朱常鴻自言自語道：」『漣』、『身副憲臣，曾受顧命』，莫非是先帝大皇兄的顧命大臣楊漣楊禦史？」隔壁牢房的囚犯答道：「千歲說對了，正是他！」朱常鴻大驚，看看那囚犯，只見他囚衣破爛，披頭散髮，體膚骯髒。那囚犯向朱常鴻行禮道：「罪臣陝西副使顧大章參見夏王千歲！」朱常鴻還禮道：「顧副使請起！顧副使也是被魏忠賢陷害入獄的？」顧大章起身道：「殿下，罪臣和楊應山、左桐城一同入獄，被閹黨誣陷收受熊廷弼的賄賂。應山、桐城都已大去，罪臣也將不久人世。人固有一死，罪臣不畏死，但不可以背負捏造出來的罪名而死。」明代官場常以官員籍貫相稱，楊漣乃湖廣應山人，左光鬥是南直隸桐城人，故此顧大章稱呼他二人為「應山」、「桐城」。

朱常鴻安慰顧大章道：「顧副使休要憂慮，石寧郡主很快就能救小王出獄。到時候小王一定會救顧副使以及其他被陷害的東林眾位大人的。」顧大章淒然一笑道：「千歲美意，罪臣心領了，應山、桐城被屈打致死也就是十天不夠的時間。郡主娘娘縱有天大本事查明殿下被冤一事，恐怕魏閹已得手了。罪臣一怕我等喊冤枉死，二怕閹黨酷刑行兇卻不為世人所知，逍遙法外。」朱常鴻急問道：「顧副使，莫非楊、左兩位禦史遇害之前都受到了慘無人道的酷刑？」

顧大章嘆了一聲氣，點頭道：「殿下猜想的是，左桐城的慘況剛才史小哥已告知殿下了，被打得不似人形，臉面都被烙鐵烙壞了。但應山的遭遇卻是比桐城慘上十倍！」朱常鴻沒作聲，只是焦急地望著顧大章。顧大章繼續道：「今年五月，魏忠賢立即遣錦衣衛緹騎前去逮捕我等來京審訊。六月，應山被逮押送bJ，沿途百姓聞訊，皆為應山鳴不平。他們自動夾道哭送，所過村市，悉焚香建醮，祈佑應山生還。當時，知府李行志、知縣夏之彥倡議，四門設櫃，捐俸首倡。士民好義者，傾家樂助。更屬僧道，遍化吳楚申浙諸省。但最終隻籌集了一萬餘兩。六月二十八日，楊應山被下鎮撫司詔獄審訊。」

朱常鴻心裏自責道：「那時候我們應該還在前往南少林的路上，不在朝廷，故此難以周全東林人等。」顧大章仰頭道：「那時候許顯純每五天毒打應山一次，打到不能打為止，應山的下頜脫落，牙齒打掉，卻依舊無一字供詞。然後，然後許顯純用上了鋼刷，刷幾次下來，應山體無完膚，皮肉碎裂如絲。然而應山還是罵不絕口，死不低頭。」朱常鴻聽得顧大章的言語聲音已經略帶哽咽了。朱常鴻走近去，雙手握著與顧大章牢房間隔開的木柵欄，期待顧大章繼續說下去。

顧大章稍微平復了一下情緒，接著道：「七月的時候，許顯純奉魏忠賢之命，要殺死應山，但因為不可以傷痕證據，所以不能劍刺刀斬。於是許顯純便用銅錘砸應山的胸膛，幾乎砸斷了他的所有肋骨，但應山還是沒有死。」朱常鴻看到有一滴淚水從顧大章的眼角流下來，原來顧大章方才仰頭是為了不讓朱常鴻看到他流淚了。朱常鴻知道，顧大章並非因為自己將要被魏閹害死難過而哭，而是不忍回憶好友慘死而哭，於是朱常鴻也沒點破，只是靜靜地聽著。

