飄渺的雲層遮住半輪圓月，黑暗的森林中，一堆篝火正在熊熊燃燒。木柴燃燒特有的炸裂聲中，烤肉的香氣瀰漫開來，四個灰頭土臉的傢夥正圍著篝火而坐，享受著各自的夜宵。

「……事情就是這個樣子的。所以說，他們根本不是你的敵人。」

那個身披黑色羽毛鬥蓬的女子根本沒顧得上回答藤吉郎的話，只是努力咽下嘴裏的肉。那大口大口塞肉的樣子，不知道的還以為這是個幾天沒吃飯的難民。

這個女子，藤吉郎叫她「無明」，一個奇怪的名字，聽起來更像是個代號。

但據人脈甚廣的藤吉郎所說，這位無明也是他這次邀請來的幫手……

「什麼幫手……」

艱難的咽下嘴裏的肉，無明用她那清脆的聲音反駁道：「明明是我打探到了這裏的消息，自己來消滅妖怪的……」

這位把自己打扮成一隻妖鬼的女子，據說是一位同樣有名的妖鬼獵人。只不過她不像其他人那樣，為了財物而獵殺妖鬼，而是將這份危險的工作當作自己的責任，將獵殺妖鬼作為自己的使命。有時候她不需要什麼報酬，也要不遠千裡驅逐妖鬼。

比如這次，在偶然得到了這裏的情況後，迅速判斷出這是妖鬼造成的慘案，她便一路加速馬不停蹄趕到了這裏。然而當她到達之時，恰好羅丹與阿秀一同出手解決了妖鬼的源頭，破封而出的煙煙羅。由於那裏遍地乾屍的情況激怒了她，再加上剛剛打敗煙煙羅的阿秀沒來得及收斂自己的妖力，便被先入為主的無明當作罪魁禍首，選擇先下手為強。如果沒有羅丹的阻攔，以及藤吉郎及時攔下他們，一路消耗大量體力妖力的阿秀，恐怕真不是她的對手。

「情況我大概了解了。那麼，你把這兩隻妖怪帶在身邊，到底想做什麼？」

無明看著坐在篝火旁發獃的阿秀，再看看一臉好奇的打量著自己那把武器的陌生男子，心中不由得有些好奇。

「喂，你到底是什麼？為什麼我沒有感覺到你的妖力？」

一路走來幹掉了的妖鬼不知有多少，再加上有著守護靈八百波姬，傳說中長生不死的人魚的守護，無明可以說是個妖鬼研究大師了，就連身為半妖的阿秀的妖力，她也能感覺得到。而眼前這個傢夥，明明看上去是個人類，在沒有動用非人之力時，竟然完全分辨不出什麼區別。一時間就連無明也覺得好奇。

「……」

自己……也算是個混血半妖？不過是西方那種的大妖怪？

羅丹閉口不言，這種涉及到出身血統的問題，無論何時，都是他應當保守的秘密。像是教皇那種，試圖利用非人力量實現自己企圖的野心家，無論是那個世界都是相當常見。之前那具上百米的救世主，已經讓他頭皮發麻了，要是再來一個兩百米三百米的什麼滅世主，他可就真的應付不來了。

「不說就不說嘛，有什麼大不了的，不就是一個混血半妖嘛，對我來說小菜一碟。」

無明的話中帶著一絲挑釁，看樣子之前被藤吉郎強行中斷的戰鬥，還是讓她頗為不爽。羅丹倒是饒有性質的打量著那把可以變形的武器，在這種冷兵器時代，一把可以根據不同需求而改變形態的武器，簡直就是黑科技。

藤吉郎接過話茬。

「你要問我的目的嗎……我呀，要成為天上的太陽，那顆最大最亮的太陽！」

藤吉郎的話實屬是讓人有些摸不清頭腦。再加上他說話時那類似於猿猴般張牙舞爪呲牙咧嘴的表情，不由得讓人感到可笑。

「那算什麼……」

「成為太陽……做你的白日夢去吧。」

藤吉郎倒是沒有什麼不好意思，而是依舊一副認真的表情：「簡單來說，我要一路往上爬，爬到一個不會輸給任何人的位置，成為最上面的人！」

藤吉郎的豪情壯志，倒是沒怎麼引起其他人的迎合，阿秀還坐在篝火那裏發獃，不知道在思考什麼；對於羅丹來說，這個世界的權勢對他來說一文不值，有時間思考這個，還不如想想接下來如何提升實力。無明的反應更加鮮明，她抹抹嘴角的油花，整理一下羽毛鬥篷下的輕便戰甲，那把沉重的武器背在背上，一副吃飽走人的樣子。

