鬥轉星移，眨眼到了萬曆四十八年七月二十一日，萬曆皇帝駕崩，終年五十八歲。梁軒奉命到燕山向小皇子朱常鴻報喪。但梁軒此時卻十分苦惱，因為燕山山脈西起張家口萬全和懷安境內的洋河，東至山海關，北接壩上高原，七老圖山、努魯兒虎山，西南以關溝與太行山相隔。南側為河北平原，高差大。廣義燕山系指壩上高原以南，河北平原以北，白河谷地以東，山海關以西的山地，狹義則指上述範圍內窄嶺、波羅諾、中關、大仗子一線以南的山地。燕仙山為人遊戲人間，世人都不知道他具體居住在燕山山脈哪裏。上次梁軒送小皇子到燕山學藝時，是幸好碰著山河神仙，把小皇子交給他們就下山了，此時應該到何處尋找小皇子？

於是梁軒從七月二十一日開始，一連十幾日，在燕山山脈從東到西，從南到北訓了個遍，始終沒能尋到小皇子。眼看盤川已用完，梁軒還沒找到小皇子，故此也不敢回京索要銀兩，於是隻好在燕山打些野獸禽鳥，採摘寫野果充饑。這一天正午，梁軒正是腹中飢餓，突然聽到一陣「咕咕」的叫聲。梁軒抬頭一看，原來一隻肥美的鴿子停在樹枝上。梁軒心想：「打下這隻鴿子就可以開開葷了！」

想罷梁軒便從地上摸起一塊石子，手一揚，石子向鴿子直飛過去。眼瞧著石子就要擊中鴿子，突然一隻系著黃綾的飛鏢打過來，擊開石子。梁軒大吃一驚：「遇到武林中人了？暗器居然能擊開我的石子？」話音未落，只見得一個十四歲的紅衣少年跑前來把鴿子趕走道：「咕伴，快下來我肩膀上！」各自依言停在那少年的肩膀上。梁軒心中疑惑道：「難道就是這少年擊開我的石子？」

那少年趕走了鴿子後，低頭一看，歡欣大叫道：「梁軒叔叔？我是朱常鴻啊！」梁軒大吃一驚，急忙催馬上前道：「你真的是九皇子殿下？」定眼看時，只見這少年體型雖然比八年前病懨懨的小皇子相去甚遠，但從相貌中依稀可以看得出的確就是朱常鴻！梁軒激動非常，禁不住保住朱常鴻大哭道：「殿下，卑職終於找到你了，找得卑職好苦啊！」朱常鴻默默地等梁軒哭完，才問梁軒：「梁叔叔來燕山找我何事？」

梁軒道：「先皇萬曆陛下於七月二十一日駕崩了，太子朱常洛繼位，定年號泰昌。皇上命卑職到燕山來向殿下報喪，可是卑職愚鈍，找了好久都找不到山河神仙的居住之所。」朱常鴻沉默了一陣，嘆了口氣道：「大明曆代先帝，除了太祖、成祖、世宗外，皇考已經是最長壽的了，享國更是最長久。師父家在離此處數十裡的東猴頂上，皇考已崩了二十幾日，我就不趕回去了。」

說罷，朱常鴻便從自己衣袖割了一塊布下來，用劍刺穿自己右手食指，在布上寫了「考崩回宮」四血字，把布綁到鴿子的腳上，放飛了鴿子道：「咕伴，麻煩你替我做次信使，回去給師父報信！」然後低頭跟梁軒道：「我這就隨叔叔回去。」梁軒心中暗道：「這位皇子殿下八年沒見，長大沉穩了，但現下才十四歲，顯得少年老成了點。不知道這幾年他在燕山學藝之時都經歷了學什麼事情呢？」

梁軒因為自己離開京城已二十幾日了，故此也不敢逗留，立即帶著朱常鴻回京。梁軒本應買馬與朱常鴻，二人策馬回京，但因為自己尋找小皇子已尋找了二十幾天，盤川用盡，隻好和朱常鴻共坐一馬回京。二人從安定門進入京城，已經是八月十六日。二人進京後直奔紫禁城。路上，二人經過鄭國泰府門前，看見幾頂轎子停了下來。

梁軒覺得詫異，停馬看時，只見內閣大學士劉一燝、韓爌，吏部尚書周嘉謨，禮部尚書孫如遊，大理寺丞鄒元標，兵科給事中楊漣等紛紛從轎子中下來。梁軒覺得奇怪，因為這幾位都是太子黨，而鄭國泰及其兒子鄭養性都擁立他們的外甥福王朱常洵。因此太子黨與他們一直不對付，此番前來鄭府為何而來呢？梁軒上前唱喏，並向幾位大臣介紹朱常鴻。眾臣參見過皇子殿下後，梁軒問：「各位大人，因何事來鄭府？」

劉一燝道：「梁總管有所不知，在你前往燕山請九皇子殿下回來之時，鄭貴妃向今上進獻四位美人。皇上大喜，卻沒節製，弄壞了身體。司禮監秉筆太監崔文升向皇上開了服瀉藥，結果陛下一晚如廁幾十回，現下龍體違和。先前崔文升是鄭貴妃的貼身太監，鄭貴妃此時又賴在乾清宮不走。所以我們懷疑此時和鄭氏一族有關，故此前來詰問！」原來崔文升在萬曆四十三年在薊州井兒峪破了紅封教有功，被擢升為司禮監秉筆太監。

