黃帝問道：天地之間，萬物俱備，沒有一樣東西比人更寶貴了。人依靠天地之大氣和水谷之精氣生存，並隨著四時生長收藏的規律而生活著，上至君主，下至平民，任何人都願意保全形體的健康，但是往往有了病，卻因病輕而難於察知，讓病邪稽留，逐漸發展，日益深沉，乃至深入骨髓，我為之甚感憂慮。我要想解除他們的痛苦，應該怎樣辦才好？岐伯回答說：比如鹽味是鹹的，當貯藏在器具中的時候，看到滲出水來，這就是鹽氣外泄；比如琴弦將要斷的時候，就會發出嘶敗的聲音；內部已潰的樹木，其枝葉好象很繁茂，實際上外盛中空，極容易萎謝；人在疾病深重的時候，就會產生呃逆。人要是有了這樣的現象，說明內臟已有嚴重破壞，藥物和針炙都失去治療作用，因為皮膚肌肉受傷敗壞，血氣枯槁，就很難挽回了。

黃帝道：我很同情病人的痛苦，但思想上有些慌亂疑惑，因治療不當反使病勢加重，又沒有更好的方法來替代，人們看起來，將要認為我殘忍粗暴，究竟怎麼好呢？岐伯說：一個人的生活，和自然界是密切相關聯的。人能適應四時變遷，則自然界的一切，都成為他生命的泉源。能夠知道萬物生長收藏的道理的人，就有條件承受和運用萬物。所以天有陰陽，人有十二經脈；天有寒暑，人有虛實盛衰。能夠順應天地陰陽的變化，不違背四時的規律，了解十二經脈的道理，就能明達事理，不會被疾病現象弄糊塗了。掌握八風的演變，五行的衰旺，通達病人虛實的變化，就一定能有獨到的見解，哪怕病人的呵欠呻吟極微小的動態，也能夠明察秋毫，洞明底細。

黃帝道：人生而有形體，離不開陰陽的變化，天地二氣相合，從經緯上來講，可以分為九野，從氣候上來講，可以分為四時，月行有小大，日行有短長，這都是陰陽消長變化的體現。天地間萬物的生長變化更是不可勝數，根據患者微細呵欠及呻吟，就能判斷出疾病的虛實變化。請問運用什麼方法，能夠提綱挈領，來加以認識和處理呢？岐伯說：可根據五行變化的道理來分析：木遇到金，就能折伐；火受到水，就能熄滅；土被木殖，就能疏鬆；金遇到火，就能熔化；水遇到土，就能遏止。這種變化，萬物都是一樣，不勝枚舉。所以用針刺來治療疾病，能夠嘉惠天下人民的，有五大關鍵，但人們都棄余不顧，不懂得這些道理。所謂五大關鍵：一是要精神專一，二是要了解養身之道，三是要熟悉藥物真正的性能，四要注意製取砭石的大小，五是要懂得臟腑血氣的診斷方法。能夠懂得這五項要道，就可以掌握緩急先後。近世運用針刺，一般的用補法治虛，瀉法制滿，這是大家都知道的。若能按照天地陰陽的道理，隨機應變，那末療效就能更好，如響之應，如影隨形，醫學的道理並沒有什麼神秘，只要懂得這些道理，就能運用自如了。

黃帝道：希望聽你講講用針刺的道理。岐伯說：凡用折的關鍵，必先集中思想，了解五髒的虛實，三部九侯脈象的變化，然後下針。還要注意有沒有真臟脈出現，五臟有無敗絕現象，外形與內臟是否協調，不能單獨以外形為依據，更要熟悉經脈血氣往來的情況，才可施針於病人。病人有虛實之分，見到五虛，不可草率下針治療，見到五實，不可輕易放棄針刺治療，應該要掌握針刺的時機，不然在瞬息之間就會錯過機會。針刺時手的動作要專一協調，針要潔凈而均勻，平心靜意，看適當的時間，好象鳥一樣集合，氣盛之時，好象稷一樣繁茂。氣之往來，正如見鳥之飛翔，而無從捉摸他形跡的起落。所以用針之法，當氣未至的時候，應該留針侯氣，正如橫弩之待發，氣應的時候，則當迅速起針，正如弩箭之疾出。

黃帝道：怎樣治療虛症？怎樣治療實症？岐伯說：刺虛症，須用補法，刺實症，須用瀉法；當針下感到經氣至，則應慎重掌握，不失時機地運用補瀉方法。針刺無論深淺，全在靈活掌握，取穴無論遠近，侯針取氣的道理是一致的，針刺時都必須精神專一，好象面臨萬丈深淵，小心謹慎，又好象手中捉著猛虎那樣堅定有力，全神貫注，不為其他事物所分心。