三日之後，譙城中一處樸素的宅院內。八王之亂後，卞壼四處漂泊為官，加上性格古板，所以尚未娶妻，宅中只有他和一個老僕居住。

卞壼一面愁眉苦臉地用手支撐著下巴，一面暗中打量著三人：

「抱歉，我想了三日，但豫州刺史我真做不了。」

「什麼！」祖約以為自己聽錯了：「這可是琅琊王的手諭！」

「即使是天子的詔書，我也恕不奉詔——這事情還是風險太大」，卞壼非常勉強地做出一副怯懦的表情：「先不說我不過是個文官，手下並無一兵一卒。你們不過三人，怎麼幫我？」

「桓景遠在司州，據此地有千裡之遙。」祖約滿臉漲紅。

「桓景是遠在司州沒錯，但誰知道在譙城他還留了多少耳目？而且譙城軍民都支持他，我能怎麼辦？」卞壼搖搖腦袋。

「譙城補給全仰賴江淮之糧草；同時只要我一聲令下，江淮軍士沿渦水三日可至譙城！不要以為沒了你就不行，我們只是奉琅琊王的命令表你為豫州刺史，若是換個人……」

祖約青筋暴起，一副氣急敗壞的神情，差點要脫口而出「若是換個人，一樣當得」。戴淵趕緊捅了捅他的後腰，示意他冷靜下來：

「卞長史，不要誤會，我們也只是奉琅琊王之命行事罷了。不過若是足下不願做豫州刺史，也可以，我們可以去江東回復，讓琅琊王換一個士人過來。」

兩人的言行，卞壼都看在眼裏。若論琅琊王，卞壼曾為從事中郎，對於琅琊王的脾性了如指掌：若非劉隗、刁協等人，琅琊王不會輕易受人影響。而眼前這三人隨隨便便就說能換個刺史這種大官，顯然不是琅琊王手下從事中郎們的風格。

這些人來者不善，這是他早就知道的。但他事先最為擔心，若是出於琅琊王的意思，讓自己任豫州刺史來削弱桓家的勢力，對於琅琊王是有利的，所以似乎並非不可能。要是真是那樣，作為前從事中郎，他受琅琊王恩義頗多，夾在桓景和琅琊王中間，確實會很為難。

但如今看來，雖然不知道是用了什麼手段，也不知目的是什麼，但這些人不過是矯命行事罷了。

「你們也不要誤會」，卞壼心情反而放鬆了不少：「我不是不願做豫州刺史，只是你們還未能顯示出支持我做豫州刺史的實力罷了。你們說譙城糧草仰賴江淮，倒是多拿些糧草過來啊？你們說江淮軍士三日可至，可我連軍隊的影子都沒見著。靠一張嘴和一份手諭就讓人背棄桓司馬，這也未免過於唐突了。」

「你愛信不信……」祖約正要脫口而出，戴淵趕緊搶過話頭。

「卞長史，你的意思是，只要我們顯示出能夠保你做刺史的實力，那麼就願意背叛桓景？」

「是……是這樣」，卞壼一抹額頭，他謊話說起來總容易結巴：「譙城目前緊缺糧草，若是要做譙城刺史，怎麼能不多要些糧草來安撫人心呢？目前西面在和漢國打仗，北面在和石勒打仗，此地防備空虛，你們也該從江東籌措些兵馬過來吧。何況……」

「何況什麼？」戴淵立馬回話。畢竟「何況」後面，往往才是最重要的。

「何……何況，你們看，我這宅子也頗為老舊，若是能修葺一新，該有多好啊！隻……只是，這些都需要阿堵物……」卞壼做出了個收錢的手勢。

所謂「阿堵物」，意即「那個東西」，本是王衍的口頭禪，後來也成了士人口中的流行語；畢竟作為士人，「錢」這種詞總不好說出口，所以只能用「那個東西」來代替。

見卞壼有收錢的意思，戴淵眼睛一亮，心裏明白事情已經成了七八成，趕緊接話：「長史的點撥，我們明白了，這就去籌措糧草、軍馬、財務。長史只要記住，無論長史要什麼，戴家都會傾全力支持。」