梁軒、朱常鴻二人聽到後大為一驚，沒想到從梁軒到燕山請朱常鴻之時的二十來天，宮中發生如此大事。朱常鴻聽說大皇兄病重，乾清宮又被鄭貴妃霸佔，也不顧這些大臣了，打馬奔往紫禁城。梁軒帶著朱常鴻急匆匆地穿過大明門，進入皇城。眾巡城衛兵、侍衛都認得梁軒，知道這是親軍都衛府都統，也不敢攔問梁軒朱常鴻是誰。很快，二人也穿過午門，經過三大殿，來到乾清門前，只見李進忠帶著幾個太監攔著。

原來泰昌皇帝朱常洛後，鄭貴妃勾結西李霸佔乾清宮，只要泰昌崩後便發動政變，故此西李命令李進忠守著乾清門。梁軒瞧不起這幾個太監，大喝一聲：「我是侍衛總管梁軒，請來大行皇帝九皇子、今上皇弟朱常鴻前來向陛下見禮，讓開！」李進忠冷笑道：「燕山離京師有多遠，梁總管去請皇子殿下居然去了二十多天？」梁軒素來不善言辭，也不好意思說原因是自己從來都不清楚山河神仙的住處。

當下樑軒轉頭對朱常鴻道：「殿下，您看著狗奴才當著宮門，該當何罪？」李進忠心想：「梁軒此人平生忠厚老實，素來不敢也不會說謊，恐怕此人真是皇子。」故此李進忠抱拳彎腰向朱常鴻行禮道：「奴才李進忠參見九皇子殿下！」朱常鴻心想：「方才聽得劉大學士說鄭貴妃霸佔乾清宮，想必此人肯定就是鄭貴妃派來的守住宮門的！」朱常鴻一邊想，一邊伸出手來想扶李進忠，其實暗運內力想推開李進忠，口中卻道：「李老公公忠體國，不必多禮！」

李進忠感到一股內力從朱常鴻那邊推撞過來，也不敢怠慢，使起千斤墜功夫。原來自從梃擊案後，李進忠知道韓本用武功高強，故此在攀附西李，經營仕途的同時也不斷地糾纏韓本用，說要拜韓本用為師學武。韓本用覺得李進忠當初捨身救皇長孫朱由校，覺得此人忠心，於是便把自己的一身武功教給李進忠，並把自己的武功著成一本《宮人武籍》，送給李進忠。

朱常鴻在燕山學藝已有八年，但此時居然推不開李進忠，心中大驚道：「這閹人居然有此武功，日後必成禍患！」當下李進忠慢條斯理地道：「奴才向殿下施禮乃天經地義之事，殿下何必客氣？」朱常鴻見推不開李進忠，便開口道：「當今皇上乃我胞兄，聞知陛下抱恙，我想進內問安。」李進忠笑道：「先前太醫已為皇爺診斷，吩咐奴才等皇爺不可吹風，故此奴才才膽敢守候在此。奴才並非故意衝撞殿下，請殿下恕罪！」

梁軒見如此相持下去也不是辦法，心想此時西李必定和鄭貴妃守在乾清宮中，如此可先回慈慶宮和范苑萍、東李並由檢、由校兩位小皇子商量對策，於是便低聲對朱常鴻道：「殿下，咱們可先回慈慶宮！」朱常鴻點了點頭，便對李進忠道：「李老公此舉甚好，好生守護皇上。」便轉身跟著梁軒回慈慶宮。二人到了慈慶宮，范苑萍聽得內官傳報，又急又喜地奔著出來。

朱常鴻乃萬曆四十年秋到燕山學藝，范苑萍卻是萬曆四十一年秋才被選入宮噹噹時還是太子的朱常洛的昭儀，故此二人先前未曾見過面。但先前泰昌病重，除了建藩在洛陽的泰昌三皇弟福王常洵未奉詔進京外，在京中的五皇弟端王常浩、六皇弟惠王常潤、七弟桂王常瀛都先後想進宮向泰昌問安，但都被鄭貴妃擋在乾清門外。范苑萍心想，朱常鴻和別的養尊處優的皇子不同，畢竟算是在江湖上混過的人，應該會有辦法對付鄭貴妃吧。

范苑萍把朱常鴻、梁軒迎進慈慶宮，分賓主坐下後，范苑萍便向朱常鴻訴說泰昌患病的緣由。朱常鴻早就聽劉一燝說過，但又不好意思打斷皇嫂的話，於是還是靜靜地聽著。說到最後，范苑萍拿出一顆紅色的藥丸道：「這顆藥丸是本宮精心研製的『赤心丹』，是用鹿血及一眾名貴的藥材製成。本宮想進入乾清宮獻給皇上服用，可是被鄭貴妃擋在乾清門外。這次皇叔回歸，要不皇叔代本宮送進乾清宮？」