……

讓我們把時間倒回到幾個小時之前。

馬斯特在辭別了菲克以後，心事重重地離開了艾斯利亞特大學，他的心中彷彿被安了一面鼓，又彷彿被塞了一個馬蜂窩，轟嗡作響。

「……」

年邁的佩洛老人總感覺發生了什麼不好的事，卻又無法言明。

他一時不知道該去往那裏。

接應他們的人的確給予了相當的金錢資助，現在的馬斯特完全可以找個下午茶館，像個維多利亞的富老頭一樣一邊曬著日光浴，一邊喝著紅茶。

當然也可以配一點維多利亞的司康餅或者鬆餅。

「維多利亞官方最新的號角日報新鮮出爐！售價只需要1維鎊！」

就在這時，馬斯特突然聽見遠方傳來報童的呼喊，自己正要邁步，拐角處就突然竄出來一個和菲克差不多大的卡特斯少年。

「老先生！您要買份號角日報嗎？版號還有內容都是最新的，您聞聞……上面的油墨味甚至都還沒幹透呢……」

卡特斯少年一個剎車差點撞上馬斯特，隨後高舉著手中的報紙，眼裏滿是期待——在這一刻，馬斯特彷彿回到了雷姆必拓。

在那裏，到處都是擁有這樣眼神的……卡特斯人。

「請給我來一份吧。」

橫豎不過一個維鎊，現在的馬斯特身上帶著的足有一千維鎊出頭，而且是現金，能帶這種金額出門，可以說是小有家資了。

「感激您的惠顧，老先生。」

卡特斯少年露出高興的微笑，那個笑容……馬斯特莫名聯想到了菲卡，他曾經也是那麼愛笑，卻也不知道現在他怎麼樣了。

啪嗒……

將一份號角日報遞給了馬斯特之後，卡特斯少年便一溜煙往前竄出去了。

「……」

馬斯特粗略了掃了幾眼報紙，發現根本看不懂。

自己的維多利亞語水平只能算是中等，但是號角日報是維多利亞的官方喉舌，新版本的更是通篇都是精美的花體字加上大量的不明修飾。

這讓馬斯特看著就一陣頭疼。

而且其內容大多也就是某某公爵之間的爭端，最新的維多利亞法令的投票統計還有劈裡啪啦的一大堆純粹堆砌辭藻，無用的彩虹屁。

「……」

自己在沉默中將這張報紙隨手扔進了一旁的垃圾桶——

而那裏面甚至已經放著了三四張和它一樣的同款，有的甚至被憤怒地掐握成團，或者被撕成了兩半。

「心口……有些痛……」

馬斯特突然覺得自己的心口泛起了些許疼痛，自己的心臟一直很健康，之前和菲克進行了一次免費的體檢證實了這點。

這並非病態，而是某種徵兆。

「我到底怎麼了……」

馬斯特有些焦躁起來，在羅恩威亞的大街小巷漫無目的地穿行，步伐越來越快，彷彿在尋找自己心臟疼痛的來源。

過了十幾分鐘後，馬斯特穿越的街巷已經開始讓他有了某種熟悉感，他彷彿來過這個地方。

「……」

而就在馬斯特一個拐彎準備繼續朝前走的時候，他愕然地發現自己眼前的這個巷口正站著五六名羅恩威亞執法隊的成員。

而這個巷口也拉起了封鎖線，內部還有一些執法隊的成員也正在忙碌，有些正在記錄文檔，還有些正在搬運什麼東西。

「有人……？」

看到拐彎的路口突然快步走來的馬斯特，羅恩威亞的執法隊隊長愣了一下，對著身邊的幾名隊員招呼了幾聲，隨後朝著馬斯特步伐更快地迎接了上去。

「您好……軍官老爺……」

看到眼前一身深綠色軍裝的羅恩威亞的執法隊隊長朝著他走過來，馬斯特當然不敢有任何不敬的行為，語氣謙卑地向他問好。

「這條街道得封上一個小時，老先生。」

這名羅恩威亞的執法隊隊長也是個佩洛，比馬斯特大概要年輕個近二十歲，出乎自己預料的語氣十分和善：

「如果有什麼需求可以走左側的納恩斯路口，那裏無論您是要橫穿，還是去對面，只需要繞個幾十米就能到。」

就在這個時候，馬斯特心中那股不祥的預感幾乎呼之欲出，他顫抖著聲音，詢問：

「請問那邊發生什麼事了？」

似乎也沒什麼好隱瞞的，那名羅恩威亞的執法隊隊長思索了一下，就對他說道：

「那邊有個老人家上吊自殺了。」

馬斯特的心臟重重一跳，幾乎要頂到自己的喉嚨眼，從內部掐住自己的氣管，他的呼吸急促起來，如同急雨驟至：

「軍官老爺……還請您……務必告訴我原因！」

那名羅恩威亞執法隊隊長眉頭突突一跳，顯然已經起疑：

「你和他有什麼關係？」

馬斯特不動聲色地將一千維鎊藏在自己的袖子裏，隨後以一種只有他能看到的視角側過身位，語氣已經接近懇求：

「昨天晚上，有個老人家因為被人偷了錢，給孫女買不到葯，我心想人命關天，趕緊資助了他，一直送他進家門口……」

還沒等馬斯特說完，那名羅恩威亞執法隊隊長就嘆息一聲，旋即說道：

「唉……感謝您的好心，老先生。」

