永嘉五年，臘月二十四日，是祭祀灶神的日子。

鉛色的天空下，原野一片白，唯有塢堡各處貼滿了紅色，眾人忙著殺豬宰雞，歡笑聲不絕於耳。

只有一個老人旁若無人地在塢堡門口滔滔不絕地演說著，周圍圍著一群十二三歲的少年，他們都是流民的孩子，乘著幫廚的間隙，來聽老人講故事。

「我跟你講，在陳縣一戰中，這桓塢主可不得了，左手揮舞丈八蛇矛，右手持龍泉劍，駕青龍馬直取石虎。這龍泉劍的來歷可不一般，那是少夫人先祖張華留下的傳家寶，削鐵如泥......」

一個少年打斷了他的演講：

「老田頭，你又開始扯淡了，一個人騎在馬上，怎麼可能左手持矛，右手持劍，你倒是來示範一個給我看看？」

「天地良心，塢主天生神力，我在陳縣親眼所見。」老田頭漲紅了脖頸，辯解說。

四周的少年們發出一陣鬨笑，他們其實根本不在乎真實性，就愛老田頭這麼一本正經胡扯的本事，還有被戳穿後不屈不撓地辯解的勁頭。

「塢主可沒有什麼龍泉寶劍......」

眾少年轉過頭去，只見冉良端著提著一個籃子，笑盈盈地走過來。

「是油渣！」

一個眼尖的少年一聲驚呼，隨後所有少年們都蹦著跳著圍到籃子旁，留下老田頭一個人孤零零地留在原地。這年頭零食可不多，在那時的少年們看來，重油重鹽的油渣算得上是難得的珍饈了。

「得，你把我所有聽眾全部都引走了。」老田頭不滿意地向冉良嘟噥著，心裡卻高興他有空來探望自己這個閑人。

「從前多好啊，每次一講故事一大堆人湊上來。現在塢主辦了村學，這些小屁孩都沒有空閑了，只是今天過節，才過來聽我嘮叨。」

微笑著看著老田頭，冉良沒有回應，不禁又回想起幾個月前在田間地頭，聽這老頭聊起西域的往事。時間過得真快，這年年初，他還在路旁乞討，現在卻成了這塢堡主人的貼身傳令兵，命運的變幻莫測，大抵如是。

之所以冉良能從陳川的乞活軍來到白雲塢，就是起始於那次聽老田頭在田間扯淡。自從加入白雲塢後，他平日裡都和老田頭住在一塊：冉良是孤兒，而老田頭則是老光棍一個，這兩人相依為命，倒活像是一對爺孫。

「小子，我聽說最近燕燕姑娘懷孕了？這事是真是假？」老田頭在塢堡牆根蹲下，剛剛滔滔不絕地扯淡終究也扯累了。

「這事兒多半是真，夫人身邊最近多了幾個看護，出門也少了。」冉良有些不情願地回答道，「不過，田叔，你還是注意一下用詞吧。之後別叫燕燕姑娘了。」

「我就討厭你這股子酸勁，明明是個鬍子都長不出的小屁孩，舉手投足，倒像個官兒似的。咱都是自己人，叫聲姑娘有什麼不合適？」

老田頭一邊抱怨，一邊心中卻暗暗驕傲。他參軍時，從來沒有乾過比伍長更高的位置。現在這個晚輩，倒是個做軍官的材料。以後他吹牛的時候也可以加上一句，那個著名將領冉良，從前和他住在一個屋簷下。

