美髯公哈哈大笑道：「壯行酒是一定要喝的！」美髯公接道，「風蕭蕭兮易水寒，壯士一去兮不復還。」

曹變蛟道：「老英雄請放心，我們這次準備了五千精兵，一定會讓各位英雄全身而退的！」

美髯公道：「派那麼多人幹什麼？人多動靜大，皇太極那小子要是搬來了救兵，我們就殺不了他了。」

曹變蛟道：「這是洪帥的意思。」

美髯公粗聲粗氣地道：「要不是洪承疇過於謹慎，不懂變通，當斷不斷，錯失戰機，也不至於落到糧草被劫，三面被包圍的被動局面，」美髯公頓了一頓，接道，「皇太極八萬大軍增援之前，洪承疇至少有半個月以上的時間發動對多爾袞等人的包圍殲滅戰，在此期間，多爾袞等連戰連敗，老洪乘此機會十三萬大軍全軍出動，與祖大壽裏應外合，包圍殲滅多爾袞的四萬大軍輕而易舉，等到殲滅多爾袞之後，錦州之圍解了，這時候皇太極那小子來增援也無濟於事了，唉，這次錯失戰機決定了大明朝的國運。」

曹變蛟道：「洪帥遲遲沒有發動包圍殲滅戰，堪稱千古遺憾，但願這次刺殺皇太極能成功，皇太極一死，清軍必定大亂，我軍乘機反攻，奪回糧草，也許能反敗為勝。」

美髯公道：「但願如此吧。」

曹總兵領美髯公來到客廳時，魏彪道：「老將軍果然守時，該出現的時候真的出現了。」美髯公拱手道：「各位小英雄，對不起，老夫來晚了。」

李雙喜道：「將軍來得正是時候，我們才剛開始喝酒。」

曹總兵命人搬來了凳子，又添了碗筷，為美髯公斟了酒。美髯公坐下後，曹總兵朗聲道：「各位俠客們，從今天開始，你們不是我的手下，而是我的好兄弟，好姐妹，你們來自江湖，武藝高強，能夠在百萬軍中取上將首級，但是，你們過慣了獨來獨往，無拘無束的生活，今晚是隨軍出征，目標是敵酋皇太極，你們一定要聽我的指揮，我說進就進，我說退就退，大家說好不好？」

眾人齊聲道：「好！」

半個時辰後，俠客們都已酒足飯飽，曹總兵自己斟了一碗酒，道：「英雄們，今天我敬大家一碗酒，給你們壯行，我先乾為敬！」說完，將碗中酒一飲而盡，眾俠客也將碗中酒一飲而盡。魏彪放下酒碗，道：「總兵大人，這次刺殺皇太極不需要那麼多人，這事交給我們幾個就行了，刺殺是我們俠客的長項，人多反而誤事。」

曹總兵道：「派五千精兵是洪帥的意思，雖然刀槍無眼，死傷在所難免，但是我不願意讓兄弟們白白送死，要讓大家全身而退。」

用完晚飯，大家隨曹總兵往教場走去，魏彪走近曹變蛟，拱手道：「總兵大人，我能和你說幾句內心話嗎？」

曹變蛟溫和地道：「魏兄弟，別叫我總兵大人，叫我曹兄弟，你有話請說吧。」

魏彪道：「曹兄弟，這次刺殺成功的話，我大明也許能反敗為勝，但是要是刺殺失敗，其後果你想過嗎？」