卞壼微笑著，並不回答，只是饒有興味地觀察著祖約錯愕的神情。

「那麼，我們這就去籌措？」戴淵試探著說。

「不再喝口茶麽？」

「不喝了，不喝了……」戴淵趕緊拉住祖約轉身離去，陳良願緊隨二人身後。

望著三人離去的背影，卞壼又舒了口氣，撥弄著手指，心下開始盤算。

不知道這三人打得什麼算盤，但是既然能夠弄到糧草，那麼那麼虛與委蛇一番倒也值得。至少這三日來，先前收到的十船糧草已經盡數分發去豫西供給當地開荒的流民了，他們若是要追討，也會無濟於事。

而今日他對三人所說的一切，則不過都是緩兵之計罷了。若是說糧草籌措，怎麼也要數日，待從江東運過來也要十日以上了。而讓三人籌措軍馬，那更是沒有一個月以上不可能完成的事情，祖約說什麼三日能到，大概純粹就是在吹牛。

一個月的時間，足夠桓景完成司州的戰事，回到豫州了，他這樣想著。

至於讓三人送錢的事情，純粹是靠自汙來讓三人信得過罷了。不過自己演技應該相當拙劣，而戴淵估計是心急，未免答應得也太快了。

他稍稍整理一番行裝，就出發前往譙城衙門，畢竟糧草轉運事務繁多。辦公的幾案旁早就盛滿了公文，他稍稍翻閱幾卷，要麼是江淮的糧商抱怨鄧嶽強征糧草的，要麼是開荒的流民來請求分撥糧草的。

糧草！糧草！糧草！他才看幾卷，腦中幾乎又要被這兩個字撐到頭大。若非騙到的手這十船糧草，真不知該怎麼繼續下去。

過了整整一個時辰，他方才潦草地批完公文，下意識地去摸印章，但摸了好一會兒並沒有摸到。待他用目光搜尋一番，才發覺印章正端端正正地擺在幾案上一角。

奇怪，自己走之前怎麼可能把印章放在這個位置？他敲了敲腦袋，大概是累糊塗了吧。於是卞壼沒有細想，就吩咐小吏打開衙門迎百姓進來。

而與此同時，祖約三人走在前往碼頭的路上。

「世人皆說卞壼迂腐死板，沒想到花樣還挺多！」祖約自顧自地念叨著：「貪一點也挺好，到時候我們就有了他的把柄，這種人作為一個傀儡可算中用。」

「我看不然」，戴淵不置可否：「卞壼一貫以清名著稱於世，又在糧草轉運這個肥差上，如何偏偏先前一年連屋子都顧不上修葺，卻在這個時候找我們要錢。」

「什麼意思？」

「你看他當時說要錢的時候，那磕磕巴巴的語氣，怎麼看都不像是在正常說話。」原來戴淵早就看透了卞壼拙劣的演技。

「你是說，卞壼在騙我們？如果他就是從來沒有收過賄賂，緊張過度呢？」

「所以說他倒也不一定在騙我們，不過防人之心不可無罷了。不過，就算他卞壼要耍把戲，我們也早就準備了後手，不容他不服。」戴淵邪魅一笑，探詢地回頭望向陳良媛。

「只是，我還想知道，良媛姑娘怎麼看待我們男人之間這點勾心鬥角？」

「你們儘力去做，蛇公的意思就是我的意思。」她冷冷的回道：「如果你們失敗了，我還能兜個底。只是記住，若是交不了差，可不會有好下場。」

好個冰山美人，做個小妾到正好。祖約腦中微微有些動心，不由得意淫了一番；但又懾服於蛇公的威勢，立馬打消了這個念頭。