「但是晚啦，就晚了十五分鐘，唉……那個老人家的孫女死了，葯已經沒用了，那個女孩是他唯一在這個世界上的念想，如今也斷了。」

「這些都是我們剛剛從他的遺書上得來的，但他最後還在感謝您……即使最後沒能挽回，他在死去之前仍然寫下了您曾經幫助了他。」

「感謝您的可敬之舉，另外……維多利亞的大多數軍官受賄橫行，但我不同，我不責怪您，相反，我敬佩您，老先生。」

那位執法隊隊長輕輕將馬斯特伸出的一千維鎊再次推回：

「願您之後的日子能過得更好，您已經儘力了。」

馬斯特……

馬斯特隻感覺心中的大鼓被一道雷霆擊碎，發出一聲震耳欲聾的爆響，萬裡無雲，他卻如遭雷擊一樣原地微微震顫。

「老先生，您的臉色不是很好，從左手邊第一個路口右轉，就能看到一座診所，主人叫做露莎，是最近搬來的。」

看出馬斯特的臉色有些蒼白，那名執法隊隊長以為是一種病態的表現，甚至好心給馬斯特指明了診所的方向：

「露莎的醫術很好，開的葯也都是最實惠有效的。」

馬斯特有些失魂落魄地念叨：

「露莎……葯……死了。」

「老人……孫女……死了……葯……」

執法隊隊長有些擔心地詢問：

「您沒事吧……老先生？」

馬斯特這才回過神來，只是眼神變得黯淡無光，語氣仍然恭敬——卻再也沒了生氣：

「我沒事，謝謝您的告知，軍官老爺。」

隨後，馬斯特再次將一千維鎊推給了那名執法隊隊長，說道：

「這些給您，並非賄賂，長官。」

「一千維鎊，不多，但也請您為他挑一個好些的墓園，和他的孫女葬在一起，如果可以，再替我買一束花。」

執法隊隊長猶豫了一下，最終還是收下了這筆錢，隨後詢問：

「我會儘力，實際上，一千維鎊不過杯水車薪，但我會用我的職權申請，我用這筆錢去賄賂我的上司，安排一個好些的墓園出來。」

「另外，老先生……您要買一束什麼花？」

馬斯特幾乎脫口而出：

「請買一束……顛茄花。」

這一下那名執法隊隊長很是驚訝地說道：

「顛茄花……大多數人都把這種花視為不祥的象徵，但是極少有人知道，顛茄花的花語實際上是跨越死亡，獲得新生。」

沒想到這名羅恩威亞的執法隊隊長居然還懂得一些花朵方面的知識。

「可是恕我無法做到，老先生，這個時候並非是顛茄花的花期，它們仍處在深眠狀態，需要再過數月才能開放。」

可馬斯特卻語氣篤定地回答：

「我可以弄到一些開放的顛茄花……是一些比較特殊的品種……軍官老爺……您今天黃昏時分能不能在這裏等一下我？」

那名執法隊隊長不假思索地回答：

「當然……我敬重您的決定，老先生。」

隨後，馬斯特便辭別了那名執法隊隊長，心事重重地穿越羅恩威亞的大街小巷，在臨近傍晚大學課程都結束後，回到了菲克的身邊。

「喔……你來了，馬斯特。」

而此時，菲克正在教室裡收拾東西——那些貴族們的煊赫門生早就拉幫結派一起離開，隻留下菲克獨自一人。

「菲克少爺……」

馬斯特開口，順便為菲克收拾今天艾斯利亞特大學下發的教材。

「我們晚上去吃肉獸排吧，那邊有一家很不錯的店……」

菲克說著突然發現馬斯特的動作有些僵硬，眼神也有些壞死，立刻詢問：

「你怎麼了？馬斯特？羅恩威亞有人為難你？」

馬斯特當即搖頭，隨後詢問著：

「菲克少爺……您能給我一束開放的顛茄花嗎？」

菲克不假思索地從衣服的內袋裏掏出一把之前帶來的顛茄花，用自己的源石技藝將它們喚醒，直接遞給了馬斯特：

「拿去。」

他甚至沒有問自己要拿去做什麼，只是輕描淡寫地直接遞給了自己。

「菲克少爺……我……您……」

馬斯特的喉嚨上下聳動，在菲克關切的眼神下接過那一束綻放地如此絢爛的深紫色花簇，卻隻感覺自己的雙手正在腐爛。

但他已無法鬆開。

再也無法鬆開了。

「怎麼了？馬斯特？有什麼情況，告知我。」

菲克只是如此說道，語氣極其純粹。

「沒……沒什麼。」

馬斯特懦弱了嗎？

也許是的，也許只是因為……他終究忠於洛恩斯，忠於菲克。

他最終什麼也沒有說。

他只是拿上了菲克喚醒的一束顛茄花——來自一位自己的主人，來自一位冷漠的兇手。

他最終也沒有把這束顛茄花交給那名執法隊隊長，而是在一處僻靜隱蔽的街尾的角落裏，將這一束顛茄花燒成了灰。

隨後，他將這些灰燼交給了那名執法隊隊長，並委託他將這些經由烈火淬鍊所殘剩的餘燼灑落在他們的墓碑上。

……

馬斯特。

馬斯特。

洛恩斯家的忠犬。

一介老朽。

一介囚徒。

一介幫凶。