新世界90年，西元1569年，6月初。

本土，迎日城。

黃龍河（後世斯旺河）河畔，人頭攢動，喜氣洋洋。

今日並不是什麼佳節良辰，百姓聚集於河畔，主要是因為連接大河南北的第一座鋼鐵大橋貫通。自此以後，兩岸百姓不用再靠渡船來往，兩岸貨物也不用再像火車那樣繞一個大圈，徒增行程。

黃龍河是條季節性河流，全程360公裡，僅下遊97公裡，河水流量充沛，上遊多險谷和湍流，夏季和秋季經常乾涸。河道在海岸處變寬，形成兩個淺潮汐水窪，南北兩岸最寬處相距1900米，最窄處僅有230米。第一座黃龍河大橋便是在最窄處修建。

45歲的女皇周葭純提前結束在粉紅湖港的假期，趕回迎日城，出席了大橋的通行慶典。

隨著新聞媒體，特別是廣播深入到千家萬戶，皇室的神秘面紗漸漸被揭開，逐漸展現在了百姓面前。大宋帝國的第四位君主周葭純被百姓尊稱為「女皇母親」，她常常出現在濟老院、受災區、移民安置點等地，時刻關心著百姓的生活，就像一位母親關心自己的子女一般，由此深受百姓的尊敬與愛戴。

剪綵完畢，周葭純當即宣佈黃龍大橋通車，瞧熱鬧的百姓隨即跑到大橋上歡呼起來。

如此高興時刻，皇室顧問卻匆匆趕來向周葭純彙報了一個噩耗，前任女皇周依煒於今日凌晨在南島皇家特別行正區國王城（後世新西蘭南島基嘟城）離世，享年81歲。

周依煒出生於新世界9年，34年即位，68年退位，經歷了宋洲王國到大宋帝國的崛起時代，其退位後，閑居國王城，一直在為南島的發展出謀劃策。就在今年年初，醫療團隊為其檢查身體，還斷言周依煒的身體並無大礙，有希望「長命百歲」，想不到今日會在睡夢中離世。

周葭純聽到這個消息，如遭雷擊，頓時雙眼無神，茫然無措。皇室顧問見此，急忙護送女皇返回玫瑰宮修養。

翌日，周依煒逝世的消息通過報紙、廣播傳遍本土各地，中樞宣佈全果哀（悼三日，交易所休市、學校停課，所有娛樂活動也都暫停。祭（奠活動在迎日城與國王城兩地開展，迎日城的祭（奠地點選在了立果會堂，由前任皇帝周仲天主持，中樞各部領導與各盟友使館大使都有出席。

周葭純只是在立果會堂露了一面，就乘專列前往四春城（後世墨爾本），準備在那裏乘船趕往國王城。

火車自西向東跑了3600公裡，共耗時三天。

西岸風景如畫，中部人跡罕至，站點皆靠近礦區。抵達石峽港——這個東西南北大動脈的交通節點，專列不得不停下等候調度，拉礦石的車皮日夜川流不息，有如長龍，頗為壯觀。

等了兩個小時，火車再次起程，過石峽港後，沿途人煙再次變得稠密起來。村落、鄉鎮、縣城景色各異，端得同樣是一幅怡人自得的美景。

行過長安郡玉泉谷葡萄酒產區，便進入春長郡的地界，鐵軌道旁一張巨大的廣告牌奪人眼目。

廣告牌上的內容與今年的宋運會有關。宋運會每三年一屆，從新世界78年開始舉辦，到今年已是第5屆，舉辦地點就選在春長郡首府四春城。

宋運會比賽項目有15大項，分為田徑、賽艇、皮劃艇、自行車、羽毛球、排球、橄欖球、籃球、足球、摔跤、馬術、射擊、射箭、鐵人三項、帆船帆板。

中樞原本想復刻後世某運會28大項，但由於材料限制，一些項目不得不取消，比如乒乓球。

乒乓球起源於約翰牛。19世紀末，歐洲盛行網球運動，但由於受到場地和天氣的限制，約翰牛有大學生把網球移到室內，以餐桌為球枱，書作球網，用羊皮紙做球拍，在餐桌上打來打去。最初的小球是實心球。1890年，幾位駐印約翰牛海軍軍官偶然發覺在一張不大的枱子上玩網球頗為刺激。後來他們改用實心橡膠代替彈性不大的實心球，隨後改為空心的塑料球，並用木板代替了網拍，在桌子上進行這種新穎的「網球賽「，這便是乒乓球的由來。

本時空還沒法生產塑料球，而用橡膠球代替，又實在有些「憨憨」，於是不得不取消這個項目。至於其他項目，要麼受眾太小，要麼有「歧義」，中樞乾脆選擇放棄。

值得單獨一說的是宋運會15大項中，排球、橄欖球、籃球與足球被稱為宋洲四大球，有廣泛的民（眾基礎，民間有自發組織的地區賽事。

四大球裡，橄欖球最開始在軍隊中流行，隨後傳到了學校。宋洲實力最強的一支橄欖球隊來自南太平洋諸島群，島上土著對這種體育運動相當癡迷，再加上他們是各類人/種中身體綜合素質最好的，很容易就在橄欖球的激烈碰撞中異軍突起。

火車駛入四春城城區，城中許多為宋運會單獨修建的比賽場館剛剛落成，此時距離宋運會開幕已不足三個月。

周葭純低調入住位於四春城的行宮，隻接見了於這裏匯聚，準備一同前往國王城參加葬/禮的故友。

休整兩天后，一行人前往港口，登上了一艘臨時加增的遠洋郵輪。

歷史上，郵輪最開始是郵政部門專用的運輸郵件的交通工具。1850年以後，約翰牛皇家郵政允許私營船務公司以合約形式，幫助他們運載信件和包裹。這個轉變，令一些原本只是載客船務公司旗下的載客遠洋輪船，搖身一變成為懸掛信號旗的載客遠洋郵務輪船。「遠洋郵輪」一詞便因此誕生。後世郵輪的運輸屬性降低，基本與遊輪等同。

隨著本土鋼鐵船的造船能力提升，以及南北兩島與本土的人員、物資來往頻繁，四春城-南島蘇武港（後世納爾遜）-北島的秦城（後世惠靈頓）-南島女皇港（後世利特爾頓）的航線成熟，專跑這條航線的郵輪公司於新世界82年成立，每半個月一班次。

註：為區別宋洲北島（後世毛裡裘斯）的女皇港（後世路易港），南島女皇港一般也稱女王港。