「我想要做到，只有儘可能的消滅掉更多的妖怪。你的夢想聽起來很棒，但和我沒關係。」

藤吉郎連忙起身。

「等等，等等等等……如果你不願意加入我們，那我隻好使出藤吉郎流……」

所謂的藤吉郎流，同樣是個強悍的流派，能夠讓敵人望風來降不戰而屈人之兵的流派。簡而言之，就是撒幣。

但顯然，藤吉郎的技能發動失敗。

「我出錢，你幫我辦事。」

但顯然，經過藤吉郎連續幾天的酒館遊行後，只靠剩餘的幾枚錢幣，是不足以收買人心的。

「……就這麼點錢？」

順手將錢塞進懷中，無明一臉正色的表示：「你似乎是搞錯了什麼，不過這次我就放他們一馬。下次再讓我見到，就是他們的死期。」

阿秀抬頭一臉的「你叫我？」，羅丹則是笑呵呵的不說話。

無明戴上自己的惡鬼面具，消失在夜色中。

「喂，別走啊……」

藤吉郎一臉的遺憾。

「放心吧藤吉郎，既然她要獵殺妖鬼，那麼遲早有一天，我們還會見面。不過在此之前，我們什麼時候回去？」

…………

雖說這次探測的結果相當不妙，美濃國的軍械供應一下子少了一大半，但總體來說，這並不是藤吉郎的錯。或者應該說，藤吉郎反倒是及時做出了補救。在羅丹與阿秀一路斬妖除魔之際，他召喚了一隊士兵，將從刀匠村遺骸中搶救出來的武器裝備及時運送回了美濃國。不僅如此，他還保護了那位被救出的千子豐，一個未來的名匠，或許用不了多久，美濃國就會有新的匠人了。

藤吉郎正式被齋藤道三收為家臣，開始了日益繁忙的政務生涯。雖說官職上還是個小小的閑職，但在齋藤道三的支持下，他已經開始輔助處理美濃的國家大事了。據說他還和齋藤道三的兒子，下任美濃國國主齋藤義龍見面商談，還似乎得到了他的認可與讚揚。

美好的明天似乎指日可待。

某天，忙中偷閑的藤吉郎突然帶著阿秀來找羅丹。

「呦羅丹小哥，最近猴子我請到了一位有名的劍術大師，正要和阿秀一起前往拜訪呢，你要不要來？」

雖說藤吉郎現在是個文職，但在這兵荒馬亂的年代，指不定什麼時候也得上戰場。在見識過羅丹與阿秀的非人力量後，藤吉郎也開始對自身實力上了心。這些天他發動人脈邀請了一位著名的劍術大師，希望得到他的指點，提高自身實力。

阿秀倒是不反對，倒不如說，她還是挺嚮往的，畢竟從小到大，在與藤吉郎見面之前，她一直以斬妖為生，平時所使用的劍技，除了自己摸索的大力出奇跡以外，更多的是對於曾經見過的劍士的模仿，本身並沒有受到過系統的劍術指導，打怪只靠妖鬼之血帶來的力量。如今有機會得到系統的完整教學，更能補足之前的漏洞。

羅丹也很有興趣，畢竟他的劍術，完全依靠做夢……

「好啊，那就一起去吧。話說，你都能請到的劍術大師，該不會是個騙子吧？」

「怎麼可能，你難道沒有聽說過那位的名號嗎？曾經教導過無數有名劍客，擔任過將軍的劍術教導，融合諸多流派開創自己的劍術，就算是真劍決鬥也從未受傷的大劍豪，劍聖一般的傳奇人物，塚原卜傳！」

「……沒聽過。不過，如果他真的想你說的那樣強悍，你又是怎麼請到他的？」

一處偏僻的庭院中，一座練習場正隱藏在竹林流水中。一個頭髮全白的魁梧老頭，正手持一柄木劍，打量著走來的三人。那破舊的羽織和窄袖衣上滿是刀痕，下身則是寬鬆的裙褲。高高的馬尾扎在腦後，一隻鷹佇立在他的肩頭。

看似衰老的身軀中，一股鋒銳的氣勢蘊而不發。看似渾濁的眼神中卻流露出劍士的鋒芒，宛如一把年久的寶刀，即便藏在腐朽的破爛刀鞘中，依然能夠感覺到那股驚人的鋒芒。

「老朽即是塚原卜傳，一個年邁體衰的劍士。在這一生中，我曾教授過無數弟子，他們有的已經悄無聲息的死在某個角落，有的還在揮舞刀劍爭取著不屬於劍士的名利。將軍，貴族，士兵，平民，我見識過很多人，他們都有過遠大的夢想，最終卻是一抔黃土，無人追尋。確切的來說，現在的我已經放下利刃，決心歸隱了。但有人告訴我，你們還懷著一份夢想，一份改變世界，消滅妖鬼，重整陰陽的夢想。既然如此，即便是老朽這樣的老傢夥，半身埋入黃土的老古董，也甘心獻上一份力量！」

「接下來，我要教導你們的，不僅僅是劍士，更是所有戰士的核心。」

「我稱之為，殘心。」