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曹蛋等一百多人跟隨張石栓翻過一架土坡，鑽過一道黑乎乎的石洞，連續穿越幾片黃澄澄的莊稼地，一路向北行進十多公裡，來到牛頭山南麓的海神廟安營紮寨，然後築爐起灶，利用沿途搜羅到的柴米油鹽、雞鴨牛羊，盡情填補轆轆飢腸。直到酒足飯飽、解困舒乏之後，這才坐下來籌劃安身立命之事。

張石栓坐在一塊大方石上，環視曹蛋、郭頭一幫部屬，抬起一雙困惑的大眼仰望天空：「想我張石栓身為堂堂國軍團長，為了黨國乾過衛戍、打過潛伏，東征西殺、出生入死，如今竟成喪家之犬、敗軍之將！仔細想想，不是我張石栓不中，而是我背靠這棵大樹不正！因此，我決定重起爐灶，獨樹抗日大旗，憑藉天險地利，好好跟他娘小鬼子惡乾一場！」

「說得對！男怕入錯行，女怕嫁錯郎。咱們遭殃就糟到跟上了國民黨。這回正好跟他一刀兩斷，分道揚鑣！」

「一點不假！這回咱們跟著張團長另打鼓另開腔，不信憑咱一幫本鄉本土牛犢子，還怕他們沒根沒梢上門狼！」

在場眾人一致贊同，紛紛響應。最後商定由張石栓任團長，曹蛋任副團長，郭頭任作戰參謀，成立「伊川人民自衛團」，利用牛頭山天險和隨軍攜帶的槍支彈藥，對日宣戰，獨霸一方。

自衛團成立後，張石栓帶領大家先後多次組織開展對日偽軍的鬥爭，在短短一年多的時間內很快便發展到二三百人。但隨著不期而遇的大旱天災的降臨，本來就勉為其難的軍糧籌措等軍備問題，更加使張石栓大感頭疼。

正當張石栓等自衛團頭目再次匯聚一起，為軍糧籌措問題絞盡腦汁、一籌莫展的時候，伊川縣地下黨委派張石栓表兄杜勇傑喬裝改扮，化名「杜勇」親赴牛頭山，毛遂自薦留下來協助表弟開展工作。張石栓考慮到常年在家鄉的表兄弟比自己更接地氣，更利於籌建人民自衛團，於是毫不猶豫地欣然接納，併當場委以團副之職。

當提及軍糧籌措這一棘手問題時，「杜勇」在客觀分析當下河南異常糟糕的客觀情況後，鄭重地向張石栓建議說：「在如此嚴峻形勢下，要想解決籌措軍糧難的問題，首先要做好宣傳工作，要讓鄉親們知道，『伊川人民自衛團』是一支真正抗日的革命武裝，理所應當地多加支持；其次要多派人手，主動地到附近村鎮設點徵收；第三，可自掏腰包有償收購，在切實減輕農民負擔的同時，使咱們的必要軍需有所保障。」

為確保這一方案順利落實，「杜勇」當即趕回家中，很快變賣了自家的全部家產，把所得銀兩悉數拿來交給張石栓。曹蛋等伊川籍隊員受其影響，也紛紛回家變賣家產支援抗日。張石栓果斷採納「杜勇」提出的如上措施，致使征糧效率提高，進展神速。但也因此招致不少麻煩和兇險。

一天晌午，張石栓正坐在收購點倉篷內察看剛剛收繳的軍糧清單，忽然聽到河邊征糧場點傳來一陣吵嚷聲，張石栓極不耐煩地沖著前方大聲喝問：「幹什麼吵吵嚷嚷的，到底發生了什麼事？」

「團長，瞧這妮子刁蠻不？這兩筐破梨，我們算她四等品，二毛一斤，她倒還嫌少，簡直有些不識抬舉！」副團長曹蛋顯然余怒未消，憤憤不平。

張石栓這才注意到幾個土啦吧唧的農民中間站著一個亭亭玉立的清秀女人，仔細打量，有一種似曾相識的感覺，正待上前一問究竟，誰知那女人似乎不服地白了一眼張石栓，緊咬嘴唇，強忍淚水，彎腰挑起沉甸甸的水果擔子，倔強地扭動著纖細腰肢悻悻而去。

幾個正排隊交糧的農民相互望望，未敢吱聲。正忙著掌秤的自衛團老兵劉大棒暗向張石栓撇撇嘴道：「團長，這女人是咱縣唯一一個金榜題名的大才女，骨子裏一棱一棱的，大可不必跟她一般見識！」

張石栓聽後心裏一震：「照你這麼一說，難道她就是咱縣唯一金榜題名——謝紅峰？」