外蘭之子沙津在堂兄德喜的支持下，率領部下又殺了那琿，為父報仇。事後，沙津和德喜都不願做哈達首領，經全族商議，決定從錫伯部迎回克什納長孫萬汗為哈達部新首領。

萬汗主控哈達後，鎮撫哈達，平定紛亂，組織貢市。明廷念其安定邊境有功，又是克什納長孫，令其襲塔山前衛都督，賜名王台。王台因哈達城多經戰亂殘破不堪，汪濟外蘭又身死於此以為不祥，遂重建新哈達城。

遷到新城後，王台主持女真各部會盟，成為女真各部共主。當時，殘部的烏拉勢力已投靠了哈達部，王台又得到了明廷與一眾小部落的支持，可謂風頭無兩。

再說葉赫部。前來參加萬汗（王台）會盟的葉赫部首領太桿與哈達部有殺父之仇，又與明朝有殺祖之仇，建州右衛王杲父親多活絡疑為王台毒殺，兩人均懷有異心，相約反王台反明。

不過王杲卻言而失信，在約定行動時，卻按兵不動，太桿獨木難支，攻陷明朝柴河堡後不久，王台率兵來援，斬殺太桿於柴河堡，立太桿之弟捏哈為葉赫新主。

太桿長子鄂岱和次子碩色對此不滿，在開原貢市時秘密刺殺了捏哈，鄂岱繼位為葉赫之主，將才幹出眾的兩位堂兄楊吉砮和清佳砮兄弟逐出葉赫部。楊吉砮和清佳砮之父台柱得知此事，殺死鄂岱二弟碩色和三弟薩布祿，鄂岱恐懼退位。台柱欲做葉赫之主，但他連殺兩侄，不得人心，遭到反對，不久去世。

王台得知葉赫內亂無主，派譴使者下令，命楊吉砮和清佳砮兄弟共掌葉赫，並想與之聯姻。但楊吉砮與清佳砮兄弟暗中設計與科爾沁蒙古聯姻，叛離哈達部勢力，重新建立了葉赫部。

要對付葉赫部與哈達部並不難，難的是對付兩部背後的勢力。

在人員物資準備妥當後，宋洲八千人馬分為了兩路，一路攻哈達部新哈達城，另一路朝葉赫部北關（因近明鎮北關而得名）進發。

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深秋的東北，天空灰濛濛一片，隨時可能下起大雪。

307團第一營第二騎兵連連長索爾果命令手下士兵保持勻速，提高警惕。

「連長，聽說你家那位生了，是男孩還是女孩？」

「現在都是什麼時候了，你還有閑心關心這個？」

「呵呵，不就是打仗嗎，我看這場戰役，咱們騎兵連也就只剩追敵的份。」

「讓你追敵怎麼了，你小子還不樂意，等真刀真槍乾仗時，你小子要是敢偷懶，小心我收拾你！」

「我哪敢，到時候一定拚命！」

就在索爾果與手下一排長閑聊時，有偵騎匆匆來報，在西面看到了一支鬼鬼祟祟的騎兵部隊。

索爾果隨即吩咐：「速去通知後軍，讓他們做好防備，聶多哈，你帶一隊人，去給我抓個舌頭回來。」

「是！」一威猛漢子應了聲，點了三五個好手，就朝偵騎所指的方向而去。

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烏拉城，後方指揮所。

著急得知結果的東北總督苗尹在大部隊出發後，從冰城特意坐火車前來，親自坐鎮大後方。

擺在桌上的有一幅地圖，地圖中楔子形狀裡標註的紅點，便是明朝遼東防守重地開原城。

開原城建於明朝洪武二十六年（1393年），地處遼河中遊左岸，是在原有土城的基礎上修建的磚城。其規模宏大，周長達7公裡。在整個遼東，明朝管轄境內，只有遼陽城的體量可以與之匹配。

開原城系明代三萬衛，一度為遼海衛、開原中護衛、安樂州、自在州治所。附近設有鎮北關、新安關、廣順關、青羊關、清河關和山頭關等六關，以及遼東馬市、女真馬市和韃靼馬市等三馬市，是明與女真、韃靼貿易之所。其東鄰建州，西接蒙古，北界葉赫，戰略地位非常重要，宋洲掃平海西女真兩部後，開原城這個突出部必須打掉，如此方能鞏固未來宋洲在整個清河流域的行動安全。

「報告總督，有最新軍情！」

「念！」

「西面軍在大清河西十裡與一隊敵騎相遇，拷問俘虜得知，葉赫部獲悉我部有軍事行動，已提前與科爾沁部求援。」

「援兵有多少？」

「先期騎兵3000，後續還有5000人馬在趕來的路上。」

制定作戰計劃的高參謀聽到這則消息，向背著手，盯著牆上進軍圖紙的苗尹問道：「苗總督，要不要變更計劃？」

「急什麼，這還沒交手了，等打了再說。」

苗尹踱步走回桌前，端起茶杯喝了口，隨後說道：「咱們大張旗鼓籌備了這麼久，敵人就算反應再遲鈍，也能看出咱們的意圖，高參謀，你對要對前線的將士多一點信心。」

「苗總督說得對，是我太心焦了！」高參謀慚愧道。

「下雪了！」「下雪了！」指揮所外忽然有人喊道。

苗尹快步走到窗前，將窗戶關上，回頭說道：「這場雪來得及時，敵人失去了逃脫的機會，現在只能依城而守。」

「冬季更利於我們行軍，就不知士兵保暖防寒準備得如何。」高參謀有些擔憂道。