相比海上探索的順利，東路陸上探索隊要克服的困難更多。從玉門堡（後世洛斯安第斯）出發，尋找到穿越安第斯山脈的山路，其直線路程不過160公裡，陸上探索隊卻用了整整兩年。

新世界51年，西元1530年，七月。當隊員穿過山谷，眼前看到一片乾旱的草原地帶時，終於確信自己走出了山脈，腳下的土地正是山脈以東。說來也巧，面前的河谷在後世有一個響亮的名字——門多薩河谷。

歷史上該地區的發現是在1551年，西班牙殖民者弗朗西斯科·維亞格拉作為智利總督佩德羅·巴爾德維亞的特使，由上秘魯（意指區別於秘魯海岸和東部叢林低地的中部高原山區地帶）出發，成為了第一個到達這片乾旱草原地帶的殖民者，當時包括後世門多薩在內的整個地區都被其稱作「庫約」。

高大的安第斯山脈阻斷了太平洋濕潤空氣的東進，使得這裏的山麓地區有著乾燥的氣候，特別是在乾熱的夏季，氣溫常能升至35攝氏度以上；相較而言，其冬季則要顯得溫和濕潤許多，氣溫很少有低於12攝氏度的時候。由冰川融水匯流而成的山川河流為當地提供了充足的灌溉水源，再配合獨特的氣候，使得這裏成了後世阿根廷主要的紅酒產地。

東路陸上探索隊來到此地正好處於冬季，也算體驗了一把山麓地區的溫暖冬天。

在其周邊探索時，探索隊遇見了生活在當地的土著——瓦爾佩人。後世資料中對瓦爾佩人的記錄很少，與奧那族人一樣，其也是一個消失在歷史長河中的族群。

網絡上有一句流行語叫離XX很遠，但離XX很近，瓦爾佩人的遭遇證明了這句話的正確性。距離瓦爾佩人居住地的北方有座銀礦叫波托西，而在其西面還有大量的硝石礦。18世紀初，瓦爾佩人不斷被殖民者驅趕到兩地做工，進而導致消亡。

與瓦爾佩人的溝通還算順利，雙方能用印加克丘亞語進行簡單的交流。

為啥瓦爾佩人能說克丘亞語？這可能與他們北方的鄰居迪亞吉塔人有關。迪亞吉塔人生活的區域與印加王國毗鄰，他們擅長馴養美洲駝，織染駝毛，編織竹筐，製做精緻陶器，並用這些「商品」與印加人，以及周圍的瓦爾佩人、阿塔卡梅尼奧人交易。

瓦爾佩人對探索隊的隨身物品皆感興趣，特別是從所未見的高大馬匹，這可要比他們飼養的駝羊威風多了，只是探索隊的眾人並不交換這些牲畜，直令他們引為遺憾。

向部落首領贈送了小刀、鏡子、鈴鐺等小禮物，首領爽快的答應會派一名嚮導為探索隊引路。在部落駐地待了七天，考察完附近的地形地貌，繪製好詳細地圖後，探索隊眾人在土著嚮導的領路下，繼續向東前進。

沿著河谷向下遊探索，走出山麓地區，步入眼簾的則是一望無垠的潘帕斯草原。

「潘帕斯」在印第安克丘亞語中，意為「沒有樹木的大草原」，其範圍北連格連查科草原，南接巴塔哥尼亞高原，西抵安第斯山麓，東達大西洋沿岸，面積約76萬平方公裡。

整個草原地勢自西向東緩傾。夏熱冬溫，年雨量1000至250毫米，由東北向西南遞減。以500毫米等降水量線為界，西部稱「乾潘帕」，除禾本科草類外，西南邊緣還生長著稀疏的旱生灌叢，發育有栗鈣土、棕鈣土，多鹽沼和鹹水河；東部稱「濕潤潘帕」，發育有肥沃的紅化黑土。

和人們普遍的印象不同，北美有野生草原牛群存在，而南美沒有，為何會產生這樣的偏差，其實大有原因。

西元1556年，西班牙人將第一代圖爾代塔諾品種的西班牙牛帶到了潘帕斯草原，牛群由此一下找到了自由繁衍的理想棲息地，得益於豐富的牧草與溫和的氣候，牛群數量迅速在草原上激增，到18世紀時，潘帕斯草原上的西班牙牛數量超過4000萬頭。

陸上探索隊的馬匹肆意在草原上馳騁，舒服地打著響鼻，看來它們也對現在的環境感到滿意。

有隊員忍不住感慨：「這裏的土地比本土都要富饒，將來遲早會成為我們的第二個家園！」

「是呀，這裏實在是太遼闊了，怪不得都督府一直對東邊心心念念！」身旁有隊員立即附和。

「諸位，未來還有很長一段路要走，如何處理與本地土著的關係，如何面對外來競爭者，這都需要我們深思熟慮，現在還是做好我們的本職工作，儘快探明路線，與西路海上探索隊匯合才是正事。」隊長適時緊了緊眾人放鬆的神經。

~~

在東面的烏拉圭河與巴拉那河的交匯口，之前一直行動順利的西路海上探索隊，此刻也遇到了一些麻煩——棱堡未修建完工，駐地便受到了附近土著的襲擊。

「生活在附近的土著，我稱他們為查魯亞人，他們有很強的領土意識，我在附近河流考察時，也時常受到他們的襲擊。」塞巴斯蒂安·卡波特為白明朗介紹著當地土著的詳情。

查魯亞人是南美大陸驍勇善戰的一支族群，生活於拉普拉塔流域下遊，曾一度充任過西班牙殖民者的雇傭兵，用以對付巴西的葡萄牙人。

歷史上，1532年2月2日，佩德羅·門多薩率領的西班牙遠征隊用「RealdeNuestraSeoraSantaMaríadelBuenAyre」（譯為「S母瑪利亞和順風之城」）首次命名布宜諾斯艾利斯，該城坐落於後世布宜諾斯艾利斯市中心的南部。但在1541年，因為常年遭受查魯亞人的攻擊，西班牙定居者們不得不放棄該城移居他地。

提前到來的宋洲人同樣無法避免這樣的麻煩，不徹底解決查魯亞人，棱堡將無法安生。

聽完卡波特的介紹，白明朗立即指揮「鳳傑」號鐵甲艦向陸上開火，巨大的炮火聲嚇退了土著眾人，一些身受重傷的土著勇士躺在地上哀嚎，白明朗並沒有下令清理掉這些來犯者，而是命船醫全力醫治，他打算用這些傷員作為與查魯亞人談判的突破口。