抱怨夠了，他清了清嗓子，繼續打探消息：

「唉，這些見外的事情都不必說了，你不是剛剛才從石勒那裡做探子回來麽？有什麼新消息？從他砍死王彌之後，兩個月了，好像都沒什麼動靜。真打算在豫州住下去？」

「田叔啊，這你就不懂了」，冉良說，「吞了那麼多軍隊，他總得在肚裡轉圜一番罷。何況，他還有更大的企圖呢。」

「也是」，老田頭拍著膝蓋說，「聽說這孫子在許昌坐不住了，要南下去打江東那幫王爺？」

「確實如此，石勒跑去南邊汝水邊紮營了，他還布置了一個巨大的工坊，比我們白雲塢那個大幾倍。天天只見材木送進，碎木片出。」

「見鬼，這是在造船啊！」老田頭評價說，「當年我在王濬將軍那兒的時候，江面上也是天天都看得到碎木頭片子。」

冉良瞪了老田頭一眼：這老頭子真是逮住機會就開始吹過往的事情，多半也是他胡編亂造。不行，我也得吹一吹：

「不管怎麼說，江東那群人比孫皓還是強。十月的時候，剛拿下汝陰的時候，石勒不是還打算往南打一打滯留江北的紀瞻麽？」

「然後嘞？」老田頭斜著眼。

「據說當時紀瞻背江紮營，石勒的軍隊在外面圍住，但也不敢進攻，就這麼對峙著。紀瞻的軍隊天天擂鼓不斷......」

冉良手舞足蹈地描述著，學著老田頭那樣繪聲繪色地講話。一定要讓這老頭知道我冉良已經是見多識廣的大人了，他想，否則總被老頭叫做小屁孩怪羞恥的。

老田頭插話了：「換我是石勒，我也不敢打，背江是死地，兔子急了還會咬人呢，如果這時進攻，江東那幫人打仗不行，但逼急了也要拚命的！」

冉良趕緊作了個手勢。

「別打斷，你先聽我說。石勒也是你這麼想的，所以又對峙了好幾天，後來鼓聲漸漸軟弱無力了。這個時候，石勒才大著膽子進攻，結果衝進營中一看，你猜怎麼著？」

「怎麼著？」

「大營是空的！裡面只有幾隻山羊，全部倒吊著，掛在樹上，前蹄下各置一面戰鼓，所以之前雖然聽見鼓聲，但是紀瞻的軍隊早已趁著夜色連夜撤往淮河南邊了。山羊已經幾天沒人喂，都餓得快死了。

「田叔，你看，江東還是有人才的。」

「哼，這種雕蟲小技算什麼，當年我征吳的時候......」

見老頭又要吹起他的「征吳往事」，冉良趕緊換了個話題。

「誒，今年收成不錯，難得過個好年啊。」瑞雪兆豐年，看著平原上的積雪，冉良不禁感嘆起今年小麥和大豆的豐收。

正是因為豐收了，今天晚上的菜肴應該也會更加豐盛吧。

「你要是活得夠久，就會發現其實前幾年年成也不是不好」，老田頭感慨，「只是戰亂太多，田地沒人打理罷了。比如蝗災，河北那兒要是有人打理田地，雜草沼澤清理清理，也不會冒出來那麼多蝗蟲。但是河北人要麼加入王浚的軍隊，要麼被盜賊殺死，沒有人願意種田了。」

兩人陷入沉默，今年戰亂頻仍，荒廢的田地中是否醞釀著來年的蝗災，誰也說不準，只希望大雪能夠多少凍死些蟲卵。

「入娘的」，老田頭罵了一句，站起身來，「下大雪了，這地方不能坐了。」

冉良向塢堡外望去，雪開始飄起來，北風凜冽，肅殺的天地間，白雲塢宛如一葉孤舟。亂世來臨了，他們艱難地挺過了一年，之後不知道會怎樣。

於是他問老人：「田叔，明天會更好麽？」

「明天好不好，不重要。重要的是自己要活下去，活得好！」

見老人終於觸及關鍵的人生經驗，冉良正準備洗耳恭聽。

「當年禿髮樹機能叛亂，我在馬隆將軍麾下......」

「呔！」見老人又逮住機會開始扯淡，冉良趕緊打斷。

「別編故事了！你沒在馬隆手下當過兵。或許當過，也就是軍中打雜的。你也沒征過吳，沒去過西域。還說什麼自己是齊國王室之後，都是騙人的。別老把我當小屁孩，我冉良是新軍的探子、傳令兵！」

說罷，他跳著跑開了：「我還有事，不陪了！」

又鬧小孩子脾氣！老人望著冉良的背影，直到冉良從他視線中消失，這才嘆一口氣，也不管還在分食油渣的少年們，摸著塢堡牆壁，回到自己的陋室裡。

打開房門，從床下摸索良久，他拖出一個塵封已久的小箱子，吹去上面的塵埃，顫顫巍巍地打開。

裡面是一個小巧的木船模型，還有兩面軍旗，一方印章，和一片純白無瑕的美玉。

軍旗被充滿皺紋和斑點的手攤平，其中一張書著一個大大的「王」字，另一張則是「馬」字。

他肅立著，凝視軍旗良久，眼淚從臉上滑落下來。

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「臘月二十四日夜，祀灶，謂灶神翌日上天，白一歲事，故先一日祀之。」《風土誌》