稱帝之後的這些日子裏，除了完成各種帝王禮儀，王浚的注意力大部分時候在劉琨身上。聽探子說，劉琨正在整軍備戰，打算秋天進攻自己下轄的常山、中山二郡。

作為大燕皇帝，那麼自當被前朝討伐，王浚是有這個準備的。但他傲慢地認為，北方除了劉琨已經沒有其他勁敵了。畢竟中原被區區一個石勒攪的天翻地覆，而這個石勒卻是自己的手下敗將。

至於石勒，一個流寇而已，名聲都來自於對付南方那些軟弱的中原人。若是碰上自己的鮮卑鐵騎，他那些名聲不都得煙消雲散？

所以此次石勒竟然主動出擊，進圍苑鄉，確實是出乎王浚意料之外。

苑鄉位於廣平郡內，算是王浚勢力的最南端。而廣平郡雖然居河北，但甚至不屬於冀州，名義上是應當屬於司州管轄。

但除了河內一郡，桓景隻據有河南的小半個司州，勢力遠遠達不到河北。以鄴城為中心，司州在河北共有五郡，魏郡、陽平郡、頓丘郡、廣平郡，此時都在石勒的手上。而平陽、河東、弘農、上洛四郡，還在劉聰手中。

之所以司州如此廣大，是因為司州的本意就是司隸之州，乃是京畿重地，天下精華之所在。從前西漢時期，司州的前身司隸校尉部，就包含了關中至洛陽一線的廣大地區。而曹魏建立後，司州去掉了關中的部分，而將河北南部的鄴城納入了進來。

這樣的部署，是為了讓中央對地方有絕對的優勢，可是在亂世，也就導致了一個混亂的行政區劃。桓景雖曰司州刺史，其實真正在司州的領地只有洛陽附近的幾個郡而已，但這已經是晉室在司州的全部地盤了。

回到當前局勢，在王浚看來，自己手握整個幽州，還佔據了冀州的廣大土地，而石勒方才在鄴城附近站穩腳跟，局勢無非又回到了石勒當初南下之前。當初石勒就是自己的手下敗將，又經過在南方的消耗，現在剩下的不過是些參與流寇罷了。

正因為如此，眼下石勒竟然敢主動進攻，才顯得這麼奇怪。王浚不能理解，難道這老胡又皮癢了？但消息確鑿無誤，石勒帶著麾下五萬大軍直撲苑鄉而來。也好，本來自己還要等秋天馬肥一舉南征，現在石勒主動送上門來，倒也省事。

鮮卑諸部肯定來不及集合了，為了防備劉琨，王浚也不敢盡出薊城城中的兵力，只是命段末柸帶著原本留駐薊城的鮮卑軍隊，和自家的偏師合三萬出征苑鄉。

三萬正規軍打五萬流寇，再加上當地塢主遊綸自家的一萬家丁，怎麼都夠了。而且就算最後是慘勝，那死的也是鮮卑人，正好為自己驅除心頭之患。

可如果是失敗呢？王浚腦中忽然閃過這一念頭。

不可能，決不可能會失敗的。

苑鄉，漳河畔，一座臨河而建的塢堡外，營帳連天。

石勒的軍隊呈三面將塢堡圍了個水泄不通。幾日之前，遊綸部與來援的張豺部與石勒先鋒孔萇在此塢堡下激戰，被一舉擊潰，少量殘部躲在塢堡裏面，畏縮而不敢出，並遣人往王浚處求救。

日暮，來回騎馬巡視營帳者，正是石勒與其謀士張賓。

石勒掏出一封帛書，放在張賓手上：「探子說，這是劉琨的回信，我不識字，先生你給讀讀。」

張賓一手握著韁繩，一手持帛書，不過頃刻，面露喜色：

「劉琨回信，約定九月出兵合作討伐王浚，並且還說事成之後，他要中山郡，常山郡歸他，並會表將軍為冀州刺史。」

「哼！要他來表？腐儒毛病就是多！」

西方暮雲未散，石勒騎在馬上，望著夕陽和千裡平野，心思曠然：

「聽將士說，此去不遠即是巨鹿，從前縱橫河北之時，並不知此地要害。我不識字，若非先生講解秦漢故事，則不知其所然。如今看來，五百年之後，也凜凜然有殺氣。畢竟漳河之北，巨鹿澤南，水網彙集，正是個糧草轉運的要地。」

