眾俠繼續走了兩三天，來到懷慶府府治所在地河內縣，在河內縣沿著沁水北上。這沁水是黃河的支流，發源自沁源縣西北太嶽山東麓的二郎神溝。當時已經是十一月的天氣，天開始下雪了，沁水開始有點冰封了。眾俠沿著沁水逆流而上，經過澤州、平陽府、沁州等州府，來到了沁水的發源地沁源縣。此處離汾州介休縣已不遠了，眾俠打過尖後又在路上走了兩三天。來到介休縣縣城外，已經是十一月廿一的申牌時分了，天已開始擦黑。此時朱常鴻的傷也痊癒了。

這介休乃山西一普通縣城，別說大明的京城順天府，就是那福王封地洛陽也比不上，不過幸好晉中一帶商業發達，故此入夜了介休縣也不會太寂寞荒涼。眾俠進了縣城，雪便下得更大了。眾俠跟著原劍平在縣城中心大街一直走。遠處漸漸看見一家酒樓的牌匾「元寶樓」，原劍平一邊走一邊指著那元寶樓對眾俠道：「如果我們鏢局走鏢路過晉中，都會在我那老友孔方兄那打尖。」

眾俠正想走過去，只見一台八人抬的大轎子從轉角處轉了出來。一個肥乞丐撲上前便要去抱其中一個轎夫的大腿求乞。那轎夫抬腳便要踹那肥乞丐。原劍平手疾眼快，揚手一枚銅錢便打了出去，正中那轎夫膝蓋上的穴道。那轎夫站不穩，單膝跪下。那枚銅錢卻正好落在那肥乞丐行乞的缽中。轎子其中一個轎夫站不穩，轎子一側，轎中人驚叫一聲，然後便罵罵咧咧的出來。眾俠一看，那是個四十齣頭的富商，身材高大，國字口面，身穿錦緞，好不氣派。那人一出來看見一轎夫跪倒，不由分說，上前便掌摑。

那轎夫吃了一耳光，半邊臉腫了。他捂著那半邊臉哭訴道：「主人，不乾我事，小人轎子抬得好好的，這天殺的乞丐上來討錢。小人正想踹開他卻不知道為何膝蓋一麻，然後便跪倒了。」那富商聽說，罵了一句：「你娘的，這年頭怎乞丐越來越多？」起腳又要踹那乞丐了。原劍平第二枚銅錢正要出手，此時聽得有人大叫：「郝相公且住，和氣才能生財嘛！」眾俠又一看，看見從元寶樓中跑來一穿著毛絨大氅的長者。

那長者過來向那郝相公賠笑道：「乞丐身上臟，玷汙了郝相公的靴子便不好了。」那郝相公道：「話雖如此，但孔掌櫃，我方才在轎子中受了一驚，不懲治一下這刁丐我氣難消！」孔掌櫃道：「好說好說，老朽在元寶樓中特備水酒，請郝相公賞光過去喝酒定驚。」郝相公裝作面有難色地道：「我還約了生意上的夥伴商量事呢......」孔掌櫃道：「不妨，麻煩郝相公把他們幾位都請上，都來老朽的元寶樓一聚！」郝相公聞言，指著那肥乞丐道：「我就看在孔掌櫃替你求情的份上，不和你一般見識了！」說完上轎子便走了。

那孔員轉身外給了肥乞丐一錠銀子，讓他快離開這是非之地。肥乞丐道：「謝謝孔掌櫃的美意，可是我還在等我們幫主呢。」孔掌櫃正要說話，聽得後面有人說道：「孔方兄請喝酒卻不叫上老友啊？」孔掌櫃頭也不回地道：「哈哈，你這劍鏢頭老說我吝嗇，卻隻向人家施捨一文錢，老朽都替你害羞啦！」原劍平帶著眾俠上前，孔掌櫃轉身向眾人施禮。原劍平也笑道：「老夫當然是『賤』鏢頭啦，一把年紀了，這天還下著大雪還要出來到處走鏢。」說完便逐一向孔掌櫃引見眾俠，眾俠這才得知這位員外便是孔方。

孔方道：「那快請各位貴客到小店避避風雪，喝杯水酒驅驅寒氣吧。」原劍平邊走邊問孔方：「方才那郝相公是何人，蠻橫非常！」孔方低聲道：「那人是介休本地的一豪強，名叫郝孝義，是山西最大的票號通天票號的大掌櫃，和山西巡撫婁舞陽大人、山西布政使林凌雲大人都是至交好友，財雄勢大。稀稀鬆松練了些武藝，卻以為武藝高強。他雖然武功馬虎，但他胞兄郝忠仁卻是恆山派掌門，故此在本縣欺男霸女、巧取豪奪。他有五個既是通天票號的合夥人又是一起練武的，分別名叫靳良玉、陳攀、朱崢、張泓、何猛。方才他說約上幾個人商量事，應該就是這五人了。這五個人都是為富不仁的晉中一霸！」

朱常鴻奇道：「這郝孝義在此間作惡，本縣百姓不報官？」方才原劍平引見時沒說朱常鴻是當今皇叔，故此孔方不知道朱常鴻身份，當下便道：「這郝孝義既然勾結了巡撫和布政使兩位大人，本縣的縣令辛蕙笙當然不在話下啦，哎，老百姓是有冤無路訴的了，不知道這黑日子什麼時候到頭。」朱常鴻聽得不做聲，默然記住。鄧清不解道：「孔掌櫃為乞丐解圍我明白，但也犯不著費鈔請那郝孝義吃飯討好他吧？」孔方道：「老朽前幾年才剛從山東遷移到山西，吃上幾年安穩茶飯，遇到事，能忍則忍吧，多一事不如少一事了。」說著說著，眾俠進了元寶樓，孔方喚來夥計準備酒菜，便招呼眾俠上二樓稍坐。