五脈即五臟之脈，也叫五決。決，判斷之意，是根據五臟之脈來判斷疾病的方法《素問·五臟生成篇》：「診病之始，五決為紀……。所謂五決者，五脈也。」《素問·宣明五氣篇》：「五脈應象：肝脈弦，心脈鉤(洪)，脾脈代(緩)，肺脈毛(浮)，腎脈石(沉)。謂五臟之脈。」次為五臟平脈，為正常之脈象。

根據五臟之平脈來判斷疾病，是平脈與病脈相對比來判斷疾病的方法。

不同脈象的主病特徵如下：

《素問·玉機真臟論》：「春脈肝者也，東方木也，萬物之所以始生也，故其氣來……故曰弦……其氣來實而強此謂太過……其氣來不實而微，此謂不及……太過則令人善忘，忽忽眩冒而巔疾；其不及則令人胸痛引背，下則兩下胠滿；夏脈者心也，南方火也，萬物之所以盛長也，故其氣來盛去衰，故曰鉤……其氣來盛去亦盛，此謂太過……其氣來不盛去反盛，此謂不及……太過則令人身熱而膚病為浸淫，其不及則令煩心，上見咳唾，下為氣泄；秋脈者肺也，西方金也，萬物之所以收成也，故其氣來輕虛以浮，來急去散，故曰浮……其氣來毛而中央堅兩旁虛，次謂太過……其氣來毛而微，此謂不及……太過則令人逆氣而背痛慍慍然，氣不及則令人喘，呼吸少而氣咳，上氣見血，下聞病音；冬脈者腎也，北方水也，萬物之所以合藏也，故其氣來沉以搏，故曰營……其氣來如彈石者，次謂太過……其氣如數者，次謂不及……太過則令人解（亻亦），脊脈痛而少氣不欲言，其不及則令人心懸如飢，中清，脊中痛，少腹滿，小便變；脾脈者，土也，孤臟以灌四傍者也……善者不可得見，惡者可見……其來如水之流者，此謂太過，病在外，如鳥之喙者，此謂不及，病在中……太過則令人四肢不舉，其不及則令人九竅不通，名曰重強。」

脈象在預後診斷上的價值：

《素問·大奇論》：「心脈滿大，癇瘛筋攣；肝脈小急，癇瘛筋攣；肝脈鶩暴，有所驚駭，脈不至若喑，不治自已。腎脈小急，肝脈小急，心脈小急，不鼓皆為瘕；腎肝並沉為石水，並浮為風水，並虛為死，並小弦欲驚。腎脈大急沉，肝脈大急沉，皆為疝；心脈搏滑急為心疝，肺脈沉搏為肺疝；三陽急為瘕，三陰急為疝，二陰急為癇厥，二陽急為驚。脾脈外鼓沉為腸澼，久自已，肝脈小緩為腸澼易治。腎脈小搏沉為腸澼下血，血溫身熱者死，心肝澼亦下血，二臟同病者可治，其脈小沉澀為腸澼，其身熱者死，熱見七日死。胃脈沉鼓澀，胃外鼓大；心脈小堅急，皆膈偏枯，男子發左、女子發右，不暗舌轉可治，三十日起；其從者暗，三歲起，年不滿二十者三歲死；脈至而搏，血衄身熱者死，脈來懸鉤浮為常脈；脈至如喘，名曰暴厥，暴厥者不知與人言，脈至如數使人暴驚，三四日自已。脈至浮合，浮合如數，一息十至以上，是經氣予不足也，微見九十日死；脈至如火薪然，是心精之予奪也，草乾而死；至如散葉，是肝氣予虛也，木葉落而死；脈至如省客，省客者，脈寒而鼓，是腎氣予不足也，懸去棗花而死；脈至如丸泥是胃精予不足也，榆莢落而死；脈至如橫格，是膽氣予不足也，禾熟而死；脈至如弦縷是胞精予不足也，病善言，下霜而死，不言可治；脈至如交漆，交漆者，左右傍至也，微見三十日死；脈至如湧泉，浮鼓肌中，太陽氣予不足也。少氣味，韭英而死；脈至如頹土之狀，按之不得，是肌氣予不足也，五色先見黑，白壘發死；脈至如懸雍，懸雍者浮揣切之益大，是十二俞之予不足也，水凝而死；脈至如偃刀，偃刀者，浮之小急，按之堅大急，五臟菀熟寒熱獨並於腎也，如此其人不得坐，立春而死；脈至如丸，滑不直手，不直手者，按之不可得也。是大腸氣予不足也，棗葉生而死；脈至如華者，令人善恐不欲坐臥，行立常聽，是小腸氣予不足也，季秋而死。《素問·三部九候論》：「形盛脈細少氣不足以息者危，形瘦脈大胸中多氣者死，形氣相得者生。參伍不調者病，三部九候皆相失者死。上下左右之脈相應如參舂者病甚，上下左右相失不可數者死。中部之候雖獨調與眾臟相失者死。