顧大章說道：「許顯純又找來幾個裝滿沙土的布袋，晚上趁應山睡覺時壓在他身上。這樣壓很容易讓犯人窒息的，更何況應山已被打斷了肋骨。但是幾晚了應山都安然度過，平安無事。」朱常鴻慰然道：「吉人自有天佑，楊禦史後來境況又如何了？」顧大章悲憤道：「殿下，罪臣倒是希望應山能就這樣死去。他依然活著就要遭受後面許顯純的非人毒刑啊！」朱常鴻聽得顧大章此言，深知楊漣後面的遭遇更加慘無人道，當即向顧大章賠禮。

顧大章繼續道：「許顯純他真的不是人，他喪盡天良，派人把鐵釘釘入了楊應山的耳朵裡。」朱常鴻面色蒼白，心裏道：「江湖間仇殺，都是一刀一劍致死斃命，想不到人世間還有如此毒刑，許顯純他還是人嗎？能下得如此毒手！？」顧大章又道：「鐵釘入耳的楊應山依然沒有死，他用那被打殘的雙手寫下了血書，就是方才殿下讀到的那份。」朱常鴻知道該血書的來歷後，鄭重其事地向血書下跪行禮，然後把血書貼身收藏好。

顧大章看見朱常鴻以堂堂藩王皇叔之身向楊漣的血書下跪，終於忍不住放聲大哭道：「應山啊應山，你在天之靈看到了沒？殿下皇叔夏王知道你的冤屈了！真想必定大白於天下，閹逆必亡！」東林黨人與閹黨熏猶不同器，可見其正邪不兩立的骨氣，幾百年一直為人所稱道，有詩為證：

自古忠臣冷鐵腸，寒生六月可飛霜。

漫言瀝膽多台諫，自訐批鱗一部郎。

欲為朝堂扶日月，先從君側逐豺狼。

願將一縷萇弘血，直上天門訴玉皇。

又詩雲：

東林講學繼龜山，高顧聲名舊史傳。

景仰昔賢風節著，瞻楹履閾學彌堅。

朱常鴻等顧大章哭了良久，才悵然道：「楊禦史不放棄他報國救民的抱負，所以才能支撐他被敲碎全身的肋骨，沒有死，用土袋壓，沒有死，用釘子釘進耳朵，也沒有死，可敬可嘆。」顧大章道：「七月二十四日夜，許顯純把一根大鐵釘，釘入了應山的頭頂，應山當場死亡。」朱常鴻原本就知道楊漣下場肯定是慘死，但聽得許顯純能下如此毒手，還是無力地坐在地上，想起當初在詔獄劫韓冰出獄時與許顯純交過手，當初如果能合眾人之力撲殺此獠，東林眾人或可不致如此慘死。

正想間，曾輅過來，低聲對朱常鴻道：「殿下，卑職奉勸您還是不要跟顧大章走得太近。」朱常鴻愕然道：「此話何解？」曾小旗低聲向朱常鴻解釋道：「上面已決定處死此人了，殿下和他剛才聊的那些幸虧是卑職聽到，如果是其他人聽到，恐怕會轉告魏廠公、田都督、許僉事他們，說不定殿下又會多了一條私通東林重犯之罪。」朱常鴻點點頭，心中想道：「我雖然不怕閹黨，但這也是曾小旗的一番好意。無論如何，我都要把顧大章救出獄。」

曾小旗不動聲色，又把一封書信塞給朱常鴻，然後快步走開。朱常鴻拆開一看，第一句就是「枉死鎮撫司楊漣絕筆書於監神之前」幾個字，朱常鴻心中驚嘆道：「這是楊禦史的絕筆！這位曾小旗可真是一位有心人啊，這詔獄中何來筆墨，應該也是這位曾小旗給楊禦史的。」朱常鴻繼續閱讀楊漣的絕筆，這封絕筆說了楊漣如何因汪文言案被誣陷入獄，先帝光宗如何三次召對託孤，楊漣自己又是如何和方從哲、韓爌、劉一燝三位閣臣在移宮案中抗爭。