「宋洲人做買賣向來無所顧忌，他們對鐵器、糧食、茶葉、藥材、布帛等貨物從不管束，小人只怕那些窮苦的部落經不起宋洲人的利誘，最後對其唯命是從。」高掌櫃擔憂道，「據小人所知，今年遼東各地遇到了水災，而宋洲人依然在對外銷售南洋米，他們似乎一點都不擔心治下會發生飢荒。」

明洪武時期，老朱決定對邊地族群實行「羈縻」制度，為了對抗遊牧部落，明朝將茶葉當成製衡遊牧族群的有利「武器」，遊牧部落食物裡大多是不易消化的油膩食物，如牛羊肉和乳酪等；而茶葉能解油膩，對遊牧部落來講，獲取中原王朝的茶葉顯得至關重要。

俺答汗曾在給明朝的《答謝表》中感嘆：臣等勝齒日多，衣服缺少……各邊不許開市，衣用全無……如果明朝長期禁關，就會使草原陷入「衣無帛，無茶則病」的困境。可見明蒙對立和檬古內部動亂，給遊牧部落造成了無法承受的苦難，特別是明朝後期對於草原的禁運正策，一定程度上拖垮了草原經濟。

草原經濟面對災害時，其實要比農耕經濟更加脆弱。

草原以「行則車為室，止由氈為廬，順水草便騎射為業「，牧民在首領指定的牧場中，放牧以馬、牛、羊、駝為主的大小牲畜。牧民生活的各個方面都有賴於這些牲畜：肉是食物，乳用來作奶酒和乳酪，皮毛是衣服和其它手工製品的原料，馬是戰士的乘騎，牛糞是普遍的燃料，馬牛駝充當運載的役畜，同時這些牲畜還是對外交換的主要產品。

牧民對牲畜的愛護甚至超過了農民對田地和莊稼的珍惜，對於好馬尤其如此，「旦視而暮撫，剪拂珍重，更無以加「，平時捨不得騎用。極其注重選擇良馬和馴馬的方法。選馬時，將母馬栓在高山絕頂之上，馬駒在山下聽到母馬嘶鳴即奔騰向上，先登至山頂者即選為戰馬。然後精心調養，馴以起臥行止。這樣的戰馬脊背有力，腹細臀實，能忍飢耐勞，即使在水草不足的情況下，連續作戰七八天仍能不懼山嶺險峻，馱載平治。在牧民眼中，草原的戰馬是內地戰馬無法比擬的。羊羔產於春季容易存活，所以牲民儘力避免秋羔生產，在春夏時以氈片包裹公羊之腹防其交\/配。對於牛乳和羊乳，一定要等小牛小羊長大能夠吃草後，才肯擠取。

家財萬貫，帶毛的不算。畜牧業一旦遇到雪雨乾旱等自然災害，就無力抗拒，牲畜會因自然災害大批死亡，牧民的生活會立刻陷入缺衣少食的極端貧困境地。這不得不逼迫牧民在經營畜牧業的同時，還必須進行狩獵、耕種、對外交換等其它經濟活動。

狩獵在遊牧部落的生活中有著重要的位置，既是馳驅射箭的戰鬥訓練，更是對畜牧業的必要補充。山林草叢中禽獸群集，遊牧部落「頗知愛惜生長之道「，在春天的野物繁殖季節不去射獵，夏天也不過量捕殺，「小小襲取，以充饑虛而已。「如果違反，就要受到懲罰。狩獵和漁獵所得，其肉作為食物以補充畜牧業生產的不足，特別是遇到災荒年月，野物顯得尤其重要。史書上有不少關於遊牧部落靠打獵度過飢荒的記載。

明中後期經常發生的自然災害，讓遊牧部落在放牧與狩獵之外，又發展出了與畜牧業有關的馬鞍、馬鐙、挽具、車輛等，生活用的氈毯、皮和氈製的衣帽靴鞋、木製的器皿等手工業，以及一定的冶鍊鑄造、伐木和礦業。

經常出現的飢荒，使得漠南發展出適於農作物生長的土地，農耕逐漸得到了發展。土蠻汗所部的農業出現較早。俺答汗也特意「招來」大批漢人，在後世呼市為中心的平原上耕田築屋，時稱板升之地，使當地成為農牧並舉的地區。所種作物有麥、谷、豆、黍等，後來還種植瓜、茄、蔥、韭之類蔬菜，飼養雞、鴨、鵝、豬等家畜。但耕作方式仍然比較粗放，沒有灌溉設施，廣種薄收。俺答汗受封「順義王」後，當地農業有了更大發展，「種田千頃，歲收可充眾食「，在很大程度上解決了食物不足的困境。

農業的出現及其發展，促進了草原城市的修建。隆慶六年，俺答汗主持修建庫庫河屯，萬曆三年建成，萬曆帝賜名「歸化「。萬曆九年，俺答汗又大規模擴建城區，使庫庫河屯成為商業和手工業的中心。庫庫河屯周圍是大大小小的板升區，有的還圍以土牆，俺答汗的宅第美岱召便是亦城亦寺的建築。由此來看。草原經濟的脆弱性，使得其本身越來越向農耕經濟靠攏，這恐怕是許多人始料未及的。

「這就是邀買人心，能有這個破例，其野心必然不小，正所謂『一山不容二虎』，宋洲人的越界之舉，遲早會引起土蠻與俺答這類野心之輩的警惕，幾方終將有一場龍爭虎鬥。」梁子嘴上這麼說，心裏卻沒底，宋洲人的舉措實在讓他看不懂。

「若依大人之建，小人是不是該走一遭察哈爾部，打探一下實情？」高掌櫃試探問。

「此事不急，那個董忽力可還與你有聯繫？」梁子忽然提及一人。

「有是有，不過此人只怕作用不大！」高掌櫃遲疑道。

「他是個聰明人，知道該如何取捨。那些愚夫為了些許好處，便會跟著宋洲人走，可草原上的貴族呢，宋洲人難道會容忍這些不安分的貴族存在？」梁子解釋道。

「小人知道該怎麼做了！」高掌櫃會意，隨後告退。

待人離去，梁子感受著院子裏乍暖還寒的天氣，心裏隱隱有股不安，朝廷極力維持的三方平衡，似乎在科爾沁部倒向宋洲的這一刻已變得毫無意義，如果土蠻汗再敗給宋洲，那將來整個遼東可就是宋洲人一家獨大了。