年幼的沈天炎和叔父沈文豪推開了房門，緩緩走進了這破落的小院。

這是一間一院一屋的房子。

沈天炎第一次住這麼小的房子。

「叔父我們為什麼要來清江縣啊，我們之前的房子可是一個大房子，為什麼要住小房子？」

沈天炎拉著叔父沈文豪的衣袖說道。

「住小房子不好嗎？自古貧寒出英才。」

沈文豪看向沈天炎說道。

「啊！那我們之前的大房子哪？」

沈天炎一臉好奇的問道。

「你爺爺和父親，還有你叔父我，多年鄉試欠下了很多債務，大宅子賣掉還債了，從今以後我們將要暫時客居清江縣很長的時間。」

沈文豪對沈天炎說道。

「為什麼要鄉試啊？」

年幼的沈天炎懵懂無知的詢問沈文豪道。

「為了出人頭地，像祖先那樣，我們的祖地在炎州，三百年前炎州沈氏四代宰相，那可是如雷貫耳，後來沈氏也衰落，再加上當時內亂頻繁，族人死的死，散的散，我們這一支就在那時候離開炎州，來到了清江縣的鄰縣定居了下來。」

「這麼多年過去了，我們這支依舊沒有忘記祖先的榮耀，總有一天沈氏將再度拜相，我要讓天下人都知道炎州沈氏又回來了。」

沈文豪不斷向年幼的侄子訴說著心中的抱負。

「那都是過去的事情了，難道我們就不能平平淡淡的生活下去嗎？做個普通人不好嗎？」

沈天炎一臉不解的問道。

「普通人？哈哈哈....天炎你還年輕不知道這是個什麼世界，普通人只能被人踩在腳下，無能為力，任人宰割，這是強權的世界，記住了有強權就沒有公理，如果你想一輩子被人看不起，受盡欺壓，那你就做個普通人吧。」

沈文豪聽後，言語之中儘是輕蔑和嘲笑道。

當時年幼的沈天炎，未經世事還不能完全明白。

就這樣沈氏在清江開始客居生活。

叔父沈文豪上半年在清江教書，下半年就留下沈天炎一人獨自在清江縣，他則回本縣教書。

等到積攢的銀子夠了，沈文豪便會給沈天炎留下一點錢財，獨自離開清江，參加鄉試。

儘管考了多年，沈文豪依舊跟沈天炎的父親和他的爺爺一樣，一輩子沒有中舉。

那一年沈天炎十一歲了。

「彭！」

叔父沈文豪再次科舉考試失敗，回到了屋內，當場拍桌怒斥道：「為什麼！為什麼啊！難道我沈氏就真的不能出人頭地了嗎？那我讀這麼多書還有什麼用啊！」

「天子重英豪！文章教爾曹！」

「萬般皆下品，唯有讀書高。」

「少小須勤學，文章可立身，」

「滿朝朱紫貴，儘是讀書人。」

「........」

「莫道儒冠誤，詩書不負人；」

「達則相天下，窮者善其身。」

「.....」

沈天炎的背書聲，從屋外緩緩傳來。

沈文豪像似想通什麼了，原本煩躁的心情瞬間靜了下來。

只見沈文豪緩步走了出去。

沈文豪看著沈天炎心中暗暗道：「考不上舉人，不是我不夠努力，而是我天賦不夠，但沈天炎跟我不同，他自幼過目不忘，天資聰穎，將來必有一番作為。」

「天炎！叔父天資不行，考不上舉人，我沈氏能否光耀門楣就靠你了。」

沈文豪上前抱住沈天炎，將其舉了起來，十分鄭重的說道。

從此以後，沈文豪放棄了自己科舉之路，專心教書，培養沈天炎。

沈天炎也被沈文豪看作是沈氏最後的希望。

時間一天天過去了，沈天炎與鄰家少女汪月的感情也越來越好。

兩人自從六歲時相識，此後每天沈天炎都會將自己從叔父那裏學到的知識教給汪月。

十一歲那天沈天炎，再次敲響了汪月家的後門。

「今天你叔父，又教了你什麼。」

汪月此時已經成長為亭亭玉立的少女，看著眼前的沈天炎生出了別樣的情愫。

「他最近教了我一首詩，紅豆生南國，春來發幾枝；願君多採擷，此物最相思，送你一顆紅豆。」

說完沈天炎從手裏拿出一顆紅豆，送給了汪月。

汪月接過紅豆，臉上難掩羞澀。

「討厭！」

汪月隨後害羞的把房門關上了。

隔著房門說道：「等你長大了娶我好不好？」

「嗯！」

沈天炎隔著房門說道。

「哢！」

汪月聽到沈天炎答應了自己，隨後又哢的一聲打開了房門，一臉嬌羞看向沈天炎說道：「那我們說好了！等你長大了就娶我！」

「我一定會娶你的！」

少年時的沈天炎向汪月承諾道。

因為汪月的家境要比沈天炎好很多，為了以後能夠娶上汪月。

此後沈天炎便更加刻苦的讀書了。

希望有朝一日，自己能夠中舉，風風光光的將汪月娶回來。

大鼎朝目前被劃分為十四道，一百二十州。

道就類似於省級別。

州相當於市。

州下面的縣等同於現在的縣。

每次鄉試都會在各道首府考試，各道每三年舉行一次鄉試。

各道根據大小，分別錄取七十或一百人為舉人。

要考上舉人，必須在全省鄉試排行前一百名才有可能。

鄉試被錄取者皆為舉人，舉人第一名為解元。

錄取的舉人，便有了做官的資格。

舉人可以等待朝廷任命官職，也可以繼續參加會試。

會試是在京城舉行，考中為貢士，貢士第一為會元。

最後便是殿試，殿試不淘貢士，隻排名次，殿試考完，分別排出一二三甲進士。

一甲錄三名分別是狀元，榜眼，探花，賜進士及第

二甲錄若乾名賜進士出身。

三甲錄若乾名賜同進士出身。

當年沈天炎從來沒有想過要參加會試，殿試，他只要考上個舉人，就可以成為候選官員了。

風風光光的回鄉。

可是最終汪月也沒有等到沈天炎考中舉人的那一天。

等到沈天炎十七歲的那年。

傳來了汪月即將嫁人的消息。

「你聽說了，汪家小姐，要嫁人了！」

「聽說了，聽說嫁給一個富少，還挺有錢的。」

道路上的路人互相說著。

這話被路邊行走的沈天炎聽到了。

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