張賓自然是細緻考據過的，於是出口成典：「昔日項王渡漳河，破釜沉舟，破章邯於巨鹿南二十裡之棘原，想來正是此地。」

石勒揚鞭大笑：「如此要地，豈是遊綸、張豺之輩能守的。王浚雖然能戰，但卻不學無術，有如此要地，卻不遣良將守禦，隻任其為塢堡主所有。」

「故此天所以資將軍也。」張賓適時接話。

「當初項王以此地興，我必以此戰定天下！」

話音剛落，天邊突然響起號角，隨後遍是馬蹄聲。暮色之下，一支大軍出現在北邊的原野上。石勒與張賓急忙拍馬奔赴中軍大營。

來者正是段末柸所領鮮卑人，從薊縣出發，疾行五日到此。鮮卑先鋒的鳴鏑劃過天空，隨之而來的，是一陣箭雨。石勒軍隊不敢怠慢，只是趕緊龜縮在鹿角之後，並報之以弩箭。

石勒軍又將馬全部藏起來，不讓敵軍看到，這是張賓特別建議的，諸將都不解為何。

兩方形成了三層態勢，被圍在最裏面的，是遊綸與張豺部，而其外的石勒又築鹿角防備段末柸，並不出擊。最外層的鮮卑騎兵則四處遊盪，不時朝石勒軍試探性地進攻。

段末柸亦騎馬繞行石勒營地，見其拒馬佈置頗有章法，不禁對隨行的監軍王昌感嘆：「此亦勁敵，燕帝奈何輕之！」

「徒有其表耳」，王昌乃王浚的族弟，所以被安排至此監軍：「今上昔為晉幽州刺史時，曾三次大破此賊。如今幽燕鐵騎天下無敵，將軍何畏也！」

一番話倒是讓段末柸振作了些。只是若是石勒擺著如此刺蝟陣，也不好讓騎兵突破。只是日日令軍馬在外巡邏。

當夜，營中諸將亦進言石勒：「敵軍遠來，尚未站穩腳跟。可以乘敵無備，夜襲之，必能大破。」

但是這些進言，都被張賓擋了回去：

「敵軍是騎兵，哪兒有腳跟可言？而且敵軍乃段末柸率領，亦是一員勇將，乘銳而來，豈能無備？不可輕躁，糧草足夠，且等個數日。」

石勒自然對張賓言聽計從。於是兩軍如是對峙數日，鮮卑人在包圍圈外逡巡，始終找不到下嘴之處。王昌催促進軍，但段末柸也不慌，只是對王昌說：

「足下可知遼地的貂是怎麼捉刺蝟的麽？只是靜靜等候在刺蝟旁邊，不發出一點聲響，待刺蝟以為危險已過，伸開手腳，那貂就撲上去，咬住刺蝟的喉嚨。我們對付此賊，亦當如是。」

「可是補給怎麼辦？」

「只能打一打穀草，苦一苦河北百姓嘍？你又不是冀州刺史，不必擔責的。」

時值盛夏，又是河邊，氣候悶熱。鮮卑北人，多不習慣如此炎熱的天氣，加上連日劫掠，心態也開始鬆懈起來。段末柸令騎兵輪流下漳河給馬洗澡，而在岸上的鮮卑人則輪流敞開甲衣乘涼。

見鮮卑人已經鬆懈下來，張賓終於向石勒進言：

「是時候了，明日午時，可以出其不意，以騎兵直衝段末柸軍帳！敵人尚在洗澡乘涼，必然無備，機不可失！段末柸是鮮卑軍中與段文鴦並駕齊驅的勇者，若是能擊退其軍，則鮮卑人自會動搖。」

石勒也看出了這種勢頭，等的就是這句話：「先